“明人。你们比红毛鬼，更懂得什么是贪婪。”
阿贡拔出腰间的红宝石波刃剑，“当”的一声，重重地插在王座前的木地板上。
“这笔买卖。”
“马打蓝国，接了。”
广州，南下剿夷总督行辕。
“啪。”
一截沾着海水的青竹筒被掷在宽大的黄花梨长案上。
方以智没有落座，双手迅速挑开竹筒一端的火漆封口，抽出一卷揉得发皱的绢帛。
“成了。”
他擡起头，将宣纸推向长案中央。
“沈炼他们用两百颗人头垒了京观，屠了马打蓝国八百先锋。带队的将军已经答应带他们去见苏丹阿贡了。”
黄宗羲从椅上站起，三步并作两步走到案前，视线扫过纸面上的字迹。
“好手段。”黄宗羲的喉结滑动，“先杀其锐气，再以重利诱之。”
顾炎武站在悬挂着南洋堪合图的屏风前，手执一根朱砂笔。
听到身后的禀报，他没有回头，手臂擡起，朱砂笔在代表爪哇岛南部的绿色丛林区域画下一道粗重的红线，笔锋一路向上，直抵北面那个代表巴达维亚星形棱堡的黑圈。
“三十门老式佛郎机炮，两万杆落后的火绳枪。”顾炎武转过身，随手将朱砂笔扔在笔洗旁，发出清脆的撞击声，“换几万土着武士去填红毛鬼的城墙。这笔买卖，大明赚了。”
“不能等了。”方以智开口，“土着没打过攻坚战，他们那点粗浅的火器操典，在荷兰人的交叉火力网前撑不了几天。若是去得晚了，土着死绝，红毛鬼缓过一口气来，咱们的假途伐虢就成了竹篮打水。”
黄宗羲颔首赞同：“红毛鬼的棱堡，面朝大海的北墙坚不可摧。但在南墙，他们防备空虚。几万土着压上去，荷兰总督范迪门必然要抽调全城的主力火枪手去南墙防守。西岸的港口和船坞，就会变成不设防的空地。”
“这正是登岸的最佳时机。”
顾炎武走到长案前，双手撑着桌面，目光在两位同僚脸上扫过。
“传令下去。”
“持钦差关防，调令水师。通知郑芝龙留在广州港的接应舰队，即刻升帆。命天雄军游击将军戚金，率五千义乌新军，连夜登船。”
顾炎武直起身，整理了一下青色官服的下摆。
“这五千人，是去收割战场的。时机必须拿捏得丝毫不差。早一天，义乌的子弟就要替土着去挡红毛鬼的铅弹；晚一天，土着溃散，红毛鬼重新布防，咱们就得拿人命去填烂泥滩。”
顾炎武的视线越过敞开的厅门，望向南方。
“这趟海路，我随军同行。亲自盯着火候。”
方以智眉头微皱，上前一步。
“海上风浪莫测，战阵之上枪炮无眼。你若去了一线……”
“我去最合适。”
顾炎武打断了方以智的话，声音沉毅。
“戚金是宿将，打仗没得说。但在爪哇岛登陆，这不是简单的剿匪。什么时候开炮轰击红毛鬼的残兵，什么时候调转枪口去屠灭妄图进城抢夺财富的土着。这等背信弃义、屠戮盟友的绝户命令，戚金身为大明将官，他下不去这个手，也背不起这个抗旨滥杀的罪名。”
顾炎武指着自己的胸口。
“这等恶名，得由文官来背。我穿着这身朝廷赐的官皮，站在阵前下令。出了天大的篓子，天下人骂的是我顾炎武心狠手辣，史上记的是我顾炎武不讲信义。戚金只管执行军令，无损他天雄军的威名。”
大堂内安静下来。
黄宗羲看着眼前这个年仅十七岁的同僚。
这等视名节如草芥、纯粹为了国家利益的觉悟，让他佩服无比。
“既然你意已决，广州的摊子，我和方年兄替你守着。”黄宗羲拱手，深深一揖，“大明在南洋的规矩，全看顾年兄这一战了。”
“粮草辎重，已全数装载在郑家的沙船上。”方以智走到案旁，将一份厚厚的调拨清单递给顾炎武，“西山新铸的三十门重型臼炮，拆解装箱，也已入舱。你带着去。砸碎红毛鬼的乌龟壳，就靠这些铁疙瘩了。”
顾炎武接过清单，塞入宽大的袖中。
“事不宜迟。我这就去大营。”
夜色如墨。
广州城外的天雄军驻地，没有战鼓声，没有杂乱的呼喝，只有火把燃烧的噼啪声，以及军靴踩在硬化泥地上的整齐踏步声。
