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吕宋岛，马尼拉湾。
赤道正午的日头毒辣异常，将海面蒸腾出一层肉眼可见的扭曲热浪。
虽然仅仅在三个月前，这里刚刚经历过一场将整座城池化为焦土的毁灭性打击。
但是现在，内务府工程兵团与天雄军的工兵，正以极高的效率，在这片焦黑的废墟上重塑秩序。
被俘的五万多名西班牙残兵与当地土着，脖颈上套着粗大的铁链。
他们赤着上身，在明军的刺刀和火枪威逼下，扛着沉重的条石和装满水泥的木桶，一步步向着海湾边缘的炮台基座挪动。
刚刚用水泥完成扩建的马尼拉深水码头上，六十门加农炮已经全数架设在半封闭式的水泥暗堡之中，黑漆漆的炮管交叉覆盖了整个海湾的入口。
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大明皇家东海提督卫总兵官郑芝龙，与天雄军驻吕宋总兵官戚金，并肩站在主炮台的最高处。
郑芝龙手里拿着一筒望远镜，正在眺望着海面。
“这炮台浇得不错，够硬。”郑芝龙收起望远镜，靴底在水泥地面上重重踏了两下，“皇上的旨意到了。郑元勋郑大人已经在海上，再有十余日便能抵达马尼拉。”
戚金目光则扫过下方忙碌如蚁群的港口。
“郑布政使来接这摊子，本将求之不得。”戚金有些如释重负的笑了笑，“这三个月，弟兄们在吕宋岛的北面大山里，剿了十几股不服王化的生番。杀人放火，天雄军在行。但那些被解救的华人商贾天天来大营哭诉，要田要铺面，本将听得脑仁疼。这种琐事，还是留给文臣去折腾。”
郑芝龙的视线越过港口，投向西方那无边无际的太平洋。
“算算洋流和季风的时辰。那些去美洲挖银子的西洋大船，也该到了。”
太平洋的深蓝色波涛中，三艘体型庞大的盖伦大帆船，正藉着偏东信风，满帆向着亚洲大陆的边缘疾驰。
这是西班牙帝国的“马尼拉大帆船”舰队。
旗舰“圣地亚哥”号的艉楼甲板上，舰队司令加西亚男爵手里端着一杯红酒，神情中透着一种长途航行即将结束的亢奋。
底舱里，装载着整整两百多万枚波托西银矿出产的“双柱”银币，以及数万锭粗炼的白银。
这笔足以让任何欧洲君王发狂的财富，是他们在墨西哥阿卡普尔科苦熬了半年的成果。
“司令官阁下，前方发现陆地轮廓。是吕宋岛！”
大副顺着主桅杆的缆绳滑下，快步走到加西亚面前，语气中带着毫不掩饰的激动。
“终于到了。”加西亚男爵将杯中的红酒一饮而尽，随手将高脚杯递给身后的侍从。
他已经迫不及待地想要看到马尼拉总督科库拉那张贪婪的脸，然后用这些白银换满三船的东方生丝、上等瓷器和胡椒。
只要回到欧洲，这三船货物的价值将翻上十倍，成为他加西亚男爵跻身马德里顶级贵族圈的门票。
“传令各舰，准备进入马尼拉湾。我想我们应该鸣放礼炮三响，向总督阁下致敬！”
加西亚整理了一下带有繁复蕾丝花边的领口，得意扬扬的说道。
在他们横跨太平洋的大半年时间里，大洋这头的讯息被彻底隔绝。
加西亚的认知，依然停留在西班牙无敌舰队虽然在欧洲受挫，但在远东这片海域，依然是不可一世的霸主。
那个古老而懦弱的东方明国，不过是一个任由他们宰割的丝绸提款机。
