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西山工业区的新区落成后，大批的流民、破产农夫以及慕名而来的手工业者，顺着各条官道涌入京师。
加上内城原本的住户，顺天府及周边的在籍与流动人口，硬生生突破了二百万的大关。
人一多，财富在聚集，但市井底层的腌臜也随之翻倍膨胀。
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未时三刻，一条逼仄的泥水巷子里。
两拨人正对峙着。
左边是三十几个操着陕北口音的汉子，身上穿着浆洗得发硬的粗布工装，袖口挽到手肘，手里倒提着挖煤用的短柄铁镐。他们是西山煤矿的下井工人，昨夜刚结了工钱，今日休沐。
右边是四十多名漕运码头上的扛包苦力，多是直隶本地人，手里攥着扁担和削尖的竹竿。
冲突的起因极度荒谬。一个喝多了劣质烧刀子的陕北矿工，在巷子口的羊汤摊前吐了一地，污秽物溅到了一个直隶苦力的布鞋上。
几句粗鄙的对骂后，瞬间演变成了百十号人的大规模械斗。
“入你娘的！京城的地界，轮得到你们这帮挖煤的要饭花子撒野？”一名直隶苦力举起扁担，当头砸下。
“给老子弄他！”陕北矿工的头目是个断了半截小指的汉子，铁镐一挥，直接磕开扁担，顺势一镐把砸在对方的下巴上。
骨裂声响起，鲜血和碎牙喷在满是煤渣的泥坑里。
打群架没有章法，只有最原始的戾气。这些产业工人和苦力每天从事极高强度的体力劳动，吃得饱，力气大，下手根本没轻没重。
铁器碰撞，惨叫连连。两边的店铺早早上了门板，小商贩们挑着担子仓惶逃窜。
巷子口，终于出现了一队官差。
五城兵马司的巡街兵丁。
十个人，穿着破旧的红胖袄，手里拿着水火棍和藤牌。带队的总旗看着巷子里这百十号杀红了眼的壮汉，额头上的冷汗直接冒了出来。
“住手！五城兵马司办差！全给老子放下凶器！”总旗站在十步外，色厉内荏地吼了一嗓子。
没有人理他。
一个杀得兴起的矿工抡圆了铁镐，将一名苦力砸翻在地，转头冲着兵马司的总旗啐了一口带血的唾沫。
“滚一边去！老子在西山流汗的时候，你们这帮吃白饭的还不知道在哪蹲着呢！再叫唤，连你们一块打！”
十几名矿工和苦力同时转过头，布满血丝的眼睛盯着这十个官差。
总旗咽了口唾沫，脚下不由自主地往后退了半步。
大明的五城兵马司，原本就是个半死不活的衙门。兵丁多是些世袭的军户老弱，平日里抓个小偷、管管走水还行。面对这群每天在几千度高炉旁和几百丈深井下讨生活、兜里揣着真金白银的产业工人，他们手里的那根水火棍，比一根烧火棍强不了多少。
“头儿……人太多了，咱们压不住啊……”旁边的一名兵丁声音发颤。
“撤！去顺天府叫人！”总旗没有丝毫犹豫，转身带着手下溜出了巷子。
官差一走，巷子里的械斗彻底失去了最后一道枷锁，打得血肉横飞。
这仅仅是顺天府乱象的一个缩影。
骡马市胡同。
这里是京城里最鱼龙混杂的地界。
往北是达官贵人扎堆的内城，往西通着西山工业区的新区大路。全天下南来北往的客商、穷酸秀才、在作坊里卖力气的苦力，全在这片迷宫般的胡同里汇聚。
人多，油水就大；油水大，阴沟里的蛆虫就养得肥。
申时末，天光渐暗。
