“皇爷放心。老奴今天既然跨进了这干清宫的门槛，这内廷的天，就还是皇爷的天。谁敢把手伸进西山的帐本里，老奴就让他一家老小，连同他们在京城外头置办的私宅，全数去地底下算帐！”
朱由校微微颔首。
他需要的，就是魏忠贤这种毫无顾忌、只认皇权、甚至不惜将同类撕成碎片的利刃。
文官治国，需要规矩和律法；但管理这群依附于皇权的内廷宦官，需要的是纯粹的恐惧和屠刀。
有他在内廷做这个恶人，大明愈发庞大的工业化转型才能安然无恙地流转。
“你既然身子大好了，明天就回东厂提督官署办公。先把内务府那几笔对不上的帐平了，涉事的管事，按规矩办。不必上报。”
朱由校端起茶盏。
殿外，传来通政使司官员急促的脚步声。
王体干快步走出去，不多时，双手捧着一个密封在筒里的急递走入暖阁。
“皇爷，广州行辕八百里加急！南洋战报！”
朱由校放下茶盏，神色一肃：“呈上来。”
他接过纸筒，挑开暗红色的火漆封口，抽出里面的绢帛。
由于海上航路漫长，加上陆路驿站的传递，南洋的情报存在着至少半个多月的时间差。
朱由校快速扫过绢帛上的文字。
战报是顾炎武和方以智联名发出的，上面用最精炼的文字叙述了战局的推进：大明东海舰队主力已经成功封锁了巴达维亚港口的外海，切断了荷兰人与外界的一切补给。顾炎武、黄宗羲、方以智三位钦差坐镇广州行辕，后勤调拨已全数装船。
而战报末尾，最核心的一条资讯是：锦衣卫百户卢剑星、沈炼、靳一川，已率领一百名厂卫精锐，携带白银与旧式火器，成功在爪哇岛南部的红树林泥沼中登陆，正式切入马打蓝国腹地。
“好。”
朱由校将绢帛拍在御案上。
“好一个假途伐虢。南洋这盘棋，活了。”
魏忠贤站在一旁，听着皇上的自言自语，眼珠子转了转，适时地开口。
“皇爷神算，那南洋的红毛鬼和土着，在皇爷这盘大棋里，不过是供咱们大明驱驰的物件罢了。有顾大人他们在前面盯着，这巴达维亚打下来，是迟早的事。”
魏忠贤顿了顿，语气自然地将话题引向了自己人。
“说起来，这趟南洋的差事，东厂的理刑百户赵靖忠也跟着去了。这猴崽子是老奴一手调教出来的。做事还算勤恳，脑子也活泛，知道替皇爷和内廷分忧。老奴这身子骨一天不如一天，这次正好让他在南洋历练历练，挣一份实打实的军功回来。”
魏忠贤微微弯着腰，脸上带着几分干爹提携干儿子的慈爱，语气中透着试探。
“若是他这趟差事办得明白，等他回京，老奴想让他接了东厂提督的担子。老奴就在司礼监替皇爷掌印，让他去替老奴，也替皇爷继续盯着这天下的动静。”
暖阁内安静了一瞬。
角落里计时的水漏发出“滴答”一声轻响。
朱由校没有立刻搭话。
他靠在龙椅的靠背上，双手交叉放在腹前，目光饶有兴味地上下打量着魏忠贤。
看了足足有十息的时间。
这种没有任何言语的注视，比最严厉的斥责还要恐怖。
直把这位九千岁看得后背冒汗，嘴角的笑容一点点僵硬，最终彻底凝固。
“魏忠贤。”
朱由校忽然笑了。
他摇了摇头，伸出右手食指，隔空点了点魏忠贤。
“你在这深宫里看了一辈子的人，把外朝那些文官的心思摸得透透的。但在挑接班人这件事上，你这双老眼，算是彻底瞎了。”
魏忠贤一愣，心脏猛地漏跳了一拍。
“皇爷……老奴愚钝，不明白皇爷的意思。”魏忠贤的双腿开始发软。
“赵靖忠懂事？勤恳？”
朱由校脸上的笑意收敛，语气中透出一种看透骨髓的理智。
“他懂的是怎么在朕面前摇尾乞怜，装出一副忠心护主的模样。勤恳的是怎么把江南豪商的私产塞进他自己的腰包，怎么在内廷的帐目上做手脚。”
朱由校站起身，走到御案前方。
“你当朕把他派去南洋监军，是去给他送功劳的？”
朱由校看着魏忠贤那张逐渐失去血色的脸。
“在南京秦淮河畔，他拿五两银票去茶馆里买说先生的马屁，试图在朕面前卖弄他那点微末的操纵民意之术。他以为朕看不出来他的野心？以为朕不知道他在江南私自截留了多少银票？”
“他不想做狗，他想做主子。他受不了被顾炎武那几个年轻文官压在头上，他想要一辈子花不完的金山银山。”
魏忠贤的身体开始剧烈颤抖。
在官场和内廷摸爬滚打了大半辈子，他太清楚皇帝这番话里的分量。
这等于是直接给赵靖忠定了性。
而他作为赵靖忠的干爹，举荐一个有反骨、有贪念的人接管特务中枢，这同样是不可饶恕的重罪。
“老奴死罪！老奴瞎了眼！老奴这就传广州行辕，让顾大人即刻将这逆贼就地正法！”
魏忠贤双膝重重砸在地上，连连叩首。
额头撞击金砖，发出沉闷的响声，急于和赵靖忠撇清一切关系。
“慢着。”
朱由校擡手制止了他。
“朕早就安排好了。卢剑星、沈炼、靳一川那三个人，就是朕悬在他脖子上的刀。他若是老老实实待着，不插手军务，自然能活着回京。”
朱由校俯下身，看着趴在地上的魏忠贤，语气中带上了一丝戏谑。
“不过，朕觉得这不太可能。”
“魏忠贤，咱们君臣打个赌如何？”
魏忠贤浑身冷汗，哪里敢接话，只能将头贴在地上：“皇爷……折煞老奴了……”
“朕赌，赵靖忠这次去广州，必定会出幺蛾子。”
朱由校直起身，目光投向窗外南方的天际。
“在顾炎武和红毛鬼开战的最关键时刻，他绝对会找机会反水。他受不了朕给他的冷板凳，他一定会去找红毛鬼，拿大军的绝密去换他的富贵。他自以为聪明，觉得自己能在两大势力之间左右逢源。”
朱由校的声音里没有愤怒，只有胸有成竹的自信。
“咱们就等下一封战报。”
“如果他真的反了。”朱由校转过头，看着魏忠贤。
“这东厂提督的位置，就由朕亲自给你挑个接班人，如何。”
魏忠贤趴在金砖上，大口地喘着粗气，汗水已经将地面的金砖濡湿了一小片。
“老奴全听皇爷吩咐。”
半个月的光景，在京师的秋风中转瞬即逝。
朱由校端坐在御案后，案头上摆着一摞厚厚的户部帐册，上头记着这半个月来，第一批十万流民登船北上沈阳的各项开销。
“哒、哒、哒。”
殿外传来通政使司堂官急促的脚步声。
那脚步没有丝毫停顿，径直越过了干清宫外围的汉白玉丹陛。
