西直门外的暗娼馆里，接连几天都有几个操着外地口音的“矿工”被迷药放倒。不仅身上的银票被搜刮一空，甚至连贴身的衣服都被扒了个干净，像扔死狗一样扔进臭水沟里。
南城最大的帮派“漕运帮”的堂口，几天内连续向十几个新开的商铺收了双份的保护费。
那些铺子老板连个屁都没敢放，点头哈腰地乖乖交了银子。
整个京城的黑道，都沉浸在一种“五城兵马司被裁、新衙门还没建起来、天下大乱我发财”的极度狂喜之中。
他们甚至在酒楼里公然包下场子庆祝，嘲笑那个传说中新成立的“都巡警署”只是个掩人耳目的空架子，嘲笑那个半截身子入土的老太监根本管不了这偌大的江湖。
然而，在这场狂欢的表面下，一张无形的巨网，正在京城三十六个堂口的脖子上悄然收紧。
腊月十三。夜。
南城，广安门内，一处挂着“春风茶楼”招牌的三进院落。
这里是京城南城老牌帮派“青水堂”的总堂口。青水堂在此地盘踞了三十年，垄断了附近三个街区的米面倒卖和夜香清运，底蕴深厚，不轻易参与街头的打打杀杀，讲究的是“和气生财”与“官匪勾结”。
茶楼的后院密室里，火盆烧得正旺。
青水堂的总把头，人称“金爷”的金万全，正仰躺在一张紫檀木的罗汉床上。
他年近五十，手里捧着一杆黄铜水烟袋，“咕噜咕噜”地抽着，吐出一口浓白的烟雾。
两名身形彪悍的打手守在门外。
密室的门被人从外面轻轻扣响，三长两短。
“进来。”金万全闭着眼睛，随意地开口。
门被推开。
走进来的，是一个穿着灰布长衫、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子。
王老六。
王老六没有像寻常拜码头的人那样低三下四。
他反手将木门关死，拉过一张圆凳，大刺刺地在金万全的对面坐下，目光平视着这位南城的黑道大枭。
“金爷。好久不见。”
金万全听到这声音，猛地睁开眼睛。
当他看清王老六脸上那道从左眼角一直劈到下巴的刀疤时，他手里的黄铜水烟袋猛地一抖，烟嘴险些烫到嘴唇。
他在南城混了几十年，怎么可能不认识这张脸！
当年东厂的暗线大档头，掌管着南城所有灰色产业的生杀大权。
三年前，就是这个人，带人把南城另一个帮派的老大剥光了皮，挂在正阳门的旗杆上风干。
“王……六爷？”金万全的腰板瞬间挺直了，屁股离开了罗汉床，脸上的横肉挤出一个比哭还难看的笑，“六爷，您不是……不是被内廷调到南苑那边歇着了吗？怎么今日有空，来小老儿这破茶楼了？”
金万全的额头上已经渗出了冷汗。
老一辈的江湖人，对东厂的恐惧是刻在骨头里的。
那不是官府的捕快，那是吃人不吐骨头的魔鬼。
“歇够了，出来活动活动筋骨。”
王老六没有接金万全递过来的热茶，他从怀里掏出那张盖着皇家都巡警署大印的堪合，拍在桌面上。
“五城兵马司没了。皇爷新设了都巡警署，专管京城的市井治安。魏公公，出山了。”
“魏……九千岁？！”
金万全倒吸了一口凉气，双腿一软，差点直接跪在地上。
外面那些年轻的混混不知道魏忠贤的恐怖，他金万全可是经历过天启初年那场大清洗的。
那个名字，在京城的地下世界，就是活阎王。
“金爷，咱们明人不说暗话。”
王老六身子前倾，手肘撑在膝盖上，直勾勾地盯着金万全。
“魏公公说了，京城的治安要立新规矩。以前你们给五城兵马司交的例钱，以后一分不许收。街上的小偷小摸、打架斗殴，全得绝迹。商贾做买卖，只能向户部交税，谁敢再收保护费，就是跟皇爷过不去。”
王老六敲了敲桌面。
“青水堂是南城的老字号。魏公公知道你们懂事，所以让我先来给你递个话。”
