广场右侧的伫列中，一个年仅十七岁的少年，跨出列阵。
顾炎武穿着深衣，身形尚显单薄，但他的步履却极稳。
没有年轻人的怯场，也没有寒门士子一朝登科的狂喜。
他迎着数千道目光，走到广场正中的御道上，双膝跪地，将头重重磕下。
“臣，顾炎武，叩谢皇恩。”
十七岁的状元。
不仅是文官伫列中的老臣们倒吸了一口凉气，就连站在前排的温体仁，眼角也忍不住抽搐了一下。
大明朝两百年来，从未有过如此年轻的会元加状元。
皇上这是直接把大明朝未来的权柄，塞进了一个毛头小子的手里。
城楼上的声音没有停歇。
“第一甲第二名——浙江余姚，黄宗羲！”
鸿胪寺官员接唱。
大汉将军齐喝：“第一甲第二名——浙江余姚，黄宗羲！”
二十一岁的黄宗羲走出伫列。
他的面容比顾炎武多了些许风霜，步伐中透着一股江南大儒门下培养出的沉稳，但那双眼睛里，却闪烁着一种看透时局的锐利。
他走到顾炎武身后，同样大礼参拜。
“臣，黄宗羲，叩谢皇恩。”
榜眼，归位。
“第一甲第三名——南直隶桐城，方以智！”
方以智步出伫列，他的年纪稍长，透着一股格物致知学者特有的严谨。
他走到黄宗羲身后，跪下谢恩。
状元，榜眼，探花。
大明朝鼎新元年的第一甲，被这三个在考卷上写出扩张、改革、重商三套截然不同却又殊途同归战略的年轻人，全数包揽。
接下来，是二甲赐进士出身的唱名。
名字一个接一个地在午门广场上空回荡。
那些被念到名字的年轻人，纷纷出列跪拜。
有人激动得浑身发抖，有人泪流满面。
唱名整整持续了近一个时辰。
太阳已经完全升起，阳光打在午门城楼的黄琉璃瓦上，折射出刺目的光晕。
陆秉长站在方阵的最后方。
他的双腿已经麻木得失去了知觉，全靠着一股执念在硬撑。
汗水浸透了他的内衣，顺着脊背往下淌。
他听着前面一个个名字被念走，前面的方阵越来越空旷，只剩下他孤零零地站在最后几排。
“第三甲，第二百九十九名——”
大汉将军的声音再次响起，这是会试的倒数第二名。
仍然不是他的名字。
陆秉长闭上了眼睛。
终于。
城楼上的司礼监太监，念出了黄榜上的最后一个名字。
鸿胪寺官员接唱：“第三甲，第三百名——”
八名大汉将军齐声暴喝：“第三甲第三百名——常州，陆秉长！”
陆秉长的双膝一软，“扑通”一声砸在金砖上。
汗珠顺着鼻尖砸在地上，洇出一小片水渍。
这是赐同进士出身。
科举的最后一名，孙山的位置。
“臣……陆秉长……叩谢天恩！”他的声音嘶哑破碎，带着一种劫后余生的虚脱。
唱名结束。
四百一十二名新科进士与恩科官员，全部跪在御道两侧。
按照大明朝的规矩，传胪大典之后，便该是由吏部宣读授官的旨意。
第一甲的三人，毫无悬念地将进入翰林院，授修撰、编修之职，从此踏上“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的康庄大道。
这是两百年来，所有士大夫的升迁铁律。
礼部尚孙承宗退回伫列，吏部侍郎上前一步，手中捧着一卷已经盖好印信的堪合。
他展开堪合，清了清嗓子。
“吏部奉旨，授官——”
广场上的四百多人屏住呼吸。
顾炎武、黄宗羲、方以智三人跪在最前方，腰背挺直。
“状元顾炎武！”吏部侍郎的声音在大殿前响起。
顾炎武微微擡头。
“授，兵部职方司主事，正七品。”
这句话一出，犹如在平静的湖面投下一颗巨石。
文官伫列中，发出一阵压抑不住的骚动。
温体仁的眼皮猛地一跳，孙承宗更是差点咬到自己的舌头。
职方司主事？不是翰林院修撰？
状元不进翰林院，直接塞进六部当一个管军事情报的实权主事？皇上这是直接砍断了翰林院垄断内阁的阶梯！
吏部侍郎没有理会百官的震惊，继续宣读，声音在微风中竟然有些发颤。
“着顾炎武，即日起，入兵部，在兵部尚袁可立麾下行走观政！”
又是一记重锤！
不进翰林院清修，直接跟在兵部尚、大明顶级实权派袁可立的身边当学徒？
顾炎武的眼中闪过一丝极其锐利的光芒。
他没有惊愕，双手举过头顶：“臣，顾炎武，领旨。”
“榜眼黄宗羲！”
“授，都察院经历，正七品。”
“着黄宗羲，入内阁，在首辅温体仁麾下行走观政！”
皇上把这个在考卷上写出“雷厉风行、重塑基层”的狠角色，直接塞到了温体仁的手底下。
这是要让黄宗羲学他的手腕，学他怎么操控整个文官系统的生杀大权！
黄宗羲重重磕头：“臣，领旨。”
“探花方以智！”
“授，户部清吏司主事，正七品。入户部，在户部尚毕自严麾下行走观政！”
毕自严捋了一下胡须。
方以智的卷子他看了，是个主张“开通商道，倾销天下”的商业奇才。
皇上这是让他跟着自己算大明的帐，准备接管大明未来的钱袋子和远洋商路！
第一甲的三人，全数避开翰林院，直接空降到三位当朝最核心的权臣手底下当副手。
翰林院那个只会修史、讲经、空谈心性的清水衙门，被皇帝彻底无视了。
未来的宰执，必须是从兵部、户部、内阁的实务中摸爬滚打出来的实干家。
四百名新科进士跪在地上，听着这颠覆认知的任命，内心掀起了惊涛骇浪。
授官的旨意还在继续。
恩科的工匠和帐房们，被批次塞进了工部、西山兵工厂和皇家银号。
二甲的进士们，多被下放至地方，充任新设的矿务局协办、或者直接补了各县的知县，负责推行丈量田亩和税制改革。
最后，吏部侍郎念出了榜尾的名字。
“三甲同进士出身，陆秉长。”
陆秉长趴在地上，双手攥紧了衣角。
“授，正九品文吏。”
“即刻发往西山皇家兵工厂，在重工业总局副总办徐长寿麾下听用，核对物料名册。”
陆秉长的脑子里“嗡”的一声，彷佛被一记重锤砸中了后脑勺。
去西山兵工厂？
去给一群打铁的匠人记帐？
在徐长寿那个老秀才出身的工头手底下当差？
他苦读三十年四五经，换来的同进士出身，竟然是去那等煤烟蔽日、粗鄙不堪的作坊里当一个不入流的文！
这比褫夺他的功名，还要让他感到绝望。
“臣……”陆秉长的声音像是从破碎的风箱里挤出来，“领旨……”
传胪大典结束。
午门外的广场渐渐空旷。
吏部的办拿着几百份堪合，在广场边缘开始分发。
陆秉长机械地站起身，双腿像灌了铅一样沉重。
他走到办面前，递上自己的户籍证明。
办连眼皮都没擡，从一沓厚厚的文里抽出一张盖着工部与西山大印的堪合，随手塞进陆秉长怀里。
“拿着。明日卯时，西直门外西山总局点卯。迟了，军法从事。”
陆秉长低头看着手里那张纸页。
上面没有写他引以为傲的“同进士出身”，只写着四个冰冷的字：“抄写文”。
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