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鼎新二年的除夕。
京师内城早已是爆竹声声，万家灯火。
然而，在距离紫禁城数十里外的西山，却是另一番光景。
这里的行政重修营，没有挂起大红的灯笼，也没有燃放辞旧迎新的爆竹。
只有联绵不绝的北风，卷着雪末和远处厂区飘来的煤灰，像鞭子一样抽打在灰色的营房砖墙上。
三万名在“实务大考”中落马、被判定为“停俸留职”的官员，在这个本该与家人团聚、享受天伦之乐的夜晚，穿着统一的灰色粗布袄，端坐在冰冷的露天校场上。
经过近三个月的残酷重修，他们身上那种属于旧式文人的酸腐气和官老爷的傲慢，已经被西山的寒风、煤灰和严苛到变态的作息规矩，打磨得干干净净。
浙江布政使郑元勋坐在伫列的第一排。
他的双手拢在粗糙的棉袄袖口里，手指上布满了老茧，那是这三个月来拨动算盘珠子和在冻土上拉皮尺留下的印记。
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他那原本保养得宜、红润富态的脸庞，此刻瘦削了一大圈，呈现出一种长期熬夜和焦虑带来的蜡黄色。
今天一天，郑元勋的脑子里没有一刻停止过转动。
卯时初刻，他便被尖锐的铜锣声从硬木板床上惊醒。
依旧没有热水洗脸，只有刺骨的井水。
上午，他在冰冷的棚屋里，听着皇家银号的老帐房讲解《复式记帐法》中最难的“折旧与坏帐平摊”；下午，他被赶到满是积雪的坡地里，用皮尺和炭笔，计算一块不规则三角形被水淹没后的有效亩产折损率。
甚至在吃晚饭时，他嘴里嚼着掺了高粱面的干粮，脑子里还在默背《大明刑律要例》中关于“地方宗族聚众抗法，首恶与协从的量刑界限”。
没有人在意他曾经是二品封疆大吏。
在这里，他只是一个编号为“丙字第七号”的待考核学员。
如果他算错了一道帐目，那个断了胳膊的总教官李大牛，会毫不留情地用白蜡杆抽在他的小腿上，然后罚他去清理营区的茅厕。
郑元勋转过头，看了一眼坐在身旁的同僚。
那是曾经的山东布政使，此刻也是满脸沧桑，眼神死死地盯着眼前的煤渣地，嘴唇微动，显然还在背诵法条。
明天，就是重修营结业的大考。
决定他们是重新换上官服，去拿那份令人眼红的、翻了二十倍的高薪与抽成，还是被扒光了扔进矿井里当苦力，全看明日的答卷。
这种巨大的心理压力，让整个校场的气氛压抑得犹如暴风雨来临前的海面。
没有人说话。只有风声和远处高炉偶尔传来的沉闷轰鸣。
郑元勋闭上眼睛，脑海中不可抑制地浮现出西山那台蒸汽机疯狂运转的画面。
他亲眼看着巨大的锻锤在水力驱动下，将几千斤的钢锭砸成铁轨；他看着一车车的水泥被运往黄河；他看着那些底层劳工因为每天能吃上白面和肥肉，而爆发出那种令他胆寒的狂热。
他渐渐明白了皇上那句“生产力才是治国之本”的真正含义。
旧的儒家道德，在这台由钢铁、煤炭和真金白银驱动的国家机器面前，脆弱得就像是一层窗户纸。
“皇上驾到——！”
大汉将军的一声高呼，撕裂了校场的平静。
郑元勋猛地睁开双眼，心脏狂跳。
校场正前方的辕门被推开。
朱由校踏着积雪，大步走入校场。
在他的身侧，牵着一个穿着小号棉袍、年约五六岁的孩童。
孩童的脸冻得有些发红，但步伐紧跟着父亲，没有丝毫的怯懦。
大明皇太子，朱慈焕。
在他们身后，西厂提督赵亮与锦衣卫指挥使田七，带着数十名厂卫番子。
他们手里没有拿刀剑，也没有拿刑具，而是提着一个个还在往外冒着热气的食盒。