三艘盖伦船排成一字纵队，庞大的舰体排开水浪，趾高气扬地驶向马尼拉湾的咽喉水道。
然而，马尼拉湾的入口处，没有悬挂勃艮第十字旗的西班牙分舰队，也没有熟悉的圣地亚哥城堡尖顶。
海湾外围，一支庞大的舰队横亘在航道正中央。
最外围是五艘体型修长的巡洋舰，主桅杆上的明黄底青龙旗在海风中狂舞。
但这五艘巡洋舰，并不是让加西亚感到窒息的根源。
在巡洋编队的正中央，停泊着一艘体型庞大到完全违背了欧洲造船常理的超级海上堡垒。
大明皇家海军东海舰队，三宝级战列舰——“镇海”号。
这艘排水量高达四千料的巨舰，犹如一座在海面上移动的钢铁山岳。
最让加西亚感到惊悚的，是那艘巨舰的外壳。
在赤道耀眼的阳光下，那艘船的侧舷并没有露出橡木的纹理，而是泛着一层青黑色的金属幽光。
一块块厚达半寸的熟铁装甲板，用双排精钢铆钉死死地铆接在船体外侧，将整艘战舰包裹成了一个密不透风的铁王八。
战舰的侧舷，上下三层炮门大开，密密麻麻的加农炮炮口探出船体，直指正在靠近的西班牙舰队。
“明国人的战舰……这是什么怪物？”
大副在旁边语无伦次地大喊。在欧洲的造船厂里，哪怕是最大的盖伦船，在眼前这艘巨舰面前，也像是个大一点的玩具。
加西亚男爵弄不清马尼拉到底发生了什么，但他清楚，在这个距离遭遇封锁，对方绝对不是来请他喝酒的。
“左满舵！抢占上风口！”
加西亚男爵拔出指挥剑，嘶声力竭地下达指令。
“保持阵型！右舷火炮全部推出！装填实心弹！”
贵族的傲慢和对海战法则的迷信，让加西亚在绝境中做出了最符合欧洲传统的选择。
他笃定，木头船包上一层铁皮，重量必然极大，行动迟缓。
只要西班牙大帆船能抢占上风口，利用机动优势切入对方的字头，依然能用密集的侧舷火力将其轰沉。
三艘盖伦大帆船在海面上笨拙地转动庞大的身躯，风帆调整角度，试图侧过船身发扬火力。
海湾外围。
“镇海”号战列舰的指挥台上。
掌管这支分舰队的游击将军冷眼看着远处那三艘正在手忙脚乱调整姿态的西班牙帆船。
他没有下令舰队进行西班牙人那样复杂的迎风机动。
在绝对的装甲和火力面前，那些花哨的抢风头战术，不过是杂耍。
“传令本！”
游击将军拔出腰间的短铳，朝天鸣放。
“各舰右舷，定标尺四百步。换装链弹与开花弹混合填装！”
“让『镇海』号主炮开火，给老子直接敲碎他们！”
讯号旗在“镇海”号的主桅杆上迅速升降。
两翼的五艘巡洋舰立刻调整风帆，配合主舰拉开一条半月形的射击阵线。
西班牙舰队率先开火了。
“轰！轰！轰！”
三艘盖伦船的侧舷喷吐出大量的白烟，几十枚十二磅和十八磅的实心铁弹，在黑火药的推动下，呼啸着砸向大明舰队。
几枚铁弹准确地命中了“镇海”号庞大的舰体。
“当！当！哐当！”
震耳欲聋的金属撞击声在海面上回荡。
实心铁弹携带着巨大的动能，狠狠地撞击在“镇海”号外覆的半寸厚熟铁装甲上。
火星四溅。
装甲板上被砸出了几个深凹的坑洞，连线的精钢铆钉发出不堪重负的呻吟。
但铁弹的动能被装甲强行分散，加上内层厚重橡木的缓冲，铁弹根本无法击穿舰体，最终在反弹的作用下，无力地坠入海中，砸起几朵白色的水花。
“镇海”号在海浪中岿然不动，犹如一头被石子砸中的犀牛，毫发无损。
