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马六甲海峡的出口处，太阳开始向西偏斜。
赤道那原本耀眼的阳光，在试图穿透那层厚重如城墙般的灰黑色硝烟时，被扭曲成了令人毛骨竦然的暗红色，那是无数木制帆船在海面上燃烧的火光，与数以万计的死尸残肢流出的鲜血，在大海中混合蒸腾而成的颜色。
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海战，已经持续了整整四个时辰。
从正午时分那场毫无征兆的残酷遭遇，到此刻日暮黄昏的苟延残喘，这片原本作为东西方贸易黄金水道的狭窄海峡，已经彻底沦为了人类有史以来最惨烈的海上修罗场。
大明皇家东海舰队布下的那个倒“U”字形口袋阵，此刻已经演变成了一张不断向内收缩的死亡之网。三十艘“三宝级”战列舰，以及上百艘体型稍小却火力凶猛的武装护卫舰，如同训练有素的狼群，从海峡两侧的浅水区缓缓逼近。
他们严格地执行着郑芝龙的军令：利用大明火炮在射程和填装速度上的绝对优势，在安全距离外，保持着一波又一波的线列齐射。
“轰！轰！轰！”
三千门火炮，在两侧海面上交织出一道密不透风的火墙。
那些试图凭藉风向从两侧突围的欧洲战舰，一艘接一艘地被砸碎侧舷，折断桅杆，最终变成漂浮在海面上的巨大火炬。
而在整个包围圈的最核心，在U型口袋的最底端，“定远”号铁甲舰，正以一种令人绝望的姿态，横亘在所有欧洲人的逃生之路上。
定远号并不是这片海域上杀敌最多的战舰，它甲板上的那两座巨大的生铁旋转炮塔，虽然喷吐着两丈长的橘红色烈焰，声势骇人，但在十里乃至五里的极限距离上，早期线膛炮的命中率远没有想像中那么神乎其神。
“轰————！”
前主炮发出一声震天动地的咆哮，巨大的后坐力被液压复进机瞬间吸收。
一枚重达数十斤的锥形开花弹带着撕裂空气的凄厉尖啸，划破长空。
这枚炮弹并没有命中目标，而是落在一艘西班牙盖伦船左舷外三十多步的海面上。
“砰——哗啦！”
一道高达数丈的巨大水柱冲天而起，近失弹在水中爆炸产生的恐怖冲击波，狠狠地拍打在盖伦船的橡木船体上。
定远号的命中率确实不高，开炮十次，或许只有一两次能直接命中敌舰，但这已经足够了，毕竟没人会指望定远号的两门主炮能把所有欧洲人都送进海底。
它那经过西山高炉反复渗碳淬火的均质钢板上，此刻已经布满了密密麻麻的浅坑、划痕和白色的撞击斑点。
那是过去四个时辰里，它承受了欧洲联合舰队不下数千发二十四磅、三十二磅滑膛炮实心铁弹轰击后留下的印记。
欧洲人的重炮，在抵近到两三百步的距离时，疯狂地向这艘没有风帆的怪船倾泻火力。
但那些足以将几尺厚的橡木船帮砸个对穿的实心铁弹，撞击在定远号的倾斜装甲上，除了激起一团团耀眼的火星，发出震耳欲聋的“哐当”声外，全都被坚硬的钢板无情地弹开，纷纷坠入海中。
它没有沉没，甚至连一丝进水倾斜的迹象都没有。
它就像一座沉默的黑色大山，顶住了联合舰队最疯狂的正面突围，将那些试图逃跑的猎物，死死地挡在了两侧“三宝级”战列舰的屠杀射界之内。
这，才是真正的绝望。
旗舰“圣三一”号的艉楼上，联合舰队统帅堂·巴尔塔萨尔已经陷入了彻底的癫狂。
这位曾参加过无数次欧洲海上霸权争夺战、自诩为天主教世界顶尖海军将领的西班牙老贵族，此刻再也维持不住自己的体面。
他那件原本价值连城、镶嵌着金丝的深红色天鹅绒礼服，被浓重的硝烟熏得漆黑，领口被撕裂，上面沾满了旁边副官被炮弹碎片削掉脑袋时喷溅的鲜血和脑浆。
他头上那顶象征统帅身份的插羽宽檐帽早不知去向，花白稀疏的头发被汗水和血污粘结在额头上。
“开火！不要停！继续开火！”
巴尔塔萨尔双手地抓着艉楼上已经残破不堪的橡木栏杆，布满血丝的眼球外凸，绝望地盯着距离自己不足三里外那艘怎么打都打不沉的黑色铁甲舰，声嘶力竭地吼叫着。
“所有的火炮！不要管两翼！全部瞄准那艘铁船！把它给我砸碎！把它沉到海底去！”
“上帝不会抛弃伟大的西班牙帝国！我们是无敌的舰队！开火！”
然而，回应他的，只有底舱里传来的阵阵绝望的哀鸣。
“圣三一”号上，此刻已经变成了真正的人间地狱。
甲板上，满地都是腥臭的鲜血、碎裂的木板和残缺不全的人体器官。
那些原本以为能来远东抢夺财富的雇佣兵和水手们，此刻已经变成了毫无灵魂的行尸走肉。
他们踩着同袍滑腻的尸体，在浓烟中剧烈地咳嗽。有的人一边咳血，一边拿起沾水的海绵，去清理那因为连续发射而滚烫，随时可能炸膛的青铜炮管。
“填药！快填药！”
一名西班牙军官挥舞着带血的皮鞭，狠狠地抽在一个动作迟缓的炮手背上。
那炮手因为严重的坏血病，双腿肿胀得犹如发酵的面团，被一鞭子抽倒在地，连爬起来的力气都没有了。
但火炮不能停，旁边的几名水手麻木地跨过倒下的同伴，将黑火药塞进炮膛，用力推入二十四磅重的实心铁弹。
“放！”
火把点燃火绳，引药锅爆起一团火星。
“轰！轰！”
几十枚铁弹带着绝望的呼啸冲出炮膛，有几枚成功的砸在了三里外定远号的装甲上。
但是除了激起一团团火星和清脆的金属撞击声外，就只能在黑色的防锈漆上留下几个无足轻重的浅坑。
这简直是让人发疯的徒劳。
“统帅阁下！”
荷兰副司令特罗普将军连滚带爬地顺着倾斜的木楼梯冲上艉楼，他的脸上糊满了黑色的火药灰，他刚刚从下层甲板上来，亲眼目睹了荷兰东印度公司最引以为傲的战列舰群，是如何在大明的炮火下被单方面屠杀的，他一把拉住巴尔塔萨尔的手臂，大声喊道。
“统帅阁下，我们输了！这场仗根本没法打！”
特罗普指着远处那些犹如幽灵般在海面上穿梭、喷吐火舌的大明护卫舰和三宝级战列舰。
