受损的战舰在航行中迅速展开了自救与抢修。
工部的随军匠人们像工蚁一样吊挂在桅杆上，用坚硬的南洋铁木和备用铜箍给折断的副桁打上夹板；
破损的帆布被整整齐齐摊在主甲板上，几十名水手盘膝而坐，手里捏着骨针与浸蜡的粗麻线，飞快地缝合著裂口；
底舱里被浸湿的一小部分糙米被搬上甲板晾晒，散发出一股微酸的粮食气味，随即被后厨送进大锅里熬成浓稠的热粥，分发给轮休的将士。
航行的第九日清晨。
郑森站在平远号飞桥的罗经台前，手里举着重新校准过的黄铜六分仪，仔细测量着太阳上中天的高度角。
少年的指尖在厚纸航泊图上飞快地划动着，铅笔尖在北纬二十八度、西经一百七十七度附近画下了一个小小的实心圆圈。
“殿下，水流变浅了。”
郑森放下手中的铅笔，指着右舷外侧的海水。
原本深不见底的黑水，在不知不觉中透出了一抹淡淡的翠绿，几片巴掌大小、泛着暗红色的深海海草随着波浪从船舷旁漂过。
在海草后方，三两只体型硕大、翼展达丈余的黑色信天翁，正贴着水面平稳滑翔，偶尔发出一声嘹亮的鸣叫，盘旋着引向东北方向。
“探海铅锤放下去，水深只有六十丈了！”
前甲板上传来了水文兵的号子声。
几乎在同一时间，定远号前桅顶端的瞭望哨，猛然敲响了示警铜钟。
“铛！铛！铛！”
高耸的吊斗里，水兵赤着上身，手里挥舞着一堵红黄相间的引水旗，指着正前方水天相接的尽头，扯破了喉咙大喊：
“见陆——！”
“正前方见环礁！是白沙滩！”
朱慈焕举步走到飞桥最前沿。
在波光粼粼的金色海平线上，一道狭长的白色细线，正自碧蓝的海水中缓缓浮现。
那不是高耸的大山，也不是连绵的陆地。
那是两座由无数白色碎珊瑚沙堆积而成的低矮岛屿，环抱在一片平静如镜、呈现出梦幻般浅碧色的巨大潟湖周围。岛上没有高大的森林，只生长着一片片低矮茂密的灰绿色灌木与耐盐草丛。
成千上万只白色的海燕与鲣鸟在小岛上空遮天蔽日地飞翔，鸣叫声穿透了海风，远远传到了舰队的甲板上。
天地辽阔，孤岛悬于万顷重洋正中，宛如长生天遗落在深渊里的一枚雪白贝壳。
“大明全海图，天字第四十七号锚地。”
郑森展开那卷由朱由校在南京亲笔批阅过的海图底册，手指稳稳按在那个被朱砂圈出的圆点上：
“汪大渊旧志所载，东溟孤屿，恰在大洋西东之正中。皇上御赐名——『中途岛』。”
施琅快步走到传令筒旁，深吸了一口气，下达了九日以来第一道落锚号令：
“全军减速！前卫各舰在外海深槽下主锚，轻快巡航舰引驳船入潟湖避风！”
“轰隆隆——！”
平远号与定远号的主锚顺着锚孔砸入碧绿的海水中，掀起一片白色的碎沫，沉重的铁链在滑轮上摩擦出刺鼻的焦烟。
庞大的五百艘巨舰群，在经历了惊天动地的狂暴风浪之后，终于在这座大洋正中的雪白环礁外，缓缓停稳了庞大的身躯。
落潮时分，环礁内侧的浅水泛着透明的亮色。
朱慈焕换上了一双高腰皮靴，腰挎短刀，步履稳健地踩着踏板，走下了一艘平底木质蒸汽舢板。
小舢板的木头船头轻轻撞击在细密柔软的白色珊瑚沙滩上，发出细微的沙沙声。
朱慈焕迈开双腿，跨出船帮。
脚掌踩在干燥温热的沙滩上的一瞬间，脚底下传来实实在在的阻力。
少年停住脚步，闭上眼，感受着不再摇晃的大地，任由干燥的陆风吹打在自己的脸颊上。
在他身后，李定国、郑森、田镇三人相继跳下舢板，四名年轻人的靴子在白沙上踩出一排排清晰的深印。
“天爷……这泥土是硬的，踩着真踏实。”
田镇两手叉腰，深吸了一大口带着灌木香气的干燥空气，身子竟有些不习惯地微微晃动了一下，随即转头笑骂：
“老子这双脚，过去七天里总觉得自个儿是飘在棉花堆里，这会儿踩在地上，才觉得自己还是个活人。”
李定国手里端着一杆短线膛枪，目光警惕地扫视着周围低矮的灌木丛。
岛上没有任何人类活动的痕迹，连一片陶片、一根断木都寻不着。
无数海鸟甚至从未见过直立行走的生灵，大群大群肥硕的黑白海鸟就那么大刺刺地蹲在沙滩的草窝里，仰着灰黄色的长喙，呆呆地看着走近的明军将士，连翅膀都懒得扑腾一下。
几名随行登岛的水手手里拎着麻袋，走上去随手便能从草丛里拾起十几枚碗口大的新鲜海鸟蛋，引得身后传来一阵低沉的哄笑。
毛文龙披着旧羊皮袄，手里提着他那根老烟袋锅子，由两名老亲兵搀扶着踩上沙滩。
老军阀蹲下身子，抓起一把细白的珊瑚砂在掌心捏了捏，又用手指挑了一点放进嘴里尝了尝咸淡，随即站起身，用烟袋杆子指着岛屿中央的一处平缓高地：
“淡水。只要往下挖五尺，这沙滩底下渗出来的全是能救命的甜水。”
