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广州，珠江出海口。虎门水寨。
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这里是大明皇家海军东海舰队的母港。
站在虎门炮台的最高处向下俯瞰，足以让任何一个远洋而来的番邦商人双腿发软。
宽阔的深水泊位上，停泊着大明帝国海上霸权的绝对核心——“三宝级”战列舰。
这样的海上堡垒，大明帝国如今拥有整整五十艘。
它们被分为两拨。
二十艘由副统领郑芝虎率领，编入北海舰队，此刻正游弋在渤海湾与日本海的交界处，用黑漆漆的炮口锁着倭国与朝鲜的海岸线，确保大明从石见银山抽血的航路不出一丝差错。
剩下的三十艘，全数集结在广州的母港之中。
而在这些巨型战列舰的外围，四百余艘排水量在八百吨到一千吨不等的武装护卫舰、巡洋舰，以及上千艘用来运载煤炭、火药、淡水和兵卒的平底沙船、福船，将整个珠江出海口的水面填塞得没有一丝缝隙。
桅杆如林，船帆蔽日。
栈桥上，数以万计的码头苦力赤着上身，喊着沉闷的号子。在蒸汽辅助绞盘的刺耳磨擦声中，一箱箱定装火药、一桶桶防坏血病的盐渍青柠、一车车从西山运来的开花弹，被源源不断地吞入这些战舰的底舱。
为了支撑这支庞大舰队的远洋消耗，整个岭南的物资调配系统已经运转到了极限。
从内陆运来的风干腌肉在码头上堆成了小山，外面裹着厚厚的粗盐。
专用的防潮铅皮木桶里，装满了从江南调拨的上等无烟火药。
旗舰“郑和号”的艉楼甲板上。
大明皇家东海提督卫总兵官、镇海侯郑芝龙，双手撑着雕花木栏杆，目光扫过下方如同工蚁般忙碌的舰队。
一名驿骑在两名亲兵的引领下，踩着搭在船舷上的宽大跳板，快步走上艉楼。
驿骑将一个用明黄绸缎包裹的牛角筒高高举起。
郑芝龙转过身。
旁边的心腹副将立刻上前，用匕首挑开火漆封口，抽出里面的圣旨与军令，双手呈递。
郑芝龙接过绢帛，只扫了一眼开头。
绢帛上的字迹力透纸背，带着干清宫西暖阁里那位年轻帝王不加掩饰的雄心。
“……西班牙驻吕宋总督，屠戮大明侨商一万三千余口。封锁马尼拉港，阻断我大明商路。”
“命郑芝龙为主帅，戚金为先锋。集结舰队，兵发吕宋。”
“血债血偿。一个不留。”
“将马尼拉城轰为齑粉，屠绝岛上西班牙人。”
郑芝龙将绢帛折起，塞进腰间的皮囊中。
他转过头，看向站在身侧的副将，常年在海上搏杀养成的悍戾，在这一刻彻底释放。
“击鼓。升将旗。”
“让所有游击以上的管带，半个时辰内，到本侯的底舱议事厅听令。”
“迟到半息，军法从事。”
“咚！咚！咚！”
沉闷的牛皮法鼓在旗舰上擂响，低沉的声浪顺着江面远远传开。
各舰的管带听到鼓声，立刻放下手中的差事，顺着舢板和绳网，向着“郑和号”汇聚。
郑和号，底舱议事厅。
舱室内的空间极大，四周的舱壁上挂着防潮的毛毡。头顶的几盏鲸油风灯随着波浪轻微摇晃，散发出略带腥味的青烟。
宽大的红木长桌上，铺着一张吕宋马尼拉海图。
大厅内的空气显得有些逼仄。
几十名大明水师的高阶将领分列长桌两侧。他们中既有当年跟着郑芝龙在东南沿海做海盗的老兄弟，也有从内陆卫所提拔上来、在皇家军事学院进修过的新锐军官。
这些人身上的军服大多被汗水浸透，腰间佩挂的短火铳和刺剑碰撞出零星的金属声。
大明严苛到极点的军法和丰厚到令人眼红的战功分润，将这些出身迥异的将领死死地焊在了一起。
在他们眼里，大明的龙旗指到哪里，哪里就是可以变现的军功和白银。
郑芝龙大步跨入厅内。
所有的将领立正，右手握拳击打左胸，甲片发出一声整齐的脆响。
郑芝龙走到长桌首位，没有落座，双手按在海图的边缘。
“京城来了旨意。皇上给咱们找了活干。”
郑芝龙的声音在舱室内回荡，没有刻意拔高，却字字清晰。
“西班牙人在吕宋，屠了咱们一万三千个商贩和老百姓。还把港口给封了。”
厅内的呼吸声瞬间粗重了几分。
这些水师将领的家眷多在东南沿海，海外的商号里，不少都有他们的干股。
断了商路，杀了侨民，这就是在挖他们的祖坟。
“皇上的旨意很简单。血债血偿，把马尼拉抹平，把他们的银子抢回来。”
郑芝龙的手指点在海图上。
“你们在军校里都学过西夷的底细。这帮西班牙人，和巴达维亚的红毛鬼不一样。”
“他们占据吕宋，不是为了在这里种地。吕宋是他们把美洲挖出来的白银，运到远东来换咱们大明丝绸、瓷器的中转站！”
郑芝龙的手掌在海图上重重一拍，震得桌上的铅笔跳动。
“每年秋天，从阿卡普尔科开出来的大帆船，满载着成百上千万两的白银，横跨大洋停在马尼拉。他们拿着这些银子，在咱们的商人面前装大爷，拼命压低生丝和茶叶的价格。他们搞什么『大帆船贸易』，定什么配额，从咱们大明商人的骨头缝里抽血。”
“现在，这帮孙子觉得咱们大明商人的钱赚得太多了，他们眼红了。想把桌子掀了，把咱们商人的本钱和命一起吞了。”
“皇上定下的规矩是，大明的东西，大明自己定价。大明要赚全世界的银子。”
“他们敢掀大明的桌子，咱们就去把他们的锅砸了。”
郑芝龙直起身，目光扫过在场的每一名将领。
“这一仗，不是去收复失地，是去抢钱，去杀人。去把那条美洲运银子的航线，彻底掐在咱们大明皇家水师的手里！”
“打下马尼拉，缴获的美洲白银，按朝廷规矩，三成作为舰队的实务抽成和斩首赏银！剩下七成解送太仓。诸位，明白吗？”
“明白！”
几十名将领齐声低吼。
三成抽成，若是劫了美洲的运银船，分到每个人头上，足以让他们在广州城买下半条街的商铺。
“施琅。”
郑芝龙突然点名。
站在左侧末尾的一名年轻将领跨步出列。
他生得豹头环眼，身形极为壮硕，正是后来在历史上留下浓墨重彩一笔的施琅。
此刻的他，还只是郑芝龙麾下的一名游击将军，但在前次攻打热兰遮城和扫荡南洋海盗的战斗中，因指挥得当而崭露头角。
