杰克的脖子猛地向前伸长了半尺。
他两只手在半空中夸张地划拉了两下，眼睛瞪得滚圆，连发辫上挂着的那枚暗红珊瑚枝蹭到了耳根都浑然未觉。
“这不合常理……完全违背了加勒比海最基础的巫术原理，真的。”
杰克小声碎碎念着，脑袋歪向一侧，用一种看西洋镜般的眼神在朱慈焕脸上来回梭巡：
“女巫蒂阿·达尔玛在把这东西交给我的时候，曾经用她那口长满黑牙的嘴巴发过重誓。她说它只指向持有人内心深处最想要的东西……比如一满箱沉在深海里的阿兹特克金币，比如一艘顺风能跑出十五节的三桅黑帆快船，再不济，也该是一大桶牙买加出产的双料黑朗姆酒……”
他指了指朱慈焕，又指了指那个罗盘，手指在虚空里划著名圈：
“难道说，这位尊贵的、年纪轻轻就统治着一整支军队的东方小陛下，您的口袋里，其实正偷偷揣着通往不老泉的秘密地图？或者……您其实是某位隐居在加勒比海深处的朗姆酒庄园领主？”
“放肆！”
站在一侧的李定国长刀微出半寸。
生铁刀鞘撞在护臂上，发出一声脆响，青年统帅面色沉冷，大步上前：
“天朝储君驾前，休得胡言乱语！跪下回话！”
沉重的威压顺着石梁倾泻而下。
杰克整个人像是被抽了骨头一般，身子猛地向下一缩，两只膝盖顺滑地软倒下去，但就在靴底即将触及泥土的一瞬间，他两只手肘在膝盖上巧巧一搭，硬是藉着一股怪力，将整个人悬停成了一个半蹲不蹲的诡异姿势。
“噢，威武的将军，下跪是个庄重的仪式，但在泥地里容易让这件价值不菲的大氅粘上苔藓汁子，这在伦敦的裁缝铺里可是要花掉整整两个先令的清洗费。”
他直起半边身子，整理了一下前胸那条早就辨不出原本白色的蕾丝领巾，两只手指在鼻翼上捏了捏，露出一口黄牙，其中那颗金牙在日光下泛出刺目的亮色：
“容我正式自我介绍一下，免得引起某些……令人遗憾的外交误会。我叫斯派洛。杰克·斯派洛。船长！是的，黑珍珠号的唯一合法拥有者与指挥官。一名在广袤海洋上追求纯粹自由的独立贸易家。”
他挑了挑眉毛，黑眼圈底下的两只眸子贼溜溜地在朱慈焕身上打转：
“如果我的航海常识没有被昨天那场该死的火药风暴彻底炸烂的话……站在我面前的，应该就是来自遥远东方、统治着整个丝绸与瓷器世界的尊贵殿下？”
朱慈焕将那只黄铜罗盘扣在案面上，目光平视着眼前这个举止荒诞的海盗。
少年的神情很平淡，没有被对方滑稽的动作逗笑，眼底亦不见怒色，唯有一种居高临下的审视。
“加勒比海？独立贸易家？”
朱慈焕的声音在长风中传开，语气平缓：
“方才在山脊下方，你被三十名手持短刀火枪的英国私掠海盗，从查格雷斯河一路追杀到这道分水岭上。大不列颠国王颁发的私掠许可证，几时连自家人也开始在林子里刀刀见血了？”
杰克脸上的笑容僵了一下。
随即，那张晒成深褐色的面庞迅速垮了下来，嘴角向下撇出一个夸张的弧度，两只手臂在半空中剧烈摆动，像是一只被狂风吹乱了羽毛的灰鹳：
“私掠许可证？哈！那些穿着红外套、脑子里塞满了羊毛发油的伦敦官僚！”
他往地上啐了一口发黑的唾沫，神情悲愤：
“事情绝非传闻中那般下流，尊贵的殿下。三天前，在托尔图加岛外侧的珊瑚暗礁旁，一艘原本挂着马德里双头鹰旗帜的三桅运宝船，因为那个喝得烂醉的西班牙舵手把方向舵卡死在缆绳里，不幸在河口的沙洲上搁浅了。”
他眨巴着眼睛，两只手在胸口划了个十字，做出一副痛心疾首的模样：
“作为一名秉持着崇高人道主义精神的海上骑士，我只是带着两名忠诚的水手登上了那艘摇摇欲坠的残舰，替那位可怜的西班牙船长，妥善保管了底舱里的几箱航海日志……顺便，从船长室的墙壁上摘下了这只原本就属于大自然的精巧罗盘。”
“谁能想到！那些挂着东印度公司旗号的强盗！那些根本不懂得骑士精神的粗鲁水手！他们不仅用三十六磅重炮把那艘可怜的商船轰成了碎木渣，甚至还想要把我也塞进炮膛里发射出去！”
杰克往前蹭了半步，身子微弓，那双带着黑眼影的眼珠子死死盯着朱慈焕，压低了嗓门，语气里透出一股近乎诱惑的神秘：
“殿下，那些帐册和海图，全在这儿。”
他擡起乌黑的手指，在自己的太阳穴上咚咚敲了两下：
“我知道整座加勒比海上，西班牙人每一处秘密藏银的避风海湾。我知道波托韦洛的白银总督在每个月圆之夜，都会把地窖的暗锁换成哪一种机关；我知道哈瓦那城堡那三十门加农炮在仰角四十度时有一处长达半里的射击死角；我甚至知道罗亚尔港的英国总督，每三个月要从走私朗姆酒里抽取整整三成的黑金！”
杰克直起身子，双手向两侧平平展开，下巴微微扬起：
“大明的军团翻过了这道山梁，不是吗？你们来到了这片土地的边缘。你们需要加勒比海，你们需要让那些自命不凡的西班牙总督和大英帝国的巡航舰，在看到你们的龙旗时吓得尿湿裤子。而你们现在缺少的，恰恰正是一个懂得怎么在加勒比海的暗礁与暗流里穿梭自如的……卓越顾问！”
他咧开嘴，金牙闪烁：
“给我一条船，哪怕是一艘轻巧的单桅双桨巡逻艇，再加上二十个枪法精准、最好能顿顿供应腌牛肉的精壮士兵……我向您保证，下个月的圆月之夜，整座加勒比海的港口，都会传唱大明帝国的威名！”
长案两侧，郑森与李定国皆未出声。
站在后方的沈炼眉头紧锁，右手扣在绣春刀的铜柄上，眼眸里泛着特务系统特有的冰冷与怀疑。
“满嘴胡柴，没有半句落在实处。”
一直蹲在花岗岩裂缝边缘擦拭长刀的丁修，冷不丁把嘴里嚼碎的苦草根吐在了岩石上。
丁修站起身，长达五尺的修长苗刀反拖在身侧，刀尖在粗粝的花岗岩地面上拖出刺耳的沙沙声。
这位自爪哇血火里滚爬出来的大明厂卫头子，迈着缓慢而压迫的步子，一步一步踱到了杰克身后三步远的地方。