戚金顶着沉重的明光铠，跨坐在战马上，注视着麾下的五千义乌子弟。
这批士兵刚刚在江南经历了血与火的洗礼，回乡省亲后又被迅速集结南下。
他们身上少了几分新兵的生涩，多了一股从尸山血海里滚出来的沉冷煞气。
五千人，清一色的对襟短打，外罩轻便的生牛皮半身甲。
头上戴着藤条与竹篾编织的斗笠，既能防晒，又能抵挡丛林里的毒虫落叶。
天启二式短管后装燧发枪被仔细地用浸透了桐油的粗布包裹着，斜挎在背上。
每个人的腰间，除了制式的三棱刺刀，还多配了一把宽背短柄的开山斧。
那是为了在红树林和雨林中劈砍藤蔓、构筑阵地特意准备的工具。
“全军听令。”
戚金的声音在夜风中传开，干脆利落。
“按标营序列，登车，赴码头。违军令乱语者，斩。遗失火器者，斩。脱离伫列者，斩。”
三道斩令落下。
五千人的大阵轰然转动，犹如一台精密的金属齿轮组，有条不紊地向着城南的码头方向开拔。
顾炎武站在高处，看着这支沉默行军的队伍，微微颔首。
两个时辰后。
珠江口的水面上，停泊着郑芝龙留下的五十艘重型运输沙船和十艘负责护航的苍山船。
跳板搭上驳岸，士兵们踩着木板，迅速进入底舱。
没有拥挤，没有推搡。
沉重的臼炮炮管被粗大的麻绳捆缚，绞盘转动，发出令人牙酸的吱呀声，稳稳地吊入最底层的船舱，用木楔子死死固定，以防海上颠簸破坏船体平衡。
顾炎武踩着跳板，登上了旗舰的艉楼。
负责接应的水师统领，是郑芝龙的心腹悍将郑芝豹。
他赤着上身，胸口纹着一条狰狞的过江龙，迎上前来，双手抱拳。
“顾大人，船已备齐。季风正顺，出了珠江口，顺着洋流向南，七日便能抵达巴达维亚海域。”
郑芝豹指着海图上的一条虚线。
“侯爷的主力舰队在巴达维亚正北面封锁港口，吸引了红毛鬼全部的视线。咱们这支船队，绕开马六甲，从苏门答腊岛和爪哇岛之间的巽他海峡穿过去，直接插到巴达维亚的西南海岸。”
“那里是一片红树林烂泥滩，水浅，红毛鬼的夹板船开不进去，所以没有设防。咱们的沙船底平，正适合在那里抢滩。”
顾炎武看着海图，目光沉静。
“一切劳烦郑统领。到了地方，水师的活儿就结了。剩下的，交给我和戚将军。”
“起锚！”郑芝豹转身大吼。
号角长鸣。
六十艘大船升起硬帆，遮蔽了江面上的星光，浩浩荡荡地向着幽暗莫测的南海驶去。
同一时刻。
广州城内，一处偏僻的深宅大院。
这宅子原是某个倒卖香料破产的商贾抵押给皇家银号的死当，因为地处偏巷，常年不见阳光，院墙生满了厚厚的青苔。
十几天前，这处宅子被钦差行辕包下，作为东厂理刑百户赵靖忠“养病”的静室。
夜风吹过天井，几片枯黄的落叶在青石板上打着旋儿。
正屋的窗棂紧闭，厚重的窗帘将内里的光线遮挡得严严实实。
屋内。
赵靖忠当然没有躺在病榻上。
他穿着一件暗紫色的丝绸常服，端坐在红木太师椅上。
脸色虽然苍白，但气息平稳，根本没有半分水土不服、上吐下泻的病态。
他盯着跳动的烛火，右手大拇指无意识地摩挲着食指上的白玉扳指。
端门外，皇上那看死人一样的眼神，像梦魇一样日夜缠绕着他。
他害怕了。
他以水土不服为借口，躲在这深宅大院里，甚至推脱了前往南洋探查情报的圣旨。
他以为只要自己不露面，不沾染任何差事，就找不到错处。
只要熬过了这阵风头，凭着干爹魏忠贤在内廷的情分，总能留下一条命。
但他失算了。
顾炎武那个十七岁的毛头小子，竟然直接让卢剑星三兄弟带着火器去了南洋！
那三个煞星走了。
看似解开了套在赵靖忠脖子上的绞索，但赵靖忠在官场倾轧里练就的嗅觉，让他闻到了一股更加浓烈的死亡气息。
那三兄弟若是死在南洋，他脱不了干系，因为他们是皇上钦点给他的副手；若是那三兄弟立了奇功活着回来，他这个躲在后方装病的东厂百户，在皇上面前就更是成了一个笑话。
