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紫禁城，坤宁宫。
初冬的晨光尚未完全穿透天际的阴霾，庭院里的几株老梅树只剩下光秃秃的枝干，风刮过琉璃瓦的缝隙，发出低沉的呜咽。
一个穿着青色细棉布夹袄的小男童，正坐在一张低矮的黄花梨木圆凳上。
大明皇长子，朱慈焕。
他没有穿那些用金线绣着团龙的锦缎，头上也没有戴嵌着东珠的瓜皮帽。
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那身青色夹袄的袖口甚至因为洗涤多次，微微泛着一层发白的旧色。
朱慈焕低着头，两只小手正费力地拽着脚上一双厚实的羊皮小靴。
靴筒有些紧，他的手指因为用力而绷得通红，鼻尖上渗出一层细密的汗珠。
旁边，两名当值的中官弓着腰，双手垂在身侧，眼巴巴地看着。
其中一名新来的内侍见小殿下憋得脸颊发涨，下意识地向前迈出半步，伸出手想要代劳。
“退下。”
坐在不远处软榻上的皇后张嫣，头也没擡，只是平淡地吐出两个字。
那名内侍膝盖一软，立刻缩回手，退回原位，连大气都不敢喘。
张嫣手里拿着一本线装的《农政全》，正翻阅着上面的水利图样。
她身上只穿了一件素净的褙子，未施粉黛。
在朱慈焕刚刚学会走路说话的那一天起，干清宫的那位帝王便立下了一道不容任何人违逆的铁律：皇长子的一应起居，穿衣、吃饭、如厕，只要身体力所能及，任何宫女太监不得插手代劳。
大明不需要一个衣来伸手、饭来张口，连五谷杂粮都不认识的废物储君。
朱慈焕咬着下唇，喉咙里发出“嗯”的一声闷哼，终于将右脚的脚跟狠狠地踩进了靴底。
他如释重负地拨出一口气，擡起头，冲着张嫣露出一个憨直的笑容。
“母后，穿好了。”
张嫣合上本，走上前，拿过一条温热的棉巾，替他擦去额头上的汗水。
“去用膳。”张嫣的动作轻柔，但语气中带着规矩。
偏殿的圆桌上，没有摆放几十道山珍海味的流水席。
只有两碗熬得粘稠的粟米粥，一碟切得细碎的咸菜，外加两张贴着芝麻的杂粮炊饼。
朱慈焕爬上高脚凳，拿起木勺，大口大口地将粟米粥送进嘴里。
一粒粟米不慎掉落在桌面上。
他停下勺子，伸出胖乎乎的食指，将那粒沾着一点桌面灰尘的米粒粘起来，熟练地放进嘴里，咀嚼咽下。
张嫣看着儿子的举动，眼底闪过一丝温情。
皇上要求以“仁孝”作为太子最初的世界观底色。
但这仁孝，不是靠背诵几篇《孝经》来糊弄的。
皇上曾指着城外那些在烂泥地里修水渠的流民对张嫣说过：这天下的每一粒米，都是大明的百姓拿汗水和命从地里刨出来的。太子要知道粮食的来处，才能懂得什么叫真正的爱惜民力，才能明白他屁股底下那张椅子的重量。
一碗粥喝得干干净净，连碗底的米汤都被炊饼擦拭着吃光。
“母后，儿臣用完了。”朱慈焕放下木勺，端端正正地坐好。
殿门外，传来一阵平稳的脚步声。
没有太监高亢的唱喏，门帘被一只宽大的手直接掀开。
朱由校穿着一件玄色常服，大步迈入殿内。
“父皇。”朱慈焕从凳子上滑下来，规规矩矩地行了一个作揖礼。
朱由校没有去搀扶，受了这一礼后，目光在桌面上那只干干净净的瓷碗上扫过，微微颔首。
“走。”朱由校伸出右手，“今日休沐，跟朕出去透透气。”
朱慈焕的眼睛瞬间亮了起来，他快步上前，一把攥住父亲粗糙宽大的手掌。
太液池。
初冬的湖面，水汽氤氲。
大片大片的残荷枯叶在水面上交错，呈现出一种衰败却又坚韧的灰褐色。
北风卷过水面，刮在脸上，带着一股毫无遮掩的寒意。
湖面上，没有那种雕梁画栋、需要几十名桨手在底舱摇橹的皇家双层龙船。
只有一叶极其寻常的乌篷小舟，在枯荷之间缓慢穿行。
朱由校坐在船头的横板上，任由寒风吹拂着常服的下摆。
朱慈焕坐在他身侧，两只小手揣在棉袄的袖管里，好奇地看着水面上偶尔跃起的白条鱼。
船尾，负责摇橹的是一名身穿灰布短打的壮汉。
东厂理刑千户，陈四。
他因为在镇压太原叛乱中护卫孙传庭有功，被调入宫内。
他没有太监那种阴柔之气，整个人像是一截风干的硬木，双手握着木橹，手背上的陈年刀疤在冷风中泛着青色。
木橹每一次切入水中，都带着一种绝对均匀的力道，水波平稳地向后推移。
船首的位置，西厂提督赵亮迎风而立。
他穿着一件牙白色的素绸长袍，双手交叠在身前，面容苍白，视线在湖岸四周的假山、树丛间来回梭巡，犹如一只蛰伏的白鸮，排查着任何一丝可能存在的异动。
“觉得冷？”
朱由校偏过头，看着身旁的儿子。
朱慈焕摇了摇头，把手从袖管里抽出来，放在膝盖上。
“不冷。儿臣身上出了汗。”
朱由校拿起放在脚边的一根备用短木桨，递到朱慈焕的面前。
“光看别人划船，你永远不知道水底下的暗流有多大。”朱由校的声音随着风飘入儿子的耳中，“拿着。跟后面那个人一起，划。”
朱慈焕没有犹豫，伸出两只小手，用力握住那根对他来说略显粗大的木桨。
他学着陈四的动作，将木桨探入冰冷的湖水中，向后拉拽。
水流的阻力远超一个四岁男童的想像。
木桨在水下偏转，桨柄狠狠地撞在他的肋骨上，疼得他闷哼了一声。
赵亮在船头听到动静，眉尖微蹙，脚下本能地想要向后迈出半步。
但他生生止住了动作。
皇上在教导太子，任何人插手都是僭越。
