郑芝龙忍不住抚掌大笑，笑声在织造局的大院里回荡。
“方大人，本侯在海上干了半辈子买卖，抢了无数的船。今天才知道，原来抢钱最高明的手段，不是用刀，也不是用大炮，而是用你手里的那支笔！”
郑芝龙走到方以智面前，重重地拍了拍他的肩膀，力道之大，险些让方以智一个踉跄。
“明日这宴席，本侯给你们站台！谁敢不掏银子买这公债，本侯就让他全家的商船一辈子下不了海！”
顾炎武与黄宗羲对视一眼，各自看到了对方眼中的激荡。
次日，午时。
江南织造局宽阔的天井内，没有摆放任何宴席的丝竹管弦，也没有穿梭端菜的青衣仆役。
雨丝如牛毛般飘落，打在青石板上，连成一片细密的水网。
三百名身穿飞鱼服的锦衣卫力士，以十人为一队，沿着抄手游廊和天井边缘整齐排列。
他们手中端着处于击发状态的军用连弩，精钢打造的弩箭在阴沉的天光下泛着幽蓝的色泽。
雨水顺着他们覆钵盔的边缘滴落，砸在肩甲上，发出微弱的金属敲击声。
正堂两侧的厢房屋顶上，东厂和西厂的番子各自占据了制高点。
他们趴伏在湿滑的青瓦上，短管后装火铳的枪口穿过屋脊的缝隙，将整个大院的死角全数封锁。
六十多名江南商界残存的巨头、船东、盐商，分坐在正堂两侧的两排交椅上。
这些人平日里在地方上呼风唤雨，出入皆是八擡大轿。
今日赴宴，有人强撑体面，穿了价值百两的云锦直裰；有人试图装穷，套了一件半旧的棉布长衫。
但无论穿什么，此刻他们内层的中衣都已被冷汗完全浸透，湿漉漉地黏在脊背上。
堂外的门梁上，悬挂着一个滴水的竹笼。
那是松江府大布商徐万财的人头。
昨日夜里，徐万财托病不来，西厂的番子踹开徐家大宅的乌头门，一炷香的时间，徐家上下四十三口身首异处。
暗红色的血水混着雨水，顺着竹笼的缝隙滴落，“吧嗒、吧嗒”地砸在门槛外的青石台阶上。
每滴落一滴，堂内坐着的商贾们，喉结便不受控制地上下滑动一次。
有人试图端起手边的茶盏润喉，双手却抖得连茶盖都拿不稳，瓷器碰撞发出清脆的磕碰声，在安静的大堂内显得尤为刺耳。
方以智坐在主位上。
他今日穿戴得极为整齐，正六品的鹭鸶补服熨帖平整，乌纱帽端正。
左侧，顾炎武与黄宗羲并排而坐，两人目光内敛，审视着下方这群掌控着大明江南财富半壁江山的商贾。
右侧，镇海侯郑芝龙披挂着全副明光铠，腰悬宝剑，双腿大开地坐在太师椅上。他身上的海腥味和常年厮杀养成的煞气，肆无忌惮地在堂内冲撞。
“诸位都是江南商界的翘楚，手中握着大明朝南边的钱粮命脉。”
方以智端起茶碗，用碗盖轻轻刮去面上的浮沫。
瓷器摩擦的细碎声响，引得下方几名商贾下意识地缩起脖子。
方以智没有去喝那口茶，将茶碗原样放回桌面。
“今日请诸位来，不为查帐，也不为追论往日的积欠。只为朝廷即将发行的一笔公债。”
方以智侧过头，对站在案旁的随军办使了个眼色。
办立刻捧起一沓厚厚的大明皇家银号印制的契，走下台阶，按著名册，一份份分发到在座的商贾手中。
纸张摩擦的沙沙声在堂内蔓延。
商贾们双手接过契，低头看去。
那纸张用的是皇家银号特制的无酸纸，内里夹着紫铜丝防伪，右上角盖着户部与皇家重工业总局两方鲜红的大印。
“大明鼎新元年拓海公债。总额，两百万两。”
方以智的声音在大堂内回荡。
“朝廷以库房里积压的四百万两生丝与各色绸缎作为抵押，向诸位借这笔钱。”
“公债分为两万股，每股一百两。诸位看看自己面前契上的数字，那是西厂和锦衣卫核对过诸位家底给你们定下的认购份额。”
坐在左首第二位的一名苏州大盐商，名唤王守信。他低头看着自己契上那行“认购三百股，计银三万两”的端正楷，双手一抖，契直接飘落在地。
他浑身的肥肉剧烈地哆嗦起来，双腿一软，从交椅上滑落，“扑通”一声跪倒在青砖上。
“钦差大人明鉴！草民冤枉啊！”
王守信的头重重地磕在地上，额头瞬间见了一片红肿。他擡起脸，涕泪横流。
“去岁朝廷整顿盐务，清查两淮盐课，草民家中的现银已经全数上缴太仓了！如今市面萧条，红毛鬼封海，商路断绝，草民的家底早就被掏空了。这三万两现银，草民就是砸锅卖铁、卖房卖地，也凑不出来啊！求大人开恩，给草民全家老小留条活路！”
这盐商一带头，堂内的商贾们彷佛找到了主心骨。
他们纷纷离开座位，跪倒一片。
“大人开恩！草民家中实在拿不出余财了！”