遍地都是烂白菜帮子和随意泼洒的泔水，散发着中人欲呕的恶臭。
几只毛色脱落的野狗正为一个带着肉丝的骨头互相呲牙狂吠。
李三泰拢了拢身上那件上好的杭绸罩甲。
他是从苏州来京城采购西山特标水泥的商行管事。
这半年，江南那边的水泥路修得火热，水泥在南方成了紧俏货。
他怀里揣着大明皇家银号开具的两万两会票，准备找西山总局的管事走走关系。
之所以走到这腌臜的骡马市胡同，是因为他听闻这里有几家常年倒腾西山“报废”机械零件的黑市铺子，他想顺道收点零件运回江南倒卖。
“这等污秽之地，真不是人待的。”
李三泰掏出一块喷了苏合香的丝帕，捂住口鼻，小心翼翼地垫着脚尖，生怕地上的污水弄脏了自己那双粉底皂靴。
他没注意到，从他跨进胡同口的那一刻起，几双隐藏在暗处的眼睛，就像盯上肥羊的饿狼，死死地黏在了他的身上。
“大哥，点子来了。看那身杭绸，少说值五十两银子。靴子不沾泥，走路脚后跟发飘，是个南边来的雏儿。”
一个瘦得像麻杆一样的半大小子蹲在街角的破木箱后头，压低声音对旁边一个脸上带着刀疤的汉子说道。
刀疤脸吐出嘴里的瓜子皮，眼神阴鸷。
“看他那护着胸口的样儿，怀里肯定有大货。按老规矩，『撞钟』。”
“撞钟”，是这片地界扒手团伙的黑话。就是利用人多拥挤或者制造意外，直接贴身硬抢。
李三泰正低头绕过一个水坑。
突然，前方一个小叫花子跌跌撞撞地跑了过来，手里还举着一串沾着灰的冰糖葫芦，嘴里大喊着：“别抢我的糖葫芦！”
小叫花子跑得极快，彷佛身后有人追赶，直直地朝着李三泰撞了过来。
“哎哟！你这小兔崽子没长眼睛啊！”
李三泰躲闪不及，被小叫花子重重地撞在怀里。
冰糖葫芦上的糖稀和灰尘瞬间抹在了他那件名贵的杭绸罩甲上。
李三泰大怒，伸手就去推那小叫花子。
就在他双手离开胸口的这一瞬间，真正要命的杀招到了。
一左一右，两个干瘦的身影犹如泥鳅一般贴了上来。
左边那个手里拿着一块薄如蝉翼的锋利刀片，只在李三泰腰间的钱袋带子上一抹。
右边那个更狠。
他根本没去管腰间的钱袋，而是藉着李三泰被撞得后仰的姿势，两根手指如同探囊取物般，直接伸进了李三泰的胸口衣襟。
那是一种极高明的手法，两根手指夹住会票的边缘，轻轻往外一抽，没有丝毫拖泥带水。
整个过程发生得太快，前后不过一息的功夫。
“大爷饶命！大爷饶命！”
小叫花子撞完人，立刻倒在地上，抱着头大哭起来。
而那两个贴身上来的身影，在得手后瞬间散开，如同汇入大海的泥沙，眨眼间就钻进了旁边错综复杂的棚户区窄巷里。
李三泰还没反应过来怎么回事，只觉得胸口一凉。
他下意识地伸手往怀里一摸。
空了！
那沓代表着他身家性命和商行前途的两万两皇家银号会票，不见了！
“我的会票！我的钱！”
李三泰的声音瞬间变得尖锐凄厉，犹如被阉割的公鸡。他一把揪住地上那个还在哭嚎的小叫花子。
“把钱还给我！你们这帮贼！来人啊！抓贼啊！”
但他喊破了喉咙，周围那些原本在摆摊的小贩、路过的行人，却像是什么都没看见一样。
有的人甚至连头都没转，挑起担子就快步离开了。
在这骡马市胡同，多管闲事是会没命的。那些割包的小贼背后，都是有堂口和狠人罩着的。
小叫花子见势不妙，像泥鳅一样从衣服里挣脱出来，光着膀子钻进了一条臭水沟旁边的暗道，瞬间没影了。
