两万名原本在东海各岛唯唯诺诺的降卒，在大明工部监工的皮鞭与号子声中，脱去了上衣，露出精瘦黝黑的脊梁。
他们扛着铁镐、铁杴与伐木双人锯，在工兵营的引导下，如潮水般涌入了海湾两侧起伏平缓的山丘。
第一道号令下达后的第三个时辰，海岸边的滩涂上便变了模样。
四座用重型机帆驳船连缀而成的浮动栈桥，笔直地伸入深水区。
粗大的生铁索链紧扣在岸边的岩桩上，上面铺着两寸厚的硬木厚板，一辆辆满载面粉、咸肉、工具与铁钉的四轮大车，被关中挽马拉曳着，顺着木板平稳地滑向陆地。
车轮碾过浮桥，发出隆隆的滚木声，与海浪拍击岸礁的脆响交织成一片喧嚣的工潮。
山梁上的林区，斧锯之声骤然大作。
北美西海岸那些生长了数百年的红杉与高大橡木，在精钢铸造的双人拉锯面前发出沉闷的断裂声。
伴随着一棵棵参天巨木轰然倒地，激起漫天的松针与飞尘，战舰上的蒸汽绞盘顺着海湾延伸出长长的钢丝索，利用水面的浮力，将一根根去除了枝桠的粗大原木顺着溪流直拖入海湾。
木料被拖上平整的沙滩，工部的木匠们甚至不用墨斗细量，依着军校标准的预制营房图纸，长斧翻飞，锯沫四溅。
不到两日工夫，海湾内侧避风的一片缓坡平原上，便整齐排开了一座座离地一尺半、覆着双层桐油厚帆布的硬木干栏式兵舍。
营舍之间，纵横交错的排水明沟深达三尺，土沟两侧全用生石灰与碎石拍打结实。
炊烟顺着高耸的铁皮排烟筒笔直升起，空气里弥漫着发酵面食的微甜与熬煮咸肉骨头汤的肉香。
而在大营正西方向的林海边缘，大明的警戒哨网已然推出去整整八里。
树林深处，空气湿润微凉。
沈炼披着一件不起眼的灰布披风，手里扣着一柄压了簧的短弩，背靠在一棵需三人合抱的巨型红杉树干后头，呼吸放得极其平缓。
在他身侧两丈开外的一处蕨类植物丛中，丁修斜卧在一截腐烂的老树桩上，嘴里嚼着一根发苦的野草叶，双手拢在宽大的袖袍里，那柄裹着旧帆布的苗刀就横搁在双膝之间。
林间传来干枯树枝折断的轻微脆响。
很细微，若非在尸山血海里滚过多年的老手，几乎会将其误认为松鼠跳跃的动静。
沈炼眼角微动，搭在弩机上的食指微微内扣。
透过密密麻麻的翠绿蕨叶，七八个身影正藉着树干的掩护，像野鹿一样无声地向着树林边缘探头。
那是这片土地上的土着猎手。
他们赤裸着上半身，皮肤呈现出常年暴晒后的深古铜色，胸脯与臂膀上用白垩土和植物汁液涂抹着斑驳怪异的条纹。
腰间围着用兽皮或树皮纤维搓成的短裙，脚下光着，脚板宽大且布满厚茧，踩在满是腐殖土的落叶层上，几乎不发出半点声音。
每个人的手里都握着一根用坚硬灌木火烤硬化后的投枪，枪尖绑着削尖的黑色曜石，后背上揹着一张用筋腱缠绕的短木弓。
他们没有贸然冲出树林，只是趴在长满青苔的岩石后方，两只黑白分明的眼睛死死盯着海湾里那些停泊的铁甲巨舶，以及平原上那些正井然有序砍树立房的明军士卒。
猎手们的喉咙深处发出类似雏鸟破壳般的低沉咕噜声，胸膛起伏剧烈，显然被眼前这等凭空移山填海的阵势震骇得手足无措。
“别放箭。”
沈炼制止了身旁手下扣动扳机的动作。
丁修吐掉嘴里的草根，眼皮耷拉着，有些无聊地换了个姿势。
“沈大人，这帮野人连铁器都没见过，手里的家伙什儿还是拿石头磨的。放他们过来作甚？让我过去走两趟，三刻钟内，保准把这片林子里能喘气的脑袋全给你码成一堆。”
“这是太子的令谕。”