三万名官员愣住了。
他们怎么也没想到，在这个除夕之夜，大明帝国的最高统治者，万乘之尊的皇帝，竟然会放弃了紫禁城内的温暖与繁华，带着年幼的太子，来到了这个被视为大明官场“流放地”和“炼狱”的重修营。
郑元勋的反应最快。
他本能地双膝一软，重重地砸在冰冷的煤渣地上，头颅深深地埋了下去。
“臣等，叩见皇上！叩见太子殿下！”
他的呼喊声唤醒了周围的同僚。
三万人如海潮般跪倒，呼喊声在风雪中回荡，激起漫天的雪沫。
“平身。”
朱由校走到校场前方。
他没有登上那座平时李大牛用来训话的高台，而是就在平地上站定，将朱慈焕拉到自己身前，让这个大明的储君，直面这三万名大明帝国的行政骨干。
“今夜是除夕。”
“按规矩，朕该在干清宫里，吃着御膳房备下的几十道菜的席面，听着教坊司的曲子。看着满朝文武的贺表。”
朱由校的目光扫过前排的郑元勋等人。
“你们，也该在各自的府邸里，穿着绫罗绸缎，受着妻妾子孙的跪拜。盘算着今年又收了多少冰敬炭敬，哪处庄子又多收了几斗租子。”
这句带着些许嘲弄和尖锐的开场白，让不少官员羞愧地低下了头，心跳如鼓。
“但朕来了这里。带着大明的太子，来了这煤烟蔽日、连口热茶都喝不上的西山。”
朱由校看着他们。
“这三个月，你们在这儿受苦受难。你们恨朕吗？”
没有人敢回答，只有风在呼啸。
“你们应该恨。”
朱由校自问自答，他的声音逐渐拔高。
“朕扒了你们的官服，断了你们在地方上作威作福的财路。把你们像囚犯一样关在这里，每天让那些退伍的丘八和打算盘的帐房对你们呼来喝去。”
“逼着你们去学那些你们曾经最看不起的算盘，去背那些让你们觉得沾满铜臭味的帐目。让你们这些饱读诗、自诩为天子门生的大人，颜面扫地，斯文全无。”
郑元勋的双手紧紧攥成拳头。
皇上说出的每一个字，都代表着他们这三个月来在深夜里无数次咀嚼的屈辱与愤怒。
“但朕，不后悔。”
朱由校上前两步，距离郑元勋等人不足五步之遥。
“朕讨厌以前的那个大明官场。讨厌那些满口仁义道德、背地里却男盗女娼、挖空心思掏空国库的伪君子。讨厌那些只会和稀泥、写青词，遇到实事就两眼一抹黑的糊涂官！”
朱由校的话语犹如尖刀，毫不留情地切开他们过去的伤疤，将大明官场两百年的沉疴烂疾，血淋淋地摆在明面上。
“那是时代的局限，是祖宗定下的一套错误的、逼良为娼的规矩。那套规矩，把你们逼成了一群只知道从老百姓碗里抢饭吃、只知道结党营私的寄生虫！”
三万名官员的头垂得更低了，羞愧与恐惧在空气中蔓延。
然而，就在他们以为皇上今夜是来彻底羞辱他们、宣判他们死刑的时候。
朱由校的话锋，骤然一转。
“但朕更清楚一件事。”
朱由校的目光中那种冷酷消失了，取而代之的，是一种甚至带着几分欣赏的炽热。
“能在那几万人、几十万人的科举独木桥上杀出来，能把那晦涩难懂的四五经倒背如流。”
“能在大明朝那错综复杂的官场里，熬到知县、知府，甚至布政使的位子，能在这吃人的宦海里活下来，而且活得滋润。”
朱由校的声音犹如洪钟大吕，在校场上空炸响。
“你们的脑子，比这天底下九成九的人都要聪明！”
“你们的手腕，足以应对任何复杂的局面！你们的人情世故，你们对大明地方风土的了解，是那些只会打算盘的帐房永远也学不会的！”
这番话，犹如一剂强心针，瞬间注入了这群已经濒临绝望边缘的旧式官僚体内。
郑元勋猛地擡起头，不可置信地看着高台上的帝王。
那双原本黯淡的眼睛里，重新燃起了一丝光亮。
“你们不是废物！你们是大明帝国最宝贵的人才！”
