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天边的墨色像倒翻在生宣纸上的浓墨，贴着海平线整片压了过来。
风向在不到一炷香的工夫里转了三次，先是自东南倒卷，继而狂暴地抽向东北。
海面上的涌浪不再是一道道齐整的水岭，而是被四面八方的乱风绞成了一座座拔地而起的尖锐水峰。
两千二百吨的平远号猛烈向上擡升，船头在升至最高处的一瞬彻底悬空，露出水线下裹着铜皮的暗红底舱。伴随着机械重力下坠，三丈高的钢铁舰首如同一柄巨斧，狠狠劈回海面，砸碎的水花像冰雹一样砸在装甲指挥塔的防弹钢板上，发出雨点般的密响。
“闭锁所有水密隔舱！通气孔上铅板！”
施琅的吼声在甲板上回荡。
他混身湿透，大氅早不知脱到了何处，身上只剩下一领贴肉的粗麻布单褂，两只宽厚的手掌死死握在黄铜主舵轮的外圈上。
舵轮在水流巨力的反噬下剧烈反弹，打得齿轮铜轴咔咔作响，两名膀大腰圆的老水手光着脚踩在防滑木栅上，与他一同抵住沉重的轮辐。
指挥塔外头，狂暴的水汽已经将能见度压缩到了不足五十步。
原本在后方整齐列队的三宝级战舰群彻底隐入了昏黑的水幕中，唯有每艘船主桅顶端悬挂的双联装防风气死灯，在翻腾起伏的狂涛间忽明忽暗地挣扎，像是一群被狂风吹散在黑夜里的萤火虫。
朱慈焕双手死死抓着指挥台内侧的把手，船身每一次向侧舷剧烈倾斜，他腰背上的肌肉便不由自主地紧绷如弦。胃里空空如也，前晌吃进去的一点干姜片早已在颠簸中泛成了酸水，顺着喉咙一阵阵往上泛，他咬紧下槽牙，硬是把那股腥苦生生咽了回去。
“各舰间距不可拉开！”朱慈焕侧过头，对着身旁的郑森大声喊，“让定远号打头，把浪头切碎！给后头的木船挡水！”
郑森的头发被从缝隙灌进来的咸水糊在额前，两只手按着海图桌四角防止纸张震飞。
他抓起铁皮传话筒，冲着通往锅炉舱的铜管厉声呼喝：“轮机加压！左满舵三刻，迎着浪头顶上去！绝不能让船身横在浪沟里！”
这是远洋海战中最要命的。
任何体量的战舰，若是动力不足被巨浪拍得失去舵效、横向受浪，整艘船便会在倾斜超过三十度后被下一波重浪直接扣翻在海沟里。
在平远号右翼两百丈外，四千吨级的定远号全钢装甲重舰正在展现它身为海上堡垒的威势。
它如同一头蛮横的铁甲巨兽，迎着扑面砸来的数丈狂涛迎头撞了上去，将坚硬的水墙生生撕开一道泛着白沫的深沟，替侧后方排成纵列的三宝级木船分担了至少四成的狂暴冲击力。
但后方的运料驳船依然陷入了前所未有的苦斗。
那些装载着数十万石粮秣、活动牲口与轨料的三宝级大船，虽然龙骨用的是南洋铁木，但船体终究是木料攒造。在深达数丈的海谷中被抛上抛下，整艘船的木板接缝处发出令人心悸的吱呀呻吟，灌入甲板的海水顺着排水孔来不及排出，积水没过了水手的膝盖。
“轰！”
一声闷响自平远号后甲板的方向传来。
绑缚在三号后副炮位旁的一只备用油桶，在剧烈的颠簸中挣断了一根生麻索，顺着倾斜的甲板一路翻滚，重重撞碎了两截木质护栏，眼看就要顺着侧舷滑进海里。
那油桶里装的是轮机用的重润滑油，一旦滚入海中，不仅损失物料，更可能砸断后方拖拽的导向缆绳。
一道深灰色的身影自舷梯旁的阴影里贴着甲板窜了出来。
是沈炼。
他腰间没有拔刀，而是用一道湿透的粗麻绳将自己牢牢锁在甲板中央的系缆桩上，整个人伏在光滑发亮的柚木甲板上，手脚并用，顶着横扫过来的刺骨白浪向前爬行。
靳一川与卢剑星紧随其后，一人手里抓着一根撬棍，一人扛着厚重的硬木三角垫木。
狂风掀起的海浪狠狠砸在沈炼的背脊上，将他身上的呢绒短袄打得湿透沉重。沈炼藉着船身回正的一瞬间，整个人猛地扑了上去，双手扣住油桶的边缘，双膝死死顶在防滑槽内，两臂青筋暴突。
靳一川飞扑上前，手中的三角垫木顺着晃动的空隙，狠狠楔进了铁桶与甲板凸起焊缝之间；卢剑星扬起撬棍，插进缆桩环扣，三人合力，在下一波海浪兜头砸下来之前，用备用的钢丝索重新将这尊数千斤的沉重铁桶死死绞死在炮架底座上。
退回舱口的一瞬，靳一川剧烈咳嗽着，吐出一口带着咸味的涎水，抹了一把脸上的冰水，冲着沈炼打了个手势。
沈炼没有说话，只是伸手在他肩头捏了一记，三人抹去眼角的盐水，转身扑向了另一处发出木板震响的货舱入口。
在船体最底层的货舱通道里，田镇与李定国正在经历另一场硬仗。
底舱的空气污浊潮热，水密门外，海浪撞击船壳的砰砰闷响就像是无数柄重锤在敲打着头顶的铁板。
“第三排粮箱松了扣！垫木全移位了！”
一名陕北老兵满脸是汗，在狭窄的甬道里大声呼喊。
几十只装满了细白面的防潮木箱在倾斜中向右侧滑动了半尺，原本打死的锁扣在拉扯下崩开了一条缝隙。
一旦几十吨重的货物在风浪中彻底失衡移位，战舰的重心便会瞬间偏转，引发无可挽回的倾覆。
“上撬棍！拿扒钉封死！”
李定国身上的长衫早已脱掉，露出满是疤痕的结实后背。他整个人弓着腰，双脚抵在对面的舱壁横档上，用厚实的肩膀硬生生抗住最下层滑落的粮箱，浑身骨骼在重压下发出咯咯的轻响。
田镇则光着两只脚板，踩在泛上来的两寸积水里，手里轮着一把铸铁八角锤。
少年两眼发红，咬碎了后槽牙，趁着船身稍稍回稳的一瞬，将两根一尺长的抓钉狠狠砸进了地面的硬木枕梁之中！
“当！当！当！”
铁锤砸击铁钉的脆响在逼仄闷热的底舱里激荡，火星在昏暗的煤油灯光下四溅开来。
田镇甩掉手里的铁锤，抹了一把顺着下巴淌下来的热汗，整个人背靠着加固好的粮箱滑坐下来，大口喘着粗气，看着身旁同样浑身被汗水和泥水浸透的李定国，咧开嘴笑了一声：
“定国哥……这干粮要是运不到金山卫……老子非把这铁锤生吞了不可。”
李定国抹了一把脸上的水渍，双手撑在膝盖上，胸口起伏不定：
“少废话，去看水密门。只要底舱不渗水，咱们就能把这身骨头带过大洋。”
