“皇上早就料到修不了桥。宋总办也核算过承重。”
赵震的指尖点在图纸上。
“桥修不了。但这铁轨，不能断。”
“皇上给的法子。在长江两岸的浦口和下关，建铁路轮渡枢纽！”
众人围拢过来，看着图纸上的构造，倒吸了一口凉气。
图纸上画着的，不是桥，而是两座规模极其庞大的水泥码头。
“铁轨直接铺到江边的码头上。一直延伸到水面上搭建的浮动栈桥上。”
“这长江，拦不住大明的车轮！”
……
时间的车轮在隆隆的工程声中，滚入鼎新三年的深秋。
西山外围的退伍兵集训营地旁，临时搭建的皇家银号派发点。
今天是发饷的日子。
夕阳的余晖洒在空旷的操场上。
数以千计的筑路工人和工兵营士兵排着长队。
皇家银号的伙计坐在长桌后，面前堆放着一捆捆散发着油墨香气的崭新纸币。旁边站着荷枪实弹的锦衣卫维持秩序。
赵铁柱排在队伍中间。
他身上的帆布工装已经洗得发白，肩膀上磨出了厚厚的老茧。
太行山隧道的爆破工程已经推进了大半，这几个月，他几乎是在石头堆里拿命换钱。
“姓名。”银号伙计头也不擡。
“赵铁柱。天雄军工兵营，第三局二司。”
伙计翻开厚厚的花名册，核对了一下旁边的指纹印记。
“底饷五两。爆破危险津贴三两。上个月进度超额，赏两两。一共十两。”
伙计动作麻利地数出十张面额一两的皇家银票，推到赵铁柱面前。
赵铁柱伸出那双布满裂口和水泡的手，小心翼翼地将银票捏在手里。
纸张的触感坚韧，上面紫铜丝压出的防伪龙纹在阳光下若隐若现。
十两银子。
他在老家种地的时候，全家五口人一年累死累活，交完租子，手里也见不到二两现银。而现在，仅仅是一个月的工钱。
赵铁柱没有离开。他拿着银票，走到旁边的一个代写信的摊位前。
摊位后面坐着一个落第的穷酸秀才。
“先生，帮俺写封家。连着银子，一起汇到俺老家陕西延安府。”
赵铁柱将八张一两的银票拍在桌面上。
秀才铺开信纸，提起毛笔：“赵爷，写些什么？”
赵铁柱挠了挠头，咧开嘴笑了。
“就写……娘，俺在京城这边修一条铁道道。干活挺累，石头硬得很。但皇上给的钱足。”
“俺每天都能吃上大白馒头，炖肉管够。这八两银子你收好，去镇上的皇家银号分号就能换出银锭子来。”
赵铁柱的眼神里透着一股前所未有的亮光。
“别省着。把咱家那几间漏风的土窑拆了，去买砖头，起个亮堂的大瓦房。再割两斤五花肉，给小弟解解馋。”
“告诉小弟，等俺修完这条路回去，就给他娶个俊俏的婆姨。”
秀才笔走龙蛇，将这充满泥土气息的话语记录在纸上。
在这条绵延数千里的工地上，像赵铁柱这样的人有几十万。
大明这种近乎不可能的超级工程，在使用着他们体力的同时，也用最平等的财富分配，将这群处于社会最底层的农民，硬生生地从赤贫的泥沼中拉了出来。
国库的银子变成了工人的薪饷，工人的薪饷变成了购买砖瓦和粮食的消费。
一座座新盖的砖房在北方干旱的平原上拔地而起，江南织造局出产的棉布穿在了那些以前只配穿麻布的农夫身上。
大明的内回圈，在这一张张薄薄的银票和一根根沉重的铁轨间，完成了闭环。
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