“进城。”
朱至澍嘴唇轻启，吐出两个字。
随着大明军队的铁靴踏过达卡城洞开的南门，一幅光怪陆离到令人窒息的社会图景，如同一张被撕开皮肉的画卷，彻底展现在朱至澍与大明将士的眼前。
这座被称为莫卧儿帝国东方明珠的通商重镇，城内没有中原府县那种规整方正的坊市格局。
街道狭窄弯曲，两侧是由干打垒泥砖与厚茅草搭建的低矮棚屋，道路中央是一条深达两尺的露天排污沟，里面流淌着墨绿色的生活污水、牛羊内脏与发酵的烂菜叶，在正午烈日的炙烤下，散发出一种让人眼球生疼的刺鼻酸臭。
街道两侧，密密麻麻地挤满了闻讯而来的本地居民。
然而，这城中数万生民的反应，却割裂得如同生活在不同的阴阳两界。
在临街的高大石砌砖房阳台上，站着那些身着锦缎、包着各色丝绸头巾的莫卧儿商人与高种姓刹帝利武士。
他们神色惊惶，手里紧紧攥着弯刀的象牙刀柄，眼神在白杆兵那带钩的枪尖与后装火枪的击锤上逡巡，身体紧绷，却在对上大明军士冷冽目光的瞬间，迅速低下头去，双手合十贴在胸前，露出谄媚而拘谨的微笑。
而在街道最底层的泥泞土路上，则是成千上万名皮肤漆黑、身无寸缕的首陀罗与不可接触之贱民。
这群人骨瘦如柴，面颊凹陷，身上结着厚厚的泥垢与汗渍，许多人的手脚上长满了溃烂流脓的热带溃疡。
他们原本在这座城市的底层像牲口一样劳作，有的挑着沉重的黄麻，有的赤脚在污水坑里捞取皮革残渣。
当大明的军阵迈着如机械般精准的步伐踏入街道时，这群底层贱民先是本能地发出一阵惊恐的低嚎，如同受惊的羊群般疯狂地朝着两侧狭窄的巷道挤压，几名瘦弱的老人和孩童甚至直接被踩翻在污水沟里。
但是他们很快就看到了这辈子都没想到能见到的一幕，那些平日里高高在上、甚至看他们一眼都觉得被污了双目的婆罗门大祭司们和那些身披金线白纱的老爷们，此刻正赤着双脚，提着下摆，满脸泥污地小跑在大明步辇的马头前，手里捧着银香炉，毕恭毕敬地用梵语高声为步辇上的朱至澍唱诵着开路神咒；
而平日里骑着高头大马、动辄用皮鞭将贱民抽得皮开肉绽的莫卧儿副总督米尔扎，此刻正像个卑微的马前卒一般，躬着腰背，小心翼翼地在前方引路，连头顶的灰尘都不敢擡手擦拭一下。
泥泞中的贱民们呆住了。
一名脖子上挂着吐痰瓦罐、手里握着扫帚的老达利特，整个人僵在泥坑里，浑浊发黄的眼珠茫然的盯着从身旁走过的白杆兵。
他的心智无法理解眼前发生的这一幕。
在长达三千年的轮回教谕里，婆罗门是梵天口中吐出的神祇，刹帝利是执掌生杀的雷霆，而达利特生来就是连影子都带着剧毒的污秽之物。
从来没有任何力量能够打破这种与生俱来的天命。
可是现在，神圣不可侵犯的祭司在烂泥里给这些黑发黄肤的东方军士引路，高贵的领主在这群异族的大炮面前跪得像条野狗。
那他们这些烂泥里的蛆虫，又算是什么？
老达利特没有反抗的念头，甚至没有劫后余生的庆幸，眼眸深处只有一种被彻底击碎了认知之后的空白与茫然。
他下意识地伸出颤抖的黑手，想要去抓身后的竹扫帚，去把大明军靴踩在泥地上的脚印扫掉。
但他身旁的一名年轻达利特挑夫，却在这时候突然扔掉了肩上的黄麻挑担。
那个约莫十七八岁、脊背上布满鞭痕的年轻黑瘦汉子，直勾勾地盯着骑在高头大马上的大明将官，嘴唇蠕动着，整个人像是被抽走了三魂七魄，扑通一声双膝跪倒在黑臭的泥浆里。
他没有念诵任何梵经，只是把额头死死抵在一名白杆兵踩过的马蹄印上，任由烂泥糊满了口鼻。
在他的认知里，眼前的这群人不是凡间的军队，这是从天界降临的“新神”。
如果连婆罗门都必须向新神下跪，那只要自己能跪得比婆罗门更深、更卑微，是不是就能在来世的轮回里，求得哪怕一口干净的面饼？
街道两侧，数以万计的贱民与底层农夫，如同被收割的稻草般，成片成片地跪倒在泥水之中。
没有欢呼，没有哭泣，只有数万颗头颅撞击泥浆发出的黏腻闷响。
这是一种深入骨髓的奴性与麻木，他们不在乎统治者是谁，不在乎头顶换了什么旗帜，三千年的种姓压迫早已抽干了他们作为“人”的一切生机与血性。
在他们眼中，大明的铁枪与火炮，不过是另一副更为沉重、更为宏大、也更为不可抗拒的神圣枷锁。
朱至澍坐在步辇上，看着长街两侧那密密麻麻跪在污水里的黑压压人头，看着那些在烂泥里蠕动的躯壳，鼻端闻着混杂了香料与粪便的恶臭，眉头微微蹙起。
