全国各地，数以千计的旧官僚，被以同样粗暴的方式，无情地扒下了官皮。
大明帝国的权力中枢，进行了一次史无前例的大换血。
而像郑元勋这样勉强及格、需要进京重修的几万名官员。
等待他们的，是一场更为漫长且折磨的旅途。
按照大明朝的规矩，二品布政使进京，沿途驿站必须提前净水泼街，准备上等的客房与接风宴。
出行必是八擡大轿，前后鸣锣开道。
但这一次，他们被剥夺了乘坐官轿和华丽马车的资格。
两日后。
杭州城外的运河码头上。
没有官船，没有雕梁画栋的画舫。
停在岸边的，是一长排由内务府直接调拨过来的、原本用来在矿山运送煤炭和铁矿石的敞篷四轮马车。
这些马车的车厢用厚实的粗木板钉制，没有任何避震的弹簧，更没有遮风挡雨的顶篷。
车厢的底板上，甚至还残留着一层黑色的煤渣和矿粉。
厂卫的番子们手持水火棍和连弩，将这些昔日里高高在上的大员们，像驱赶牲口一样赶向马车。
“快点！别磨蹭！皇上的差事容不得你们慢吞吞的！”一名锦衣卫总旗挥舞着手里的刀鞘，重重地砸在马车边缘，发出震耳欲聋的“砰”声。
郑元勋穿着一身粗布便服，手里提着一个简单的包裹。
他站在马车前，看着那沾满煤渣的底板，满脸的难以置信。
他堂堂二品大员，竟然要坐这种运送粗货的板车进京？
“看什么看！上去！”
身后的番子毫不客气地推了他一把。
郑元勋一个踉跄，险些摔倒。
他咬着牙，强忍着眼眶里打转的屈辱泪水，手脚并用地爬上了高高的车厢。
车厢里已经挤了七八名同样被判定为“进京重修”的州府官员。
他们相互挤在一起，衣服上很快就沾满了黑色的煤灰。昔日里在官场上互相吹捧、称兄道弟的老爷们，此刻谁也没有心情开口说话，只有一片压抑的沉默和偶尔响起的叹息声。
在百姓惊愕、嘲弄与复杂的目光注视下。
马鞭抽响，骡马嘶鸣。
这支庞大且屈辱的车队，在厂卫的严密押解下，缓缓驶离了杭州城。
车轮碾压在并不平整的官道上，剧烈的颠簸透过没有任何缓冲的木板，直接传递到这些官员养尊处优的骨架上。
不过半日的光景，许多人的骨头便被颠得彷佛要散架，胃里的酸水翻江倒海地往上涌。
沿途，他们没有资格住进驿站的上房。夜里只能在马车上和衣而卧，或者在驿站外临时搭建的草棚里对付一宿。
吃的是硬邦邦的杂粮干粮，喝的是带着土腥味的井水。
这种肉体上的折磨，还仅仅是个开始。
对他们心理摧残最大的，是这一路上的所见所闻。
随着车队逐渐向北，越过长江，进入中原。
他们看到，昔日那些熟悉的地主庄园，许多已经换了主人，或者直接被贴上了官府的封条。
大批穿着统一灰色短打、腰间挂着算盘和卷宗的年轻人，正带着锦衣卫在田间地头穿梭。
他们拉起长长的皮尺，将那些被地主隐匿的良田一寸寸地丈量出来。
他们看到，那些曾经见到官差只会磕头求饶的贫农，如今手里拿着盖着大印的新地契，脸上洋溢着一种他们从未见过的的狂热笑容。
他们还看到，在通往北方的官道上，一车车堆积如山的大同精煤、遵化铁矿，正源源不断地向着同一个方向汇聚。
那个方向，叫西山。
经过近一个月的艰苦跋涉。
车队终于抵达了京师的边缘。
郑元勋靠在颠簸的车厢边缘，身上的衣服早已被煤灰染得漆黑，花白的头发凌乱不堪，形如乞丐。
他费力地擡起头，看向远方的天际线。
那里，不再是记忆中那片青翠连绵的西山风景。
数十根高耸入云的红砖烟囱，正肆无忌惮地向天空喷吐着浓烈的黑色烟柱。
郑元勋闭上了眼睛，两行浊泪顺着满是煤灰的脸颊滑落。
他知道，大明朝两百年的风花雪月，士大夫与君王共治天下的春秋大梦，已经彻底碎成了齑粉。
马车没有驶向内城，而是直接拐上了通往西山外围的专用车道。
他们被灰头土脸地押送进了那片散发着煤焦油味和钢铁锈味的营地。
西山外围，红毛泥与青砖砌筑的围墙高达两丈。
墙头没有插着大明军中常见的五彩旌旗，只拉着一圈圈带刺的铁蒺藜。
墙内，是一排排整齐划一、毫无多余修饰的灰砖平房。
这里是大明皇家行政重修营。
一万多名在考核中被判定为“停俸留职”的各级官员，被褫夺了绫罗绸缎，统一换上了没有品级补子的灰色粗布袄。
他们被按照地域和原先的品秩打散，像卫所里计程车卒一样，十人一间，住进这些铺着硬木板和干草的通铺里。
清晨的号角声在寅时准点吹响。
浙江布政使郑元勋从硬木板上坐起身，骨节发出僵硬的脆响。
他揉了揉布满红丝的双眼，藉着窗外透进来的昏暗天光，摸索着穿上那双粗糙的千层底布鞋。
没有丫鬟端来温热的洗脸水，没有小厮递上漱口的青盐。
同屋的另外九人，有的是知府，有的是同知，甚至还有一个是他昔日手下的知县。
但在此时此地，所有的阶级尊严已经被抹平，众人沉默着穿衣，排队走到营房外那条用红毛泥浇筑的粗糙水槽前，捧起冷水胡乱抹在脸上。
远处，甲字厂区的高炉已经开始喷吐浓烟，蒸汽机单调且沉闷的“哐当”声，犹如一面永远不知疲倦的巨鼓，连绵不绝地敲击着这些旧式官僚的耳膜。
空气中充斥着呛人的煤焦油味。
铜锣敲响，官员们在手持白蜡杆的退伍老兵驱赶下，汇聚到了营区正中央那片足以容纳数万人的露天校场上。
郑元勋站在伫列的前排，双手拢在粗布袄的袖管里。他的双腿有些发颤，胃里空空如也，只有一阵阵泛起的酸水。
校场正前方，搭建着一座临时的高台。
没有黄罗伞盖，没有净鞭与香案。
伴随着一阵沉重的马蹄声，一队身穿玄色曳撒、外罩半身精钢胸甲的西厂番子策马驰入校场，迅速在高台两侧列阵。
马队中央，一名男子翻身下马，将缰绳抛给身侧的护卫，大步走上高台。
他身上套着一块纯黑色的披风，在寒风中猎猎作响。
朱由校。
这些在地方上呼风唤雨的大员，在看清来人的面容时，膝盖几乎在本能的驱使下齐刷刷地弯折，重重地磕在坚硬的煤渣地上。
