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子时已过。
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十三行外围的码头区，早就实行了严苛的宵禁。除了江水拍打木桩的单调声响，听不到任何市井的喧哗。
五艘吃水极深的平底福船解开了粗大的副缆，仅留一根主缆绳虚挂在栈桥边缘的石柱上。
船上没有点亮桅灯，甚至连船首的认旗都卷了起来，只有几支罩着防风琉璃罩的火把，在甲板和栈桥之间投下几团昏暗、摇晃的光晕。
一百名换上了短打粗布衣裳的西厂和锦衣卫精锐，正踩着搭在船舷上的厚重跳板，将一只只沉重的木箱搬入底舱。
木箱的重量惊人，压得这些常年习武的精锐力士也不得不弓起脊背。
木箱外层用厚实的生牛皮包裹，缝隙处浇筑了防水的桐油和松香。
里面装的，是十万两大明皇家银号现票，以及两万杆用桐油纸层层封存的旧式鸟铳和三十门老式佛郎机炮。
这批货的来历，透着大明帝国新旧交替时的血腥气。这全是前阵子在南直隶，从剿灭宝应湖私盐水匪和查抄江南七十二家豪强时缴获的武库底子。在换装了后装燧发枪和线膛加农炮的大明正规军眼里，这些需要通条点火、射程短廉的破铜烂铁连烧火棍都不如。朝廷的西山兵工厂连回炉重造都嫌它们杂质太多、除磷费事。
这批二手火器，在南直隶装上沙船，沿着大明的海岸线，顶着初夏的风浪，整整在海上飘了半个月才秘密押运到广州行辕。
顾炎武和方以智算盘打得精。
大明的破铜烂铁，放在南洋那片尚未开化的丛林里，交到那些连铁器都无法自主规模化量产、还在用吹箭和木矛互相仇杀的土着手中，这就是足以改变部落格局、掀起灭国血雨的重器。
除了这批在海上被盐霜侵蚀、靠着桐油强行续命的火器，这底舱里真正值钱的，是那一百名正在扛活的精锐。
顾炎武在调兵时，没有从卢象升的天雄军里抽调那些能在平原上结阵死战的北地大汉。
北方兵到了南洋，一口毒瘴气、一场疟疾，或者仅仅是海上的颠簸，就能让他们连刀都提不起来。
这一百人，全数是从锦衣卫南镇抚司和西厂驻两广、福建的暗桩里抽调出来的南人。
他们大半出身于漳州、泉州和潮汕的渔村，甚至有几个曾经就是跟着郑芝龙在海上舔血的海盗，后来被朝廷招安收编进了厂卫。
这些人个子不高，骨架却粗壮结实，脚板宽大，能在摇晃沾水的甲板上如履平地。
他们的皮肤被南方的烈日晒得呈现出一种粗糙的黑褐色，对于岭南和南洋那种能把人骨头泡酥的湿热环境，有着天然的适应力。
最关键的是，这些人懂海上的规矩，懂水性，懂那些番邦土语里的下三滥切口。
只要脱了那身飞鱼服，他们就是一群随时可以杀人越货的亡命徒。
卢剑星站在栈桥的石阶上，手里拿着一份厚厚的货单。
他藉着微弱的火光，目光紧紧盯着最后一批入舱的辎重，手中的毛笔在货单上逐一勾划。
他的眉头一直锁着，两鬓在潮热的空气中渗出细密的汗珠，顺着刚毅的下颌线滴落在衣襟上。
作为三兄弟里的大哥，卢剑星生性沉稳、古板。
他满脑子想的都是把皇上交代的差事办得滴水不漏，为卢家挣一个世袭百户的铁饭碗。
十万两白银，两万杆火枪，这等于是把一个中等藩国的国库交到了他的手里。
这种沉甸甸的责任感，压得他连喘气都透着谨慎。
