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鼎新二年的正月初二。
顺天府的年味儿还捂在内城那些朱门大户的暖炉旁，西直门外的官道上，却是一副截然不同的森肃光景。
连日来的落雪被数以千计的过载四轮马车反复碾压。
那些马车拉着从大同、遵化运来的原煤与粗铁矿石，车轮与地面的磨擦加上骡马的粪便踩踏，将整条宽阔的官道夯实成了一层泛着幽光的坚硬黑冰。
赶车的车把式们穿着厚重的羊皮袄，头上裹着毡帽，手里挥舞着长长的皮鞭。
鞭梢在干冷的空气中炸开，发出清脆的爆鸣，甚至没时间停下来互相道一声“新春大吉”。
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因为这里通向西山工地。
西山皇家兵工厂的扩建工程，并没有因为年关的到来而有片刻的停歇。
按照大明两百年的旧历，正月十五之前，即便是最苛刻的地主、最不讲理的乡绅，也不会逼着佃户下地干活。
正月是祭祖、守岁、走亲戚的农闲时节，是刻在小农经济骨子里的铁律。
但是在西山，这个规矩被打破了。
卯时正刻。
西山工地外围的望楼上，生铁铸造的巨钟被监工用裹着粗麻布的木槌重重撞响。
“当！当！当！”
沉闷的钟声穿透夹杂着雪粒的晨风，在方圆数十里的山谷间激荡，将笼罩在夜色下的庞大工地彻底唤醒。
没有衙役拿着沾水的皮鞭四处抽打，也没有差役扯着嗓子大骂催促。
伴随着钟声，数以万计的匠户与苦力，自发地从漫山遍野的工棚中涌出。
这些工棚，并非历朝历代征发徭役时那种随便搭几根树枝盖一层茅草的漏风窝棚。
朱由校在规划西山时下了命令：所有长期劳工的营房，必须用红砖砌墙，缝隙处用初级的水泥灰浆抹平，屋顶铺设油毡与厚茅草。
这不是属于帝王的仁慈，而是经过严密计算的结果。
大明要建的是世界上第一座超级重工业基地。
这里的每一个壮劳力，都是经过初步筛选的宝贵财产。
在零下十几度的严寒中，若是让劳工睡漏风的草棚，一冬过去，冻病、冻死的机率高达三成，高炉的建设进度就会彻底停滞。
内务府算过一笔帐，给工人盖红砖营房的开销，远远低于工程延期和重新招募青壮所带来的损失。
更何况，西山最不缺的就是煤。
每座能容纳五十人的长条工棚内，都盘着贯通首尾的火炕。
炕洞直连着外头的煤炉，烧的是洗煤厂剔下来的碎煤渣。
火炕烧得滚热，将屋内的湿寒驱散得干干净净。
赵老三坐在火炕边缘，将脚套进那双底子厚实、针脚细密的千层底布鞋里，随后抓起搭在炕头的厚棉袄，利落地穿在身上。
布鞋和棉袄是皇家重工业总局统一配发的劳保服。
外层是耐磨的深蓝色粗棉布，里头塞满了从江南新运来的长绒棉，左胸处还用白线缝着一个显眼的齿轮标记。
赵老三系紧了领口的盘扣，活动了一下粗壮的臂膀。
大半年之前，他还在京师的南城工地扛活。
那时候，皇上刚刚下旨整治南城，疏浚臭水沟，用三合土和碎石硬化街道。
赵老三没有别的手艺，就凭着一把子蛮力，在南城工地上挑泥担土。
南城的工地上鱼龙混杂，不少帮闲和地痞混在里头，每天偷奸耍滑，甚至趁着夜色偷盗官府的物资去黑市变卖。
赵老三不掺和这些，他是个认死理的老实人，知道这饭碗是朝廷给的，他每天只是踏踏实实干活。
他的这种做派，落在那些偷滑的青皮眼里，是冒傻气；但落在负责监工的内务府管事眼中，这就是最上等的工人。
西山扩建，甲字区和乙字区需要大量服从指令、肯卖力气的工人。
南城工地的管事直接圈了赵老三的名字，将他连同一批干活踏实的汉子，一并抽调到了这西山核心工地。
到了西山，赵老三才算见识了什么叫真正的“天家气派”。
在南城，他一天能拿三十文的工钱，已经觉得是皇恩浩荡。
但到了这西山，只要按规定完成工长交代的土方量，一天保底五十文现钱！
月底结算，全是大明皇家银号发行的足色纸钞，在京城任何一家米行都能直接当真金白银使。
更让他感到不可思议的，是腊月二十九贴在八字墙上的那道布告。
腊月三十至正月十五，自愿留在工地者，每日工钱按三倍结算！
一天一百五十文！
赵老三掰着指头算过，这十五天干下来，他能拿到两千多文钱。
在这等实打实的利益面前，谁还去管什么大年初二不宜动土的旧黄历？
赵老三推开工棚厚实的木门，大步汇入外面的人流中。
几万人汇聚成的灰蓝色洪流，极有秩序地涌向了划定在各个工区边缘的露天大棚。
大棚下，上百口直径过丈的生铁大锅一字排开，锅底的煤火烧得正旺。
咕嘟咕嘟的沸腾声中，浓烈的肉香、骨汤的醇厚以及大白菜的甘甜，化作白茫茫的热气，直冲棚顶，随风飘散出数里之遥。
旁边，几十个巨大的多层木制蒸笼被伙伕合力掀开，扎实的杂粮饼子堆成了小山。
朱由校为了让西山新基地最快时间投产，配备的后勤保障几乎是不计成本的。
