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松河与恒河交汇处的烂泥滩，在六月的联绵暴雨里彻底泡成了一锅发酵的赤红肉汤。
热带季风带来的暴雨一天要倾泻三次。
雨水落下来时不是线，而是一整幅灰白色的水帘，劈头盖脸砸在阵地前沿的土胸墙上，将好不容易夯打结实的泥垛冲刷得千沟万壑。
空气闷热得能攥出温水来，死尸的腐臭、硫磺的焦酸、湿透的羊毛甲片味，混合着草丛深处成群滋生的黑脚大蚊虫，在大营上空盘旋成一片驱不散的嗡鸣。
朱至澍站在松河东岸第二道堑壕的泥木掩体后头。
他身上的山文铠早就不复初入孟加拉时的光鲜。甲片缝隙里塞满了暗红色的风化黏土，胸前那面护心铜镜被流弹砸出一道寸许深的凹坑，镜面上沾着已经干涸发黑的血渍。他两只脚陷在齐脚踝深的泥浆里，脚上的高筒鹿皮靴早已泡得发胀变型，靴筒用几道草绳死死勒在小腿上，免得走动时被泥浆把靴底拔脱。
“王爷，左翼第三道暗堡又被莫卧儿人的土攻队用炸药穴地崩翻了半边。”
秦翼明扶着堑壕的泥壁跌撞着走过来，他脸上黑一块紫一块，左耳根处包着一层浸透了黄色脓血的细麻布，腰间那柄宽刃佩刀的刃口崩了五六个米粒大的缺口。
这位年轻的白杆兵统领将嘴里的泥沙啐在脚边。
“对面的长枪兵踩着死尸往里填，五百名伏魔铁卫顶上去了，弟兄们拿工兵铲和石头跟他们在缺口里滚打。人是撵出去了，可七连的川东老卒，撤下来的只剩十九个，连带队的大使也折在里头了。”
朱至澍没有吭声，他手里端着那管单筒黄铜千里镜，透过前沿胸墙上的射击木孔，向西面两里外的旷野望去。
巴特那外围的开阔平原，如今已经被两军翻来覆去的厮杀犁成了一片焦黑的修罗场。
自那场惊天动地的初战之后，莫卧儿大军没有退缩，大明远征军亦未能向前推进半步。
对面的莫卧儿大汗沙贾汗与三子奥朗则布，展现出了与寻常游牧部族截然不同的战术韧性。在见识了大明加农炮开花弹的毁灭威力后，莫卧儿人迅速收拢了战象与重骑兵的正面冲锋，转而利用十倍于大明的绝对兵力优势，在平原上展开了一场惨烈至极的消耗堑壕战。
数万名莫卧儿帝国的工兵与阿富汗佣兵，在烈日与暴雨交替的泥地上，用数以万计的土筐堆筑起一道道平行壕沟，如同一条条巨大的土龙，缓慢却不可遏制地向前沿逼近。
他们利用黑夜与暴雨的掩护，派出披挂乌兹钢锁甲的拉其普特敢死队，手持阔刃弯刀与涂毒吹箭，藉着青纱帐的掩护发起连续不断的夜袭；
白天，三十门由奥斯曼炮术大师操持的“胜利之吼”青铜巨型攻城臼炮，架设在土垒掩体后方，将重达百斤的磨圆巨石与填塞了硫磺沥青的燃烧火球，一发接一发砸进大明的防线之内。
巨石落地，即便砸不中人，翻滚的泥块与震波也能将泥木掩体震得整体垮塌；
燃烧的沥青火球遇水不灭，落在壕沟里，腾起滚滚黑烟，烧得大明将士皮焦肉烂。
十天里，双方在松河沿岸打退了整整七次大规模的绞杀交锋。
大明的战果不可谓不辉煌。
堑壕前方密布的带刺生铁铁丝网与交叉射击的火线，吞噬了超过两万名莫卧儿步卒与骑兵的性命。干涸的壕沟里尸积如山，甚至来不及掩埋，只能泼上猛火油连同泥土一同焚烧，空气中弥漫的烤肉恶臭熏得两军士兵连隔夜的干粮都咽不下去。
可朱至澍手底下的底牌，也在这十天里，被耗到了底线。
后方总督行辕的中军帐篷搭在一处地势稍高的高坡上，顶上拉着双层防雨帆布，四周挖着深达三尺的排水沟。
大案正中，摊开着由大理寺推官与白杆兵粮饷官刚刚盘点出来的物资底册。
帐页被雨水打得有些发皱，上面的朱红批注触目惊心。
【西山造六寸线膛加农炮，十二门中已有三门因高强度连续射击导致膛线磨损殆尽，一门炮闩闭锁机变形卡死，实存可用者仅余八门；】
【两百磅重型开花弹，全军仅余四十六发；野战迫击炮铁皮手榴弹，尚余七百枚；】
【后装线膛枪无烟发射药包，全军各部平摊，每杆火枪仅余不足五发！备用撞针与击锤弹簧彻底耗尽，老卒已开始用本地生铁自行锉磨代用，击发十次中常有三次哑火；】
【三千石砫白杆兵老卒，战殁四百一十人，因破伤风、痢疾、热毒卧榻不起者八百二十人，实能执枪列阵者，不足一千八百之数；】
【川中新军火枪手阵亡近半，五千红衣伏魔铁卫在壕沟肉搏中损耗逾两千七百人……】
朱至澍擡起那只布满血丝与眼屎的双眼，看着帐内侍立的几名浑身湿透的将领，嘴角扯出一抹自嘲的惨笑。
“出发前，本王在成都大营里跟诸将夸口，说凭着手里这批西山利器，便是一路推到阿格拉红堡，也用不了两个月。”
“如今呢？连比哈尔的大门都没摸着，在这松河泥坑里蹲了二十天，子弹快打光了，炮弹快见底了。手里能动弹的汉家子弟，凑不齐三千人！”
帐内一片沉寂。
秦翼明跨前一步：“王爷，退罢！”
“退？”朱至澍擡眼看他。
“退！”秦翼明重重点头，语气低沉而清晰，“今夜子时，把带不走的受损重炮推下深河，全军交替掩护，顺着新修好的官道，撤回达卡去！”
“达卡城墙厚实，后头连着孟加拉湾的海口，粮食弹药能源源不断运上来。到了达卡，咱们背靠大洋，莫卧儿人的战象便是有十万头，也休想迈过城门半步！”
“等回了达卡，朝廷的大军从国内调过来，咱们再卷土重来！”
朱至澍坐在原处，身子一动不动。
帐外，天色彻底黑透了，密集的雨点砸在帆布顶棚上，发出沉闷的连响。
撤？
说起来轻巧，不过是一道军令的事情。
朱至澍回过头，望向大帐外头那些黑漆漆的雨幕。
