“卑职遵命！”
夜风吹拂着宝应湖面的芦苇。
水寨的残骸在火光中发出哔剥的燃烧声。
赵亮和金无怠站在苍山船的船头，看着身后那片被鲜血染红的湖水。
雨后的半月，清冷地照在湖面上。
风停了。
宝应湖的硝烟尚未散尽，几十艘满载私盐的沙船已在西厂番子的押送下，浩浩荡荡地驶入了扬州府的内河码头。
金无怠呈递上来的不仅是三百多颗水匪的人头，还有整整一百二十万斤提纯过的粗盐。这是整个南直隶私盐网路囤积在水网深处的全部家底。
这批货，原本是江南盐商和水匪们用来在官盐断供时，反向勒索朝廷、发国难财的筹码。如今，却悉数成了大明皇权手中的战利品。
扬州府，原盐运使衙门。
正堂的牌匾早已被摘下，换上了“大明皇家盐业总局南直隶都司”的烫金大字。
大堂内，没有点檀香。
朱由校穿着一件杭绸常服，端坐在主位的太师椅上。
他手里端着一块刚从宝应湖缴获来的私盐结晶。
“一百二十万斤。”
朱由校放下盐块，拍去指尖沾染的盐粒，擡头看向堂下。
“有了这批现成的货，咱们在两淮推行新盐政，前期用来铺底的本钱和存货便有了着落。省了内务府去别处调粮调盐的周折。”
方以智穿着正六品的鹭鸶补服，站在案左侧。
他的眼下带着两团淡淡的乌青，显然是连日熬夜盘帐所致。
听到皇帝的话，方以智并没有露出半分轻松之态。
他上前一步，双手捧起一本刚刚核算完毕的厚重帐册。
“皇上，宝应湖这批盐解了燃眉之急，确实是大功一件。但这天下盐政，不是靠抢几个水匪的水寨就能长治久安的。”
方以智将帐册平铺在御案上，翻到最后汇总的一页，语气中透着一股毫不掩饰的焦灼。
“臣这几日，日夜核算皇家盐业总局的出盐成本与各地分销的铺底。皇上定下的两文钱一斤的零售底价，固然是旷古未有之仁政。但臣以为，此价一定，新政非但推行不下去，反而会在三日之内，酿成大明建国以来最恐怖的钱粮灾祸！”
此言一出，堂内侍立的王体干呼吸猛地一滞。
敢当着皇帝的面，直接断言新政会酿成灾祸，这等于是当面驳斥天子的决策。
若是换了前朝的言官，这会子怕是已经准备好棺材了。
但朱由校没有发怒。
他了解方以智。
这个二十一岁的探花郎，脑子里装的全是锱铢必较的经济帐，没有那些邀名买直的弯弯绕绕。
“说下去。”朱由校靠在椅背上。
方以智直起身，手指在帐册的朱红栏目上重重一叩。
“趋利避害，乃人之本性；低买高卖，是天下商贾的骨血。皇上将官盐定在两文钱一斤，这确实低于市面私盐的成本。但皇上忽略了地域的差价，以及人心的贪婪！”
方以智的语速极快，丢掷了一连串犹如刀锋般锐利的资料。
“江南富庶，盐价尚在五十文上下；但出了长江，往中原走，河南、山西的盐价已逼近八十文；若是到了陕北灾区，一斤劣等粗盐，黑市上能卖到一百二十文以上！”
“皇上要在南直隶率先开售两文钱的官盐。这两文与一百二十文之间，足足有六十倍的暴利差价！”
方以智上前一步，双手撑在御案边缘，直视着年轻的帝王。
“皇上，六十倍的暴利啊！”
“这等差价，足以让天下所有的商贩、地痞、甚至普通百姓为之疯狂。告示一旦贴出，那些躲在暗处的旧盐商虽然没了盐引，但他们手里还有成百上千的现银。他们会雇佣城里的闲汉、乡下的农夫，甚至乞丐，去咱们的官盐铺子门口排队抢购！”
“不仅是商贾，普通百姓若是知道两文钱能买到盐，转手运到隔壁省府就能翻几十倍。谁还会去地里种庄稼？谁还会去工坊里做工？所有人都会放下手里的活计，带着全家老小，日夜守在盐局门口囤积官盐！”
