朱慈焕的声音很低，在营地的夜风里，平缓得不见半分波澜：
“那就让他们来看。”
“传令水师，各舰装填实弹，陆营前出十里掘壕设卡。”
少年单手握紧了腰间的佩剑，拇指在剑柄的铜吞口上轻轻一顶，夜色中亮起三寸如雪的寒芒：
“大明的地盘，谁敢伸手，就剁掉谁的手。”
金山卫中军大帐外侧的背风凹地里，潮湿的海风吹得粗麻帆布棚子扑啦啦作响。
两名身穿暗黄色牛皮短甲的西班牙骑兵俘虏，被粗麻绳反剪着双手，脚踝上扣着两道生铁链条，跪在潮湿的泥地上。
雨后初晴的日头晒在湿透的皮甲上，蒸腾出一股子酸臭的汗馊味与劣质羊脂油气味。
沈炼站在长条木案旁，随手将一柄缴获的西班牙骑兵宽刃剑扔在案面上。
剑身长达三尺三寸，护手是用熟铁打制出来的双环碗口造型，刃口有些发钝，靠近剑格的凹槽里还嵌着干涸发黑的血泥。
“剑是托莱多造的，钢口软，韧性尚可，拿来劈砍灌木还凑合，真要是撞上天雄军的熟铁甲，一刀下去就得崩口。”
沈炼伸出两根手指，在剑脊上轻轻弹了一下，发出一声发闷的脆响。
在他脚前，两名俘虏中的年轻骑兵浑身抖得像筛糠，嘴唇干裂泛白，眼皮不住地跳动，目光死死盯着站在一侧擦拭苗刀的丁修。
方才在林间追剿时，另外三名试图放铳拒捕的同伴，就是被眼前这个身着破旧道袍的汉子，用一柄长得出奇的窄刃刀，在十步之内干脆利落地抹了脖子。
温热的鲜血溅在草丛里的画面，至今仍在这年轻俘虏的脑门里嗡嗡作响。
“通事到了没有？”
大帐门口布帘挑开，李定国按着腰刀大步走入。
青年统领身上的深呢长袍下摆沾着几团草屑，靴底在防潮木板上踏出笃笃的闷响。
“到了。”沈炼侧了侧身子，指了指身后一名面色蜡黄、留着两撇鼠须的中年文吏，“这是当年在马六甲跟葡萄牙人打了七年交道的老通事，西洋各国的鸟语，听得懂七八成。”
李定国在行军马扎上坐下，手肘搭在双膝上，身子微微前倾：
“问他们三个底细。”
“第一，圣迭戈要塞到底有多少人马，多少铁炮。”
“第二，他们打哪里来，沿途可曾设下暗桩烽燧。”
“第三，这加利福尼亚海岸往南，西班牙人的大船，多长时间巡航一回。”
通事躬身应诺，跨前半步，操着生硬发涩的西语，朝着地上的两名俘虏厉声喝问。
跪在左侧年岁稍长的小队长起初还紧咬着牙关，口中念念有词，不住地用带血的手指去摸胸前悬挂的白银十字架，试图搬出“新西班牙总督区”与“腓力国王”的名头来撑场面。
丁修站在一旁，眼皮微合，甚至未等通事把那番官样文章翻译完，右手的刀鞘毫无预兆地向前一递。
“砰。”
一声沉闷的骨肉撞击声。
沉重的硬木刀鞘结结实实砸在小队长的下颌骨上。
两颗焦黄的门牙混着血沫子从嘴里喷射出来，小队长惨叫一声，整个人向后翻倒在泥地里，疼得蜷缩成一团，四肢剧烈抽搐。
丁修连眼皮都没擡一下，手中的刀鞘顺势垂下，冰凉的包铜鞘尖在那名年轻俘虏的喉管皮肉上轻轻滑过，留下了一道浅浅的白痕。
年轻骑兵眼角的皮肉狂跳，整个人扑倒在李定国的马扎前，前额重重撞在泥水里，叽里呱啦的西语如竹筒倒豆子般狂喷而出。
通事侧耳听了半炷香的工夫，飞快地在随身的小册子上勾勒记录，随后转过身，向李定国低声回禀：
“回参将，全撂了。”
“这队游骑隶属于新西班牙总督区。驻地就在南面八十里外的圣迭戈要塞。”
“要塞里头常驻的西国正规军不过两百六十人，多是些在旧大陆犯了事、或是破了产被发配过来的破落户；另有三百名由当地生番和混血杂民编成的长枪辅兵，战力极弱。”
“城防如何？”李定国追问，手指在刀柄铜吞口上轻轻敲击。
“要塞是夯土包着乱石砌起来的，周长不过三里，前年刚加固了一道半圆形的矮棱堡。上头架着二十门老式青铜滑膛炮，多是十八磅和十二磅的旧货，火药受了海风潮气，平日里连放炮试射都舍不得。”
通事咽了口唾沫，指着羊皮纸上的航线记录：
“不过，有一条要紧讯息。每年自马尼拉起航运往阿卡普尔科的『大帆船』，因顺着北太平洋暖流东进，第一眼望见陆地的地方，往往就是这片加利福尼亚海岸。圣迭戈要塞的巡逻队，原本就是为了防备英国海盗在这一带设伏劫船，顺带给大帆船指引水陆方位的。”
“按时日算，今年的运银大帆船，再有一个半月，就该自外洋靠岸补给淡水了。”
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