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视线从血雨腥风的东海拉回大明的心脏。
顺天府，大明门以东。
这里是正阳门内寸土寸金的棋盘街地界。
自大明迁都北京以来，此地便是五城兵马司与顺天府衙门交汇的核心，商贾云集，市井繁华，向来是达官贵人与各地豪商互通有无的销金窟。
然而，在过去的大半年里，棋盘街最中心的那片占地数十亩的黄金地段，被一圈高达两丈的厚重原木围挡死死封锁。
围挡之内，日夜不息地传出沉闷的金属撞击声与夯土声。
一座庞然大物，就在这半年的光景中，以一种违背了传统土木工匠认知的速度拔地而起。
整整五层楼高。
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地基不是用糯米汁混着三合土夯填，而是由西山皇家重工业总局调拨的特标水泥，混着粗砂与碎石深浇夯实。
墙体砌着在西山砖窑里烧得透透的暗红色砖块，内里贯穿着拇指粗细的罗纹钢筋。
这等由近代工业产物筑成的骨架，外层却包覆着华夏古法的飞檐斗拱、雕梁画栋。
巨大的歇山式屋顶上，覆着明黄色的琉璃瓦。
在初冬的阳光下，琉璃瓦折射出刺目的光晕，极尽华丽堂皇。
粗大的金丝楠木廊柱刷着朱红大漆，柱础雕刻着繁复的狻猊与祥云纹路。
这座楼太高，太大，太奢华了。
它就像一头披着古典鳞甲的巨兽，蛮横地盘踞在京城的正中央，将周围那些低矮的民居、灰扑扑的商铺乃至不远处的各部衙署，压得擡不起头来。
自打这楼破土动工那天起，京城官场里的流言蜚语就没断过。
没人知道这座耗费了海量精钢、水泥和名贵木材的高楼到底是干什么用的。
外围负责把守的，清一色是穿着深蓝色罩甲的天雄军退伍老兵，擅自靠近围挡十步者，直接火枪上膛警告。
未知，催生了恐惧，也催生了文官集团最擅长的道德揣测。
都察院，左佥都御史钱敬之坐在自家的房里。
窗外寒风呼啸，卷着干硬的雪粒砸在窗户纸上，发出沙沙的声响。
钱敬之没有用内务府新近向京城富户推销的那种水暖生铁管，他嫌那东西带着一股子西山窑区里出来的匠人匠气，有辱斯文。
他依然守着那个雕花的黄铜火盆，盆里烧着造价昂贵的无烟银丝炭，散发着若有若无的暖意。
“阿房出，楚人一炬。”
钱敬之将手中的狼毫笔重重搁在汝窑笔洗边缘，胸膛剧烈起伏。
他对着坐在客座上的同年——礼部仪制清吏司主事赵维，压低了声音，语气中透着一股子痛心疾首的悲愤。
“皇上这两年，武功确实鼎盛。平了辽东，灭了爪哇，如今又在倭国抢回了那几百万两的现银。这太仓和内帑是充盈了，皇上想要什么有什么。”
钱敬之站起身，走到窗前，推开一条缝隙。
冷风灌入，吹得他颌下的胡须胡乱飞舞。
他指着窗外远处，那座在风雪中隐约可见的五层高楼轮廓。
“可你看看！你看看那是甚么！”
“在正阳门这等通衢要道，天子脚下！耗费无数精钢水泥，去起一座五层高楼！雕梁画栋，穷极奢华。这不是给自己盖的享乐行宫是什么？这不是大明朝的阿房宫是什么？”
钱敬之转过头，双目圆睁，眼底满是卫道者的痛楚。
“有了几个钱，便开始大兴土木，沉迷于声色犬马。古往今来，多少雄才大略的君主，都是在武功极盛之后，倒在了这『骄奢淫逸』四个字上！前隋炀帝修大运河、建江都宫，何等威风？最后落得个缢死江都的下场！这高楼，就是大明由盛转衰的亡国之兆啊！”
赵维咽了口唾沫，四下看了一眼紧闭的门窗，从椅子上站起来，走到钱敬之身侧。
“钱兄慎言。”赵维的脸色有些发白，手不自觉地攥紧了袖口，“厂卫的耳朵长。皇上如今手里捏着西山的火枪，捏着皇家银号的银子。前阵子朝堂上，四十几个因为矿税仗义执言的同僚，是怎么掉的脑袋，钱兄难道忘了？别说盖座楼，皇上现在就是把半个京城拆了重建行宫，内阁那几位老大人也不敢崩半个『不』字？”
“食君之禄，死谏乃文臣本分！”
钱敬之猛地一拂衣袖，走到案前，双手拿起案头那份刚刚写就、墨迹尚未完全干透的奏疏。
奏疏的封面上，端端正正地写着《谏大兴土木疏》。
“我这道折子，引经据典，字字泣血。明日一早，便递进通政司！”
“就算拼了这顶乌纱帽，就算惹得龙颜大怒，被厂卫抓进诏狱，我也要劝谏皇上收回这等奢靡的兴作！文死谏，武死战。只要能唤醒皇上，我钱敬之的名字，便能光耀青史，配享太庙！”
赵维看着钱敬之那张写满大义的脸，张了张嘴，最终什么也没说出来，只能化作一声长长的叹息。
夜深，宵禁的鼓声敲过。
长安街上空无一人。顺天府的青石板路面被白日的雪水冻结，复上了一层坚硬的黑冰。
子时二刻。
从西直门的方向，突然传来一阵沉重且密集的车轮滚动声。
这不是寻常的马车，这是西山重工业总局特制的四轮过载运货车。