方以智的声音在大堂内回荡，透着一股洞穿人性的冷酷。
“一百二十万斤缴获的私盐，听起来很多。但在这种全民逐利的狂潮面前，连三天都撑不住！三日之内，南直隶所有皇家盐业专卖店的库房就会被抢购一空！”
“等官盐断了货，那些囤积了海量食盐的黄牛和旧盐商，就会立刻联手封锁市面。把盐价重新炒到一百文、两百文！到那时，老百姓依旧吃不起盐，而朝廷砸进去的本钱，全都会化作那些投机者的暴利！”
“皇上，这新政若是不改定价，这就是开门揖盗，自毁长城！”
方以智的剖析，没有夹杂一句儒家的道德说教，竟然全是后世的资本逻辑和市场供需规律。
他看透了商品在极端价格差之下的虹吸效应。朝廷的超低定价，如果不加以限制，就会成为投机资本最肥美的猎物。
王体干在一旁听得冷汗直流。方以智描述的画面太真实，也太可怕了。一旦官盐被抢空，朝廷的威信扫地，这场轰轰烈烈的盐政改革就会沦为一个天大的笑话。
朱由校静静地听完方以智的陈述，满意的点了点头。
“方以智，你能看到这一层，说明朕把户部清吏司交给你，没有看错人。”
朱由校从椅子上站起身，绕过御案，走到方以智的面前。
“资本逐利，如水就下。差价所在，即是贪婪所在。这道理，朕知道。”
方以智一怔。
“皇上既然知道，为何还要定这等违背商道的底价？如今西山的新式提水机与滩晒法尚未在全国铺开，产能还没有到可以敞开供应天下的地步。咱们手里的存货，根本扛不住这种挤兑！”
“所以，朕带了一个人来。”
朱由校没有直接回答，而是转头看向大堂后方的屏风。
“毕尚，出来吧。”
方以智猛地回过头。
屏风后，转出一个穿着正二品绯色锦鸡补服的老者。
户部尚，也是方以智的老师，毕自严。
这位掌管着大明帝国钱粮大计的老臣，竟然不知何时，秘密抵达了扬州！
毕自严手里捧着一个紫檀木的托盘，托盘上盖着一块红绸。他迈着稳健的步伐走到堂前，向朱由校躬身行礼。
“老臣毕自严，参见皇上。”
“免礼。”朱由校擡了擡手，“给方主事看看，咱们拿什么去堵那些投机商的嘴。”
毕自严转过身，面对着自己这位最得意的门生。
他没有多言，伸手揭开了托盘上的红绸。
托盘里，摆放着的不是金银，也不是帐册。
那是十几本巴掌大小、用牛皮纸做封皮、内里用细密棉线装订的折子。
折子的封面上，印着大明皇家银号的飞龙纹章，正中写着三个端正的楷大字：
【存取折】。
方以智眉头微皱，拿起其中一本存折，翻开内页。
内页的纸张，用的是与皇家银票同等规格的无酸防伪纸。
第一页上，清晰地印着一系列空白的表格。
姓名：__________
籍贯：__________
黄册编号：__________
印押：__________
再往后翻，每一页都被划分成了细密的网格。
网格的擡头，除了常规的“存入”、“支取”、“结余”之外，在最边缘的角落里，赫然多出了一栏：
【官盐支领额度】。
方以智的手指停在那几个字上，瞳孔剧烈收缩。
他的大脑在疯狂地运转，瞬间将这本小小的存折与大明朝的盐政、户籍、金融体系串联在了一起。
“部堂……这是……”方以智的声音发颤。
毕自严看着方以智，那张满是沟壑的老脸上，透出一种近乎敬畏的深沉。
“这是皇上在离京前，命内务府和皇家银号日夜赶工，首批印制出来的三十万本实名存折。”
毕自严拿起一本存折，在手中展开。
