“皇家银号的会票，见票即兑。”金爷靠在椅背上，神态慵懒，“我这趟带了一万两的定金。宋大当家若是接不下这盘子，我转身就去太湖找王麻子。这南直隶的水路上，想赚这笔钱的，不止你宋老虎一家。”
“接！”
宋老虎猛地将九环大刀插在脚下的木板上。
他转过头，一脚踹在瘦猴的小腿上。
“还愣着干什么！去高邮、去淮安、去太湖！通知水路上的所有兄弟，手里有货的，全给我运到宝应湖来！老子十四文一斤全收了！”
宋老虎毫不客气地在中间抽了一文钱的差价。他不仅要卖自己的货，还要当这整个江南私盐网路的最大包销商。
瘦猴连滚带爬地冲出船舱，去安排人手。
金爷坐在椅子上，端起自己带来的一壶雨前龙井，轻轻抿了一口，掩盖住了眼底那一抹嘲弄。
三日后。
宝应湖南端的水域，彻底沸腾了。
平日里藏匿在各个芦苇荡深处、不敢见光的私盐船只，此刻像是闻到了血腥味的鲨鱼群，密密麻麻地向着宋老虎的水寨汇聚。
大大小小的沙船、乌篷船、甚至是简易的木排，载满了一包包泛着黄褐色的粗盐，在水面上排起了长龙。
那些私盐贩子原本正面临着朝廷两文钱官盐的灭顶之灾，手里的存货眼看就要砸在手里变成废土。突然听说宝应湖的宋老虎发了疯，愿意出十二文一斤的高价敞开收购。
这简直是天上掉下来的活菩萨。
一时间，整个南直隶、乃至浙江北部的私盐，如同百川归海一般，疯狂地向宝应湖涌入。
水寨的主船上。
底舱被临时改造成了帐房。
金爷穿着云锦直裰，端坐在一张宽大的黄花梨木案后。
案头上摆着一整套精致的湖笔徽墨，以及厚厚的几大本空白帐册。
宋老虎光着膀子，满头大汗地站在一旁。
他看着外面源源不断运来的盐包，再看看桌上那一沓沓不断兑付出去的银票，笑得连脸上的刀疤都挤成了一团。
“金爷，今儿个上午，高邮的王麻子送来了八千斤；太湖的张老三送来了一万两千斤。”宋老虎搓着手，两眼放光，“咱们这库房都快堆不下了。”
金爷放下手里的茶盏，拿起紫毫笔，在砚台上轻轻舔了舔墨汁。
“宋大当家，买卖做得大，帐目就得清。”
金爷的语速平缓，透着一种商人特有的严谨。
“老东家们的银子不是大风刮来的。谁交了多少货，单价几何，什么时辰交割的，必须一笔一笔地记清楚。日后若是出了岔子，谁也赖不掉这笔帐。”
宋老虎挠了挠头，面露难色：“金爷，这您可难倒我了。咱们兄弟在水上讨生活，都是拿刀片的粗人，斗大的字不识一筐，哪里会记这劳什子帐。”
“无妨。”
金爷笑了笑，将一本崭新的帐册翻开，铺在宋老虎面前。
“我替你记。但你得把这些送货来的人的底细，一五一十地报给我。免得有官府的探子混进来，拿些假盐骗了咱们的定金。”
宋老虎连连点头，完全没有察觉到任何异常。
在他看来，这江南盐商的老爷们历来规矩大，做事讲究个帐目分明。
对方肯出钱，让他报几个名字底细，简直是天经地义的事情。
“金爷您问，只要是在这南直隶水面上混的，没有我宋老虎不知道的底细。”
金爷提起笔，笔尖悬在纸面上。
“方才你说的高邮王麻子，此人全名叫什么？家住何处？手底下有多少条船？”
宋老虎想都没想，脱口而出：“王麻子本名王德全，家住在高邮州界首镇西头第三条巷子。手底下有三十多条快船，专门走运河道，常年在高邮、宝应一带出没。他老巢在界首镇外的土地庙后面，挖了个大地窖藏货。”
金爷的手腕稳健，紫毫笔在纸面上划过，发出一阵轻微的沙沙声。
墨迹淋漓。
“高邮州，界首镇，王德全。快船三十。镇西土地庙后地窖。”
金爷一边写，一边微微颔首：“很好。那太湖的张老三呢？”
“张老三叫张富贵，这老小子贼得很。”宋老虎毫无保留地将同行的底裤全掀了出来，“他家在苏州府吴江县，太湖边上的渔村里。表面上是个打鱼的，暗地里养了五十多个刀客。他专走太湖的暗河，在洞庭西山那块儿有个水寨，隐蔽得很。”
“苏州府，吴江县，张富贵。刀客五十。洞庭西山水寨。”
笔走龙蛇。
金爷的脸上挂着温和的笑意，手下的毛笔却没有片刻的停顿。
就这样。
在这间充斥着汗臭与鱼腥味的船舱里，大明朝南直隶最大的私盐头目宋老虎，为了确保自己能拿到每一斤三文钱差价的回扣，极其认真详尽地，将整个江南地区私盐网路的骨干、节点、藏匿地点、武装力量配置，全盘托出。
谁家的船走哪条暗河。
谁家的货藏在哪个枯井里。
谁的手底下有几十号持刀的打手。
每一条资讯，都化作了金爷笔下的黑色墨迹，被整整齐齐地记录在这本帐册之上。
一本，两本，三本。
整整三天。
宋老虎看着那几本写满了名字和地址的帐册，心里充满了对未来暴富的憧憬。
他彷佛看到了自己用这笔差价买下几百亩良田，摇身一变成为了乡绅老爷的画面。
而他根本不知道。
他正在帮助朝廷，编纂一份详尽到令人发指的名单。
第三天，入夜。
宝应湖上的风大了起来，吹得船舱的木板嘎吱作响。
外头送货的私盐船只已经渐渐少了下去。
整个南直隶的散户私盐，已经基本被这“十二文一斤”的绝世高价给榨干了，全数堆积在宋老虎的水寨里。
金爷坐在桌案前，揉了揉发酸的手腕。
他翻开帐册的最后一页。
“宋大当家。”
金爷放下毛笔，端起旁边已经冷掉的茶水喝了一口。
“这南直隶的私盐网路，算是在这帐本上，全齐活了？”
宋老虎拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“金爷放心！连太仓那个只卖几十斤散盐的瘸子刘，我都给您报上去了！这江南水面上，再也没有一粒私盐流在外面。全在咱们这水寨里压着呢！”
“好。”
“好，帐平了。”
金爷将那三本厚厚的帐册合拢，用一块油布仔细包好，塞进宽大的云锦袖口中。
随后，他站起身，伸手将桌案上那一沓厚厚的大明皇家银号会票，往宋老虎的面前推了推。
“这里是十万两现银的会票，一分不少，全额定金。”
金爷理了理毫无褶皱的直裰，双手抱拳，行了一个十足的商贾平辈礼。
“宋大当家痛快，金某人也不含糊。这笔买卖，咱们算是敲定了。明日午时，鄙人带二十艘沙船来宝应湖提货。合作愉快。”
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