西厂的番子们动作机械而高效，一轮弩箭射完，立刻抽出短管火铳，对着那些试图逃跑的家丁进行点名射击。
不过半柱香的功夫，院子里还能站着的，除了十名浑身是血的锦衣卫，就只剩下站在台阶上、双腿抖得像筛糠一样的赵德渊。
西厂档头走到陈震面前，踢开脚边的一具尸体。
他看了一眼地上散落的五千两银票，又看了看陈震那把滴血的绣春刀。
“陈百户。刀子还算快。”档头的声音听不出情绪，“没收那银子，算你命大。”
陈震知道，如果刚才自己伸手接了那个匣子，现在自己就已经变成了一具躺在连弩下的尸体。
“西厂督查，奉旨随行。”档头转过身，看向赵德渊。
“赵德渊。行贿官差，聚众谋逆。按大明新律，就地正法，家产全数充公。”
赵德渊彻底崩溃了。
他双膝磕在坚硬的石板上，裤裆处洇出一片湿痕，连连磕头。
“大人饶命！草民交地！草民愿意交地！草民交税！”
“晚了。”
档头擡起右手的短铳，枪口对准了赵德渊的眉心。
“陛下说过，讲理不听，就只能用刀子沟通。”
“砰！”
火光闪过，赵德渊的身体向后猛地一仰，重重地砸在太师椅的边缘，红白之物溅了一地。
“搜。”
档头收起火铳，下达指令。
“夹墙、地窖，挖地三尺。把地契和现银全给本官翻出来。”
半个时辰后。
赵家堡门外的空地上，堆起了几口装满白银和铜钱的箱子。
更重要的是，那个用油纸包着的、记录着赵家四万亩隐田真实位置的地契帐册，被西厂番子从茅房的夹层里搜了出来。
县令吴明哆哆嗦嗦地站在一旁，拿袖子不停地擦拭着额头的冷汗。
陈震走到箱子前，那名西厂档头从里面拿出一叠皇家银号的会票，点出五千两，直接塞进陈震的怀里。
“锦衣卫清丈有功。这是朝廷规矩里，你应得的三成赏钱的一半。剩下的一半，兄弟们分了。”
档头拍了拍陈震的肩膀。
“拿着这笔干干净净的银子，去京城买宅子吧。”
陈震双手握着那叠沾着些许血迹的银票，只觉得这银子比任何时候都要踏实。
这就是大明的新秩序。
用合法的利益分配，去驱使这台暴力机器，去撕碎那些盘踞在土地上吸血的寄生虫。
三日后。
镇定府，赵家堡外。
周围几个集镇的数千名无地贫农和佃户，被衙役敲锣打鼓地聚集了过来。
他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中带着畏惧与迷茫，看着那座平日里高不可攀、如今却贴满封条的赵家大宅。
县令吴明站在临时搭起的高台上。
他手中拿着那一叠从赵家地窖里搜出来的地契，清了清嗓子，声音透过一个铁皮喇叭传遍全场。
“奉皇上圣意！”
“赵家四万亩隐田，全数收归朝廷！自今日起，按人头，分发给在籍的无地农户！”
“分得田地者，由官府确权发契。永免田赋！打出的粮食，除口粮外，朝廷按平价全部收购！”
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
直到吴明念出第一个名字，将一张盖着县衙大印的新地契，塞进一个颤巍巍的老农手里。
那老农看着上面写着的几亩水田，双腿发软，跪在地上嚎啕大哭。
“皇上万岁啊！青天大老爷啊！”
哭声彷佛引燃了干柴的火星。
数千名贫农爆发出震天动地的欢呼声。
他们在地里刨食了一辈子，世世代代给地主交租子，从未想过有朝一日，能拥有一块属于自己的、不用交税的土地。
在这一刻，赵德渊的死，成为了这些贫农翻身的垫脚石。
而大明帝国的皇权，在这声山呼海啸般的“万岁”中，深深地扎根在了这片古老的土地上，坚不可摧。
同一时刻，在距离镇定府数百里外的山东、河南、山西。
无数个像陈震一样的锦衣卫百户，在西厂和东厂那双代表着三成巨额赏金的眼睛注视下，拔出了腰间的绣春刀。
那些试图用银子收买、用家丁抵抗的土豪大户，在国家机器的绞杀下，犹如螳臂当车。
鲜血染红了旧的地契，新发的田契被一双双长满老茧的手紧紧攥住。
镇定府赵家堡的血腥味，乘着初春的南风，毫无阻碍地吹进了京师内城的千家万户。
这不是个例。
山东、山西、河南。
随着《大明田亩清丈与均田法略》的强行推进，厂卫的绣春刀在地方上掀起了一场针对旧豪绅的肉体拔除。
旧有的地主阶级在火枪和连弩的饱和打击下，脆弱得如同纸糊的草房。
但暴力带来的震慑，在短暂的沉寂后，迅速在朝堂上发酵成一场蔓延的恐慌。
干清宫，西暖阁。
檀香的烟气在半空中氤氲。
御案上，堆积如山的弹劾奏疏被分门别类地码放着。
内阁首辅温体仁站在左侧，礼部尚孙承宗立于右侧。
两位大明朝的顶级文臣，此刻面容严峻，官服的袖口垂落在身侧，全无往日的从容。
“陛下。”
孙承宗上前一步，腰背微躬，手持玉笏。
“地方上的土豪大户，确实兼并田产、隐匿黄册，罪在不赦。厂卫雷霆扫穴，将田地分发贫农，此乃千古未有之仁政。然则……”
老尚的声音在暖阁内回荡，透着一层深切的忧虑。
“皇权不下县。大明两百年来，基层的教化、里甲的维系、乃至邻里纠纷的调停，皆赖地方乡绅出面。如今厂卫将这些大户连根拔起，旧的规矩碎了。这县衙底下的广袤乡野，瞬间成了一片无主之地。”
温体仁适时地接过了话头。
“孙尚所言甚是。皇上，那些贫农骤然得了田地，固然感恩戴德。但他们大字不识，不懂刑名律法，更不懂河工水利。没了乡绅的弹压与统筹，地方上必定陷入无序。不出三年，那些游手好闲的地痞流氓、宗族里心思活络的刁民，就会趁虚而入，把持村镇的话语权。”
温体仁直视着御案后的帝王，说出了文官集团最深层的恐惧。
“旧的豪绅刚走，新的恶霸便会顶上。这权力的空缺，填进去的若是这些不知王法为何物的恶犬，大明的基层，危矣。”
朱由校听完两位阁臣的陈述，拿起一本御案上的奏疏，随意翻开，扫了两眼，便将其扔回桌面上。
“你们说的，是实情。”
朱由校的目光在温体仁和孙承宗脸上掠过。
“皇权不下县。这五个字，被你们这些读人奉为圭臬，念了两百年。”
朱由校站起身，走到暖阁的雕花窗格前，推开半扇窗扇。初春的寒风倒灌进来，将室内的檀香吹散。
“你们以为，太祖高皇帝当年定下这规矩，是因为乡绅道德高尚，堪当大任？”
朱由校嗤笑一声，毫不留情地撕开了封建政治的遮羞布。
“错。是因为穷。”
“大明朝的太仓，养不起那么多领俸禄的官。朝廷的财力，只能供养到知县这一级。县城之外的广阔天地，朝廷管不到，也没钱管。只能捏着鼻子，把基层的治权，免费外包给那些读过几天、手里有几亩地的地主。”
“朝廷给他们功名，免他们的赋税。他们替朝廷收粮、管人。这是一场基于国库空虚的无奈交易。”
