沈炼收起短弩，站直了身子：
“殿下交代过，这片地界大得很，大明的人手就算再生上三代，也填不满这万顷平原。能用铁锅和细盐换来的劳力，休要拿人头去换。”
沈炼转过身，对着后方打了个手势。
两名身穿常服、手里提着两口黑漆小木箱的大明随军通事，在四名按刀锦衣卫的护卫下，快步从林间小道上走了过来。
走在最前头的，是一身旧羊皮袄、嘴里叼着老铜烟袋的毛文龙。
老军阀走起路来微微有些跛，靴底踩在松软的青苔上发出扑哧的声响。他甚至没有带护卫，就这么大摇大摆地从巨树后头踱了出来，双手拢在袖子里，浑浊的独眼在那些晃动的树丛上一扫。
“出来罢。”
毛文龙用烟袋杆子朝着前方的蕨类灌木指了指，口中吐出一口呛人的旱烟沫子：
“老子在长白山林子里跟生女真打交道的时候，你们的祖宗怕是还在树上摘果子呢。手里拿着几根烂木头枪，糊弄谁呢？”
土着猎手们被这突如其来的声响惊动，刷地从草丛后头窜起，手中的黑曜石短矛齐齐擡起，嘴里爆发出尖锐急促的呼啸声，作势欲扑。
毛文龙连眼皮都没眨一下。
他朝着身后的通事招了招手：
“开启。”
两口小木箱在林间的空地上掀开。
日光透过参天红杉的树冠缝隙，正好打在箱子正中。
那里面没有明晃晃的黄金，更没有珠宝。
左边的箱子里，整整齐齐码放着二十把西山兵工厂模具冲压出来的短柴刀。刀身泛着油汪汪的灰蓝色烤蓝光泽，刃口在阴影里亮得耀眼；旁边还塞着两口深腹的双耳生铁大炒锅。
右边的箱子里，则是半箱雪白细密、没有掺杂半粒砂石的大明官产细食盐，以及十匹在大明松江寻常至极、但染成了大红大绿色彩的厚实印花斜纹棉布。
毛文龙走上前，拔出腰间的一柄短柴刀，顺手朝着身旁一根腕口粗细的野硬杂木斜斜一挥。
刀锋切入硬木，发出笃的一声闷响。
半截断木应声滑落，切口平整，连一丝毛刺都未曾泛起。
毛文龙将短刀随手插在身前的泥地上，顺手抓起一捧洁白如雪的细盐，撒在身前的青石板上，而后倒退两步，靠在树干上，继续吧嗒吧嗒地抽他的旱烟。
林间原本紧绷的气氛，在这一瞬间彻底变了。
领头的土着老猎手盯着那把插在泥地里的精钢柴刀，两只眼睛瞪得极大。
他们世代在这片广袤无垠的森林里繁衍，砍倒一棵造独木舟的树木，需要先用火慢慢炙烤树干底部，再用坚硬的玄武岩石斧砸击数日，耗费数人之力方能断木。
而眼前这个干瘪瘦弱的老者，仅仅是擡了擡手腕，那坚硬如铁的树干便齐齐折断。
再看那一堆在阳光下闪着纯净白光的细盐。
在这片海岸上，土着各部族获取盐分，全靠捡拾潮水退去后岩石凹坑里那苦涩发灰的粗盐壳，吃得人满嘴生疮，甚至要靠喝海兽的鲜血来勉强补足力气。
老猎手的喉结翻动了一下，手中的短矛不知不觉垂向了地面。
他小心翼翼地向前挪动了两步，伏下身躯，伸出一根长满老茧的手指，在青石板上的白盐堆里轻轻蘸了一点，塞进自己的舌尖。
一股纯正、浓烈的鲜咸，在老猎手的口腔里化开。
老猎手身躯一顿，整个人扑通一声双膝跪倒在黑土落叶层上，两只手高高举过头顶，嘴里发出低沉的颤音，将额头贴在湿泥里。
