「那就让理察·科布登议员担任这次英法贸易谈判的代表吧。他是个能力出众的人才，我知道这件事。」
「格莱斯顿，你需要再派几个人去维也纳，看看能不能和普鲁士、奥地利也进行一些贸易协商，这毕竟会有利于我们的货物出口，这两个国家人口众多，市场很大。」
格莱斯顿立即应道：「遵命，首相阁下。我会尽快安排。」
「还有一件事。」帕麦斯顿勋爵的表情突然变得严峻，他用布满皱纹的手指轻轻敲击着桌面，吐出一个意味深长的词，「法国。」
「法国是否变得过于强大了？我们暂且不去追究为何奥地利的弗朗茨皇帝对法国如此宽容，但现在，法国已经隐隐有威胁我们地位的趋势了。」
帕麦斯顿勋爵一字一顿地说：「他们打败了俄国，与普鲁士和奥地利两个对手打成了平手。如果布雷西亚之战的情报属实，那法军士兵的战斗力无疑是欧洲数一数二的。」
「西德尼先生，」帕麦斯顿勋爵转向自己的战争大臣，「西德尼先生，皇家海军和陆军是否有能力阻止法国的登陆作战？又或者能在正面战场上击败法军？」
尽管几十年前英国的龙虾兵在威灵顿勋爵的指挥下击败了不可一世的法军，
但经历了克里米亚战争和镇压印度叛乱后，帕麦斯顿勋爵等许多人对英国陆军的表现颇为不满。
正因如此，才有了西德尼·赫伯特等人主导的军事改革。
西德尼·赫伯特脸上掠过一丝尴尬之色。最近，他与南丁格尔小姐一直致力于改善英国部队的卫生条件并重建卫生保障体系。
加之英国并无迫在眉睫的战争威胁，这导致他对英国陆军和皇家海军的实际战力也没有十足的把握。
西德尼·赫伯特犹豫片刻，回答道：「首相阁下，拿破仑三世近来对法国海军的投入日益加大，而我们皇家海军的舰船更新频率却有所下降。」
说着，他不由自主地将幽怨的目光投向财政大臣格莱斯顿，毕竟正是他促成了军费削减。
「据我估计，我们大约有七成的把握能够阻挡法国海军的入侵。」
