"
达卡城南面的红砂岩城垣在正午的日头下蒸腾着干燥的热浪。
布拉马普特拉河的支流从城外半里处缓缓绕过，泛着黄浊泡沫的江水拍打着岸边的芦苇荡，几只黑羽秃鹳收拢双翅，伫立在浅滩上啄食着一具卡在乱木间的发胀牛尸。
南门外的大片开阔地上，除却江水漫过泥滩的声响，再无半点动静。
大明远征军的三千石砫白杆兵与两千名火枪手，排成了四个方正规整的空心方阵。
在四个方阵正中，十二门西山兵工厂造六寸线膛加农炮卸下了挽马套具。
深黑色的生铁炮管长达一丈二尺，表面涂着防锈的生桐油，炮架两侧的铸铁驻退铲深深扎入干硬的红泥地中。炮手们蹲在轮轴旁，手里攥着铜通条与药包，目光平直地盯着前方城门上的重檐望楼。
方阵正后方，一座由四十八名西南蛮兵合力擡着的金漆雕龙步辇稳稳停在红泥岗上。
步辇四角悬着玄底金边的明黄流苏，蜀王朱至澍端坐于大椅中，他头上戴着九旒亲王冕冠，赤金丝编织的梁冠在日头下泛出沉重光晕，身上的紫金蜀锦衮服上绣着五爪金龙与江崖海水纹。他双手交叠，按在横置于膝头的上方宝剑鲨鱼皮鞘上，面容微敛，双目垂视着下方洞开的城门。
在步辇两侧，二十名精通波斯语、梵语与孟加拉土语的随军通事分列两队。
这些人在果阿与巴达维亚的商馆里混迹多年，此刻皆换上了大明正七品鹭鸶补子的青罗官服，手里端着黄铜打造的阔口扩音长号，等待着中军的号令。
“吱呀——”
达卡城那两扇包着薄铜皮的沉重红砂岩木门，在两队莫卧儿步卒的推动下，迟缓地向内退开。
一队神色慌乱的仪仗缓缓走了出来。
走在最前方的，是达卡城的莫卧儿帝国副总督米尔扎·纳瓦卜。
这位波斯血统的贵族头裹一顶镶嵌着大颗祖母绿的金色绸缎缠头，身着一袭绣满金线的白色薄罗长袍，腰间斜插着一柄镶满红白碎钻的弯刀。
他原本以为从东面大山里钻出来的只是一支走私生丝的东洋蛮商，直到登上城楼看见那片由钢铁、火炮与整齐大阵构筑起来的军容，他两条裹在生丝长裤里的膝盖便不由自主地打起摆子来。
而在米尔扎身侧与后方，跟着十二位在恒河下游享有至高神权的顶级婆罗门大祭司。
这些老者年岁皆在六旬开外，皮肤呈现出一种久不见日光的淡浅褐色。
他们上身赤裸，腰间裹着一尘不染的雪白细棉布，胸前斜斜挂着三根象征最高出身的纯金丝线，额头与鼻梁上用红白两色的檀香泥和干燥牛粪灰涂抹出代表毗湿奴神的三道竖痕，枯瘦如柴的手指上戴着鸽血红宝石戒指，各自握着一柄长达四尺、雕刻着神鸟迦楼罗的纯银法杖。
在他们身后，还跟着数百名手持孔雀羽扇、铜铃与羊皮手鼓的低阶侍祭。
这些婆罗门步履缓慢，下颌高高昂起，眼皮耷拉着，目光从城外的白杆兵甲胄上扫过，眼神里带着一种自吠陀时代延续了三千年的倨傲与嫌恶。
在他们的教律之中，凡是从大海尽头或东方深山里走出来的异族，无论手里握着多少刀枪，皆是不通梵音、生来污秽的“蔑戾车”（Mlehha，蛮夷贱类）。
带头的一名八旬老婆罗门停下脚步，他将手中的纯银法杖往泥地上一顿，法杖顶端的金铃发出一串清脆的金属撞击声。
他掀起眼皮，大声喝问：“远方来的蔑戾车军团！此地乃是梵天鼻息所化之圣土，莫卧儿沙贾汗大汗治下之孟加拉行省！尔等身无圣线，脚踏污泥，携兵刃罗列于神庙之侧，安敢不退？！”
通事侧过身，凑在步辇旁，将这番话低声通译给了朱至澍。
朱至澍连眼皮都未曾擡起半分，他甚至没有去看那名手持银杖的老祭司，只是右手食指在尚方宝剑的剑首吞口处轻轻扣动了一下，而后擡起右手，向着前方城门上方的箭楼方向，随意点了一点。
站在二号炮位旁的炮兵把总见状，手中的红色三角令旗猛地向下一劈。
“装填实心穿甲弹！密位正南，距离两百二十丈，校准无误！”
“放！”
“轰——！”
沉闷浑厚的火药爆鸣骤然在方阵前沿撕开。
六寸线膛炮的粗壮炮身在炮架滑轨上猛地向后倒挫了一尺，又在复进机铜簧的拉扯下咔哒一声复位。炮口喷吐出一团两丈多长的橘红烈焰，刺鼻的硫磺浓烟瞬间在泥地上翻滚扩散。
炮弹结结实实地撞在了达卡城南门箭楼正中的承重石柱上！
