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墨西哥城北面的查普尔特佩克宫殿内，总督房那扇沉重的胡桃木雕花大门紧闭着。
房内铺着来自塞维亚的厚重红毯，靠墙的紫檀木大案两侧，摆着两尊纯银打制的圣母雕像。
大案正中摊开着一叠自北方加利福尼亚快马送达的羊皮纸残卷，卷面边缘浸透了干涸的泥浆与黑红色的血斑。
新西班牙总督加西亚·萨缅托·德·索托马约尔，萨尔瓦铁拉伯爵，此刻正深陷在铺着黑天鹅绒的宽大高背扶手椅里。
这位年过五旬的西班牙老贵族，眼眶深陷，灰白色的短髭修剪得一丝不苟，但按在金柄手杖上的右手，却在丝绒毯子上微微抽搐。
“圣迭戈……真的丢了？”
总督的声音不高，带着西班牙南部贵族特有的拖腔，在昏暗宽大的屋宇内回荡。
案桌前方，新西班牙陆军副总监何塞·德·卡瓦哈尔上校双膝微屈，靴底的花岗岩地板上落着几滴未干的热汗。这位在低地国家同荷兰新教徒打过八年硬仗的老军官语气沉痛无比：
“阁下，不是丢了，是化成了齑粉。”
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“两名侥幸逃出海岸线的加利福尼亚骑兵，换了六匹快马，三日前赶到了瓜达拉哈拉卫戍所。驻防要塞的两百六十名王国士兵，除了被击毙在废墟里的八十人，余下的连同要塞指挥官阿亚拉上尉，全数被俘。”
“对方用了重炮。两轮射击，要塞的夯土外墙与主门楼便坍成了碎砖瓦砾。根据斥候的描述，那不是我们熟悉的二十四磅炮，那是能在两里开外直接将石墙砸出大坑、落地还会四处炸裂喷吐铁片的大炮。”
“混帐！”
站在案桌旁侧的墨西哥大主教兼宗教裁判所首席法官猛地一顿手中的纯金十字架。
“异端！这是从东方地狱里爬出来的黄皮肤恶魔！他们在澳门毁坏了修道院，在马尼拉屠杀了我会的修士，如今竟然把战舰开到了美洲王国的后院！”
房内陷入了一阵令人烦躁的沉滞。
坐在长案后的萨尔瓦铁拉总督缓缓闭上了双眼，胸口那枚缀满碎钻的圣地亚哥骑士团勋章在急促的呼吸下微微起伏。
作为治理这片广袤新大陆近十年的总督，没有人比他更清楚圣迭戈要塞的陷落，对远在马德里的西班牙帝国意味着什么。
但是他没有咆哮，也没有怒斥。
忿怒在统治阶级的算盘面前，从来都是最不值钱的余渣。
三十年战争的大车轮正在欧洲的德意志平原上疯狂转动。
马德里的国库早就被战火烧成了一个填不平的无底洞，弗兰德斯的西班牙大方阵每月都在嗷嗷待哺地索要军饷，而加泰隆尼亚的叛乱和葡萄牙的独立，更是在慢慢抽干王室最后的骨髓。
如今维系这具风雨飘摇帝国骨架的，唯有一根横跨大西洋的输血管——那些自波托西银矿与萨卡特卡斯银矿提炼出来、在墨西哥城熔铸装箱、而后由大西洋运宝船队送回塞维亚的白银！
至于太平洋航线……
总督的眼角剧烈抽动了两下。
马尼拉已经失陷了。
曾经每年能为新西班牙总督区带来数百万比索巨额顺差的“中国之船”，如今彻底绝迹。
原本以为，只要依靠东太平洋无边无际的浩瀚狂澜，大明帝国的脚步终究会被挡在大洋彼岸。可现在，对方的重甲巡洋舰不仅横渡了重洋，更是直接在加利福尼亚北部的天然海湾里下了锚，甚至拔掉了帝国在北美西海岸设立的第一座军事要塞！
“如果大明人站稳了脚跟……”
总督睁开双眼，目光落在地图南部的萨卡特卡斯银矿区，声音里透着一股不加掩饰的森然：
“圣迭戈距离萨卡特卡斯，陆路不过两千里。他们的军队若顺着平原南下，三个月内，王国的骑兵就得在墨西哥城的城墙下与他们交火。”
“大帆船断了，白银不能再断。若是连美洲的银矿也被这群东方蛮子掐住脖子，马德里的腓力四世陛下，明天就得在阿姆斯特丹银行家的欠条上签字，把整个西班牙王国抵押成烂瓦罐！”
萨尔瓦铁拉总督猛地自高背椅上站直了身躯。
这位老牌殖民总督的眼中，浮现出穷途末路的狠意。
