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殿内的落地长窗并未合严，留着两道通风的缝隙。四台由西山机械局新造的立式发条大吊扇在藻井底下徐徐转动，扇叶带起平稳的微风，将四角冰鉴里泛出的寒气缓缓吹开，压住了空气里残存的湿热。
正中的黄花梨平头大案长达三丈，上头摊开着一张长达丈余的《应天府下关港道暨长江下游水文实测图》。
朱由校穿了一件极宽松的灰白葛纱单袍，两只袖管挽在肘部，双手拄着下把，正对着图纸上的吃水深浅沉思。
殿门处传来轻稳的靴声。
司礼监秉笔太监王体干引着三道深青色的身影，轻手轻脚地迈过高高的门坎。
来者正是刚刚被朱由校拔擢入御前秘处的三位重臣：方以智、王家彦以及孙传庭。
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三人皆着从二品孔雀补子的常服，手里各自抱着厚厚一摞用硬牛皮纸装订的帐册与军务底档，面色沉凝。
“臣等参见皇上。”
三人止步于大案前五步处，躬身长揖。
“平身罢。”朱由校放下双手，伸了个懒腰，“下头落着雨，你们三个连夜联袂跑到武英殿来，手里还捧着这般多的簿子，莫不是户部的库房漏了雨，还是宣府的马市又闹了乱子？”
方以智上前一步，双手将怀里的三本硬皮帐册奉上大案，苦笑了一声：
“皇上，臣等今夜前来，不是报喜，是来向皇上诉苦交底的。若是朝廷再不想出个章程来，下关码头的那二十八个泊位，连同整座南京城的江面，便要被四方涌来的船只生生挤瘫了。”
朱由校挑了挑眉，伸手翻开最上面的一本帐册。
册面上用细朱砂笔画满了密密麻麻的折线与方框，尽是近三个月来下关港口的吞吐实数。
“算不拢了？”朱由校随口问道。
“何止是算不拢，简直是快要炸了锅。”
方以智推了推鼻梁上的金丝眼镜，眉头紧皱。
“自打朝廷迁都南京，全国十三省的漕粮、直隶的生铁、闽广的蔗糖、南洋的香料，全数顺着水路往下关涌。单是四月份一个月，下关港登记进港的千料以上大沙船和商船，足足有一千二百四十艘！”
方以智伸出两根手指，在长案上的下关码头位置用力扣了扣：
“可码头上的蒸汽吊机拢共只有三十来架，能让深水海轮靠稳的过载泊位不过十二个。如今海船进了燕子矶，得在江面上抛锚排队，平均要等上六天半才能轮到靠岸卸货！六天半的时日，一艘三千料的远洋商船，每天光是伙食、工钱和船租便要耗损二十两白银。仅四月这一个月，各国海商在下关江面上白白窝工耗掉的银两，便折了整整七万四千两！”
方以智深吸了一口气，语气越发急促：
“前日松江机业商社的徐家长孙，带着七八个南洋大商行的掌柜，直接堵在户部大堂前诉苦。他们从安南运回来了两船生橡胶，在江面湿热的舱底下捂了七天，胶料变质发烂，亏损了两万余两银子，硬要户部拿海关商税来折抵赔偿！臣这几日连户部衙门的正门都不敢走，全是从后巷角门溜出来的。”
坐在一侧的兵部尚王家彦也叹了一口气，出列躬身道：
“皇上，密之（方以智字）说的是商贸之苦，兵部与水师这边的难处，比商船还要凶险三分。”
王家彦行至大图前，指着自镇江延伸至江阴的一段狭窄水道：
“长江虽深，但自镇江往下的江道里，暗沙与淤滩每年都在变动。工部的挖泥火轮船成天在江心掏沙，可掏沙的脚力，根本赶不上水流冲刷下来的泥沙堆积。定远级全钢铁甲舰空载吃水一丈六尺，满载煤水弹药时吃水深达两丈一尺。上个月镇远号结束远航回下关补给，恰逢落潮，舰底在焦山外侧的暗沙上生生擦了过去，险些就搁浅在那了！”
王家彦脸上露出一丝后怕：
“施总兵给兵部递了三道急呈，直言若是朝廷再不在长江外侧给主力舰队寻一处水深浪平的常驻母港，往后水师的装甲重舰进出内河，便如同妇人走独木桥一般，全看老天爷的脸色打赏潮位。一旦遇到汛期水枯或是战事紧急，大舰被困在江内动弹不得，海防门户便等同于大开！”
孙传庭站在一旁沉声接道：
“臣在宣府督造铁道与边防，对此亦感同身受。如今西山的高炉昼夜不熄，开平与唐山的精煤、生铁要走铁道南下，到了通州换驳船走运河，最后都要在下关港换装大海船，运往南洋或东海。下关一堵，北方的车皮便卸不下货，南方的粮米便装不上车。”
殿内安静了下来，只有发条吊扇带起的微风吹得纸页沙沙作响。
朱由校从案头的瓷盒里摸出一小摄干烟丝，卷了一根细纸烟，用火折子点燃，深吸了一口。
青白色的烟雾在煤气灯的光晕里徐徐升腾，将他的面庞掩在了一层薄薄的烟幕后头。
“都说完了？”朱由校吐出一口青烟，声音平淡。
三人垂首肃立，齐声道：“臣等据实奏闻。”
朱由校缓缓站起身来，迈着沉稳的步子踱到了地图前。
他的目光在图卷上的长江下游反复逡巡，手中的烟灰跌落也恍若未闻。