“把你们堂口名下所有的暗娼馆关了。把手底下的兄弟遣散一半。剩下的，去警署登个记。以后，南城三个街区的清道、运夜香，以及码头上的正规搬运力工。警署给你们发牌照，让你们干合法的营生。”
金万全的脸皮剧烈抽搐。
交出灰色产业，遣散兄弟，以后只能去扫大街运夜香？
这等于把青水堂的底子抽干了一大半。
“六爷……这……这兄弟们也得吃饭啊。魏公公这规矩，是不是太……太紧了些？”金万全咽了口唾沫，试图讨价还价。
“紧？”
王老六冷笑一声，从怀里抽出一张写满名字的纸单，在金万全眼前晃了晃。
“金爷，你看看这是什么。”
金万全定睛一看，只觉得后脊梁骨一阵发麻。
那上面，密密麻麻地写着京城新近崛起的十几个帮派的名字。铁沙帮、黑虎堂、青龙会……连他们堂主每天晚上睡在哪个暗娼的床上，甚至连他们昨天在骡马市抢了多少银票，都记的一清二楚！
“这三天，兄弟们在街上溜达。把你们这帮人的底细摸了个通透。”
王老六将名单收回怀里。
“魏公公的话，我只带一遍。肯跪下的，赏口饭吃，给条活路。想要站着跟朝廷叫板的。”
王老六站起身，走到密室门口，回头看着瘫坐在罗汉床上的金万全。
“明晚子时。你若是觉得青水堂的骨头硬，大可把兄弟们全叫上，拿着刀在大街上等着。看看是你们的刀快，还是警署的铁尺硬。”
“留步！六爷留步！”
金万全没有任何犹豫，直接从罗汉床上滚了下来，双膝跪地。
这是东厂办事的老套路，先拉拢老派势力稳住基本盘，然后集中力量去绞杀那些不听话的新刺头。
“青水堂愿听魏公公调遣！明日一早，小老儿就亲自去警署挂号！手底下的暗娼馆今晚就关门！”金万全磕头如捣蒜，连一丝反抗的念头都不敢生出。
“算你是个明白人。”
王老六推开门，消失在夜色中。
同样的一幕，在这三天里，在京城几个老牌帮派的堂口里反复上演。
那些经历过当年厂卫恐怖统治的老江湖，在看到王老六等人掏出的警署堪合后，没有一个敢说半个不字。
他们乖乖地交出了地盘和名册，选择了接受朝廷的“招安”，换取一份卑微但安全的合法营生。
但，总有不怕死的。
西城，一处新建的豪华三进大宅。
这里是“黑虎堂”的总堂口。黑虎堂是这两年刚崛起的帮派，手底下网罗了大批因为修路和建厂而涌入京城的流民青壮，足有五百多号人。他们行事极其嚣张，不仅包揽了西城八大胡同的大半暗娼生意，还明目张胆地在官道上设卡，向运煤的商队强收过路费。
堂主叫赵黑虎，是个从辽东逃回来的兵痞，手里沾过人命，天不怕地不怕。
宽敞的正厅里，摆着十几桌酒席。
赵黑虎赤着上身，胸口纹着一只下山虎。他正搂着一个涂脂抹粉的窑姐，大口喝着花酒。
底下的几十个头目正在分赃，桌上堆满了金银首饰和从客商那里抢来的皇家银号会票。
“大哥，听说南城那边的几个老家伙，这几天都歇菜了。把场子都让出来了，说是怕了那个什么新成立的都巡警署。”一个光头头目端着酒碗，满脸不屑。
“怕个鸟！”
赵黑虎站起身，一脚踩在椅子上，拔出腰间的厚背砍刀。
“这西城，是咱们兄弟拿命拼下来的！那帮老家伙骨头软，愿意去给太监舔鞋底。老子可不伺候！”
“明天，告诉底下的兄弟。保护费照收！那个什么警署要是敢派人来，直接给老子打断腿扔进护城河！出了事，老子顶着！”
“虎哥威武！”
“干死那帮穿黑皮的！”
大厅内，一群年轻的流氓地痞爆发出狂热的叫嚣。他们根本不知道，自己正在试图挑衅一个什么样的存在。
腊月十五，辰时。
风雪交加的南苑行宫广场上，空气冷得像刀子。
一百名汉子，准时回到了这里。
