“把人擡下去。”
“前队补上！继续挖！”
没有任何退缩。
赵铁柱俯下身，捡起王二掉落在地上的那把沾着血的铁锹。
他咬紧牙关，双手握住木柄，大步走到了刚才殉爆的位置，狠狠地一锹插进碎石堆里。
人命，在这条钢铁大动脉的建设中，变成了一个个冰冷的数字。
大明皇家铁道总局的帐本上，每一里铁轨的铺设，都伴随着抚恤金的支出。
但这台庞大的国家机器，没有因为死亡而停止运转半步。
逢山开路，遇水架桥。
用银子买断土地，用火药炸开山脉，用人命填平沟壑。
这就是十七世纪中叶，这个世界上唯一的超级帝国，在一位先知的统治者驱使下，展现出的无可匹敌的恐怖伟力。
这不仅是太行山里的区域性缩影。
视线拔高。
从京师到大同，从京师到天津，从京师出山海关直指辽东。
整个大明帝国的北方版图上，数百个工地同时开工。
数以百万计的劳动力，被一张由白银和粮食编织的巨大网路，死死地拴在了这条战线上。
大同的洗煤厂日夜不息，将最优质的无烟煤装上四轮马车。
遵化的铁矿山里，火药的爆炸声震天动地。
一炉炉滚烫的铁水在西山的作坊里被浇筑进工字型的砂模中，冷却成一根根沉重的生铁轨道。
内务府和皇家银号的银车，在锦衣卫的严密押送下，奔赴各个州县。
这是一场史无前例的国家资本运作。
而在这些挥汗如雨的明朝劳工之外，还存在着另一群被剥夺了所有权利的消耗品。
在京津线的南段，大片低洼的沼泽地带。
几万名皮肤黝黑、瘦骨嶙峋的南洋土着战俘，正泡在齐腰深的烂泥里。
他们脚上戴着沉重的铁镣，几十人一组，喊着听不懂的土语号子，拉拽着粗大的麻绳，将一根根巨木强行夯入沼泽底部，用以稳固路基。
大明的监工手里拿着皮鞭，站在干燥的高处冷眼旁观。
对于这些南洋苦役，没有抚恤，没有工钱。每天只有两顿掺了沙子的糙米饭。
生病了，或者累倒在烂泥里，不会有医护兵上去擡担架。
监工只会走上前，探一探鼻息，如果没气了，直接一脚踢进旁边的深坑，填上两锹土，然后换下一个土着补上位置。
大明子民的血要省着用，外夷的命，就是填平这几千里路基的烂泥。
在京师通往南京的“京宁线”上。
工程的推进遭遇了最大的技术瓶颈。
长江。
这条横亘在大明帝国腹地的天堑，江面宽阔达数里，水流湍急，江底暗流涌动。
工部营缮司主事赵震，带着几十名西山最顶尖的桥梁大匠，站在长江北岸的浦口，看着滚滚东去的江水，眉头紧锁。
“这江面太宽了。”
一名大匠拿着测距仪，放下后连连摇头。
“赵主事，咱们在太行山能架桥，是因为山涧虽然深，但跨度窄。咱们用沉箱法在河底打桩，能稳住。但这长江，江心水深数十丈，水底全流沙。别说是现在的生铁桁架，就算是神仙下凡，也铸不出一座能让几十万斤蒸汽机车安稳开过去的跨江铁桥啊！”
以十七世纪的材料学和工程技术，想要在长江上修建一座过载铁路桥，无异于痴人说梦。
西山的钢铁产量再大，也造不出足以跨越数里江面且不发生形变的特种钢材。
赵震深吸了一口江风。
他从怀里掏出一份盖着西山重工业总局大印的图纸，在江风中展开。