沈炼站在卢剑星左侧，他的右手始终搭在腰间的刀柄上，拇指顶住护手，目光在四周堆积如山的货物阴影、江面的暗流以及船帆的阴影中来回扫视。没有任何死角能逃过他那种如同鹰隼般的排查。
沈炼与卢剑星不同。
他在底层泥沼里摸爬滚打，看透了官场的腌臜。
他知道顾炎武让他们去南洋，绝不是去送礼讲经的。
他必须保证这五艘船在离开珠江口之前，不出任何纰漏。
靳一川站在最靠近跳板的位置，负责查验木箱上的封条。
太医院的紫雪丹确实有效，这段时间下来，他的肺痨已经好了大半。
此刻他站在江风中，呼吸绵长平稳，胸腔里再也没有了那种拉破风箱般的滞涩与撕裂感，面色甚至呈现出一种久违的健康红润。
但他那双修长的手，依旧习惯性地交叠在腰带处，距离隐藏在衣服下摆里的两把短刀刀柄，不足寸许。
那是常年在生死边缘游走、随时准备暴起杀人留下的肌肉记忆。靳一川本是个流寇，冒名顶替杀了真正的官差混进锦衣卫。皇上虽然赦免了他的死罪，但他骨子里的那股子匪气和对危险的野兽直觉，却永远洗不掉。
“大哥，货齐了。舱门已经落锁，随时可以升帆。”沈炼收回视线，走到卢剑星身侧，压低声音禀报。
卢剑星核对完最后一笔帐目，将毛笔在货单上重重一顿，随后将单子折叠妥当，塞入怀中贴身放好。
“上船。”卢剑星转过身，面向漆黑的江面，声音低沉浑厚，带着一股不容置疑的官威。
他看着甲板上那些已经停下搬运、列队待命的南派厂卫。
“弟兄们。”卢剑星的目光刮过这些精悍的汉子，“出了这珠江口，咱们就不再是大明朝的百户，你们也不再是厂卫的官差。咱们这趟去南洋，没有朝廷的仪仗，没有兵部的勘合。”
卢剑星伸手，一把扯开了领口的盘扣，露出结实的胸膛。
“从现在起，咱们是去南洋讨生活的亡命海商。规矩变了，做派也得跟着变。让弟兄们把官家那套做派全收起来。”卢剑星指着甲板，“把你们脚上的官靴全给我脱了扔进舱底，换上草鞋或者光脚。站没站相，坐没坐相。遇到外人，能骂娘就骂娘。”
“喏！”一百名南派精锐齐刷刷地低吼，透着一股嗜血的肃杀。
卢剑星转过头，看向沈炼和靳一川。
“进舱。”
主船的艉楼底舱内，气闷得如同一口密封的铁锅。
一盏防风油灯吊在舱顶的横梁上，随着江水的涌动而微微摇晃。
三人围在长条木桌旁，没有急着去换衣裳。
沈炼从褡裢里抽出海图，将其在桌面上摊平。
海图上，爪哇岛的轮廓像是一条卧在海面上的长虫。
北面用朱砂画着一个红圈，那是荷兰人的巴达维亚城堡。而在城堡的南面和东面，大片大片的绿色涂层代表着茂密的原始丛林。
绿色之中，标注着“马打蓝”与“万丹”两个粗糙的字眼。
“顾大人的军令，是让我们带着这十万两银票和两万杆火器，秘密潜入南部的丛林，去跟马打蓝国和万丹国的苏丹接头。”卢剑星的手指重重地点在那片绿色的区域上，“利用这批军火，武装土着，煽动他们从南面进攻巴达维亚。给戚金将军的炮营构筑阵地争取时间。这叫假途伐虢。”
卢剑星看向两个兄弟。
“你们怎么看？”
靳一川冷笑了一声，手指在刀柄上轻轻弹动，发出细碎的笃笃声。
“大哥，那位顾大人年仅十七就中了状元，肚子里装的都是兵法谋略。但他没跟那些连字都不认识的响马流寇打过交道。”
“这南洋的土着，说好听点叫部落王国，说难听点，就是一群住在林子里的野人。咱们一百多号人，押着十万两银子和一船的火器。这就等于是一群三岁小孩，抱着金砖走进了土匪窝。”
靳一川俯下身，盯着海图。
