火药在山体间爆破，升起巨大的白色粉尘蘑菇云。
在这片被粉尘笼罩的工地上，没有日夜之分。
巨大的红砖旋窑拔地而起。底部的炉膛里，从北方大同运来的精煤燃烧出刺目的白光。石灰石和黏土按比例混合，在倾斜的旋窑中翻滚、煅烧。
高温将石块烧成了暗灰色的熟料块。
熟料出炉后，被送入巨大的粉碎车间。
这里没有畜力磨盘，而是直接引入了山间溪流的落差，建起了巨大的水轮机。水轮带动着粗大的传动轴，带动着内部装满西山精钢研磨球的巨大铁桶。
“轰隆隆隆——”
铁桶高速旋转，里面的钢球互相撞击，将那些坚硬的熟料块砸得粉碎，碾磨成比面粉还要细腻的灰色粉末。
这就是水泥。
工人们戴着厚厚的粗布口罩，将这些散发着余温的灰色粉末铲入内衬防水油纸的麻袋中，用麻绳扎紧封口。
陈二在粉碎车间干了十天。
他的头发、眉毛、甚至鼻孔里全是一层灰白色的粉尘。
每天下工时，整个人就像是一尊泥塑。
但他没有跑。
因为每天傍晚，当西山的管事推着一辆装满皇家银号纸钞的板车来到营地时，陈二真真切切地拿到了属于自己的那三十文钱。
不仅如此，大棚底下的铁锅里，炖着实打实的咸鱼和猪肉，杂粮饭管饱。
陈二捏着手里的纸钞，跑到工地边缘的临时集市上，买了一块油汪汪的肥肉和半斤烧酒，躲在工棚的角落里狼吞虎咽。
油脂顺着他的嘴角滑落，他看着手里剩下的十几文钱，眼眶有些发热。
他发现，在这里抡大锤赚的钱，竟然比他以前坐在屋子里纺半个月的线还要多。
他不再去想那台砸了他饭碗的水力纺纱机，他的脑子里只剩下明天要多砸几筐石头，争取能多赚十文钱的绩效奖。
短短一个月后，长兴水泥厂满负荷运转。每日出产的水泥高达一万包。
这些水泥没有堆积在库房里，而是立刻被装上漕船和马车，源源不断地运往江南各地。
商人们最先嗅到了商机。
苏州府的粮商王掌柜，花了重金买来一百包水泥，用来翻修自家的粮仓。
当他看到匠人将这灰色的粉末掺上沙子和水，搅拌成泥浆，涂抹在粮仓的地面和墙壁上。仅仅过了一夜，那些泥浆便凝固得坚如磐石。
王掌柜拿着铁锤在地上用力敲击，除了砸出一道白印，地面纹丝不动。更重要的是，老鼠打不出洞，南方的梅雨湿气也渗不透这层屏障。
“神物！这是神物啊！”
王掌柜的惊呼声在商界传开。
大批的商贾挥舞着银票，涌向长兴水泥厂，要求订购水泥来修建仓库、码头、甚至是自家的宅院。
水泥厂的订单排到了半年之后。皇家银号在其中流转资金，抽取火耗和商税。大明帝国的国库，以一种肉眼可见的速度在迅速膨胀。
但郑元勋没有忘记他最核心的考成指标。
开通商道。
杭州至宁波港的官道，历来是江南最重要的物流大动脉。但这条路地势低洼，水网密布。
一到雨季，道路泥泞不堪。装满丝绸的沉重马车经常陷入烂泥中，一连几天动弹不得，严重制约了货物的出口效率。
“修路！”
数万名被雇佣的筑路大军，沿着旧有的官道排开。
修筑水泥路，绝非简单的倒土和铺泥。
赵震带着西山的技术人员，手把手地教导江南的劳工进行严格的工程作业。
第一步，深挖路基。劳工们挥舞铁锹，将原本松软的黄土表层全部挖去，挖出一条深达一尺、宽达两丈的宽阔沟槽。
第二步，铺设垫层。成百上千吨从山上开采的粗碎石被倾倒进沟槽中。随后，劳工们推着沉重的生铁石磙，喊着整齐的号子，在碎石上来回碾压，将路基夯实得没有一丝缝隙。在粗碎石之上，再铺上一层细砂砾，填满碎石间的空隙。
第三步，浇筑。这一步最为关键。在路基的两侧，工匠们用厚实的木板钉死作为模具。
搅拌槽内，灰白色的水泥、干净的河沙、粗细均匀的石子，按照极其严格的比例混合。劳工们提着水桶，将清水倒入其中。
