“去当一天爹。”
半个时辰后。
北镇抚司衙门后巷的侧门被推开。
走出来的，不是那个威震朝野、能让一品大员尿裤子的锦衣卫指挥使。
田七脱下了那件象征着权力的正三品大红飞鱼服，解下了那把御赐的绣春刀。
他洗净了脸，将头发用一根普通的麻绳在脑后扎紧，换上了一身在京城街头随处可见的灰褐色粗布棉袄。
棉袄的袖口有些磨损，下摆沾着几点泥星子。
这是他特意吩咐手下校尉从南城杂货铺里买来的旧衣裳。
他没有骑那匹内务府御赐的汗血宝马。而是牵了一匹在卫所里拉车的普通驽马，甚至连马鞍都是旧的。
田七站在巷子里，对着结冰的水洼照了照自己的倒影。
塌陷的鼻梁，左脸那道从眼角贯穿到下巴的狰狞刀疤。
这绝对不是一张能让人感到亲切的脸。
他伸手搓了搓僵硬的脸颊，试图挤出一个温和的笑容。
但牵扯到伤口，让那个笑容看起来比哭还要瘆人。
“别吓着孩子……”
田七在心里默默地说了一句。
他将一个破旧的狗皮帽子扣在头上，遮住了大半个额头，然后踩着马镫，笨拙地翻身上马，朝着西山的方向缓缓骑去。
一路上，京师的街景在他的独眼中掠过。
没有了出征前那种压抑的恐慌，也没有了地下钱庄门口那些逼债的打手。
街面上虽然寒冷，但来来往往的百姓脸上，却多了一种踏实的生机。
卖热乎豆腐脑的推车前围满了人，买报的半大孩子在人群中穿梭。
皇家的巡逻兵丁列队走过，不再像以前那样顺手拿摊贩的吃食。
大明，真的变了。
田七看着这一切，那颗在阴沟里浸泡了十年的冰冷心脏，感受到了一丝属于人间的烟火温度。
两柱香后。
西山，天雄军新兵大营。
辕门外，两座拒马交叉横列。
四名端着上好刺刀的燧发枪的哨兵，眼神如刀般盯着骑马靠近的田七。
“站住！军事重地，闲杂人等退避！”
一名总旗大步上前，枪口微微下压，拦住了田七的去路。
田七翻身下马。
他没有动怒，反而对这种森严的军纪感到无比的踏实。
大明的军队如果早有这等规矩，何至于让建奴在辽东肆虐。
他没有拿出那块代表着锦衣卫指挥使的纯金大印。
他伸手入怀，掏出了一块黑铁打造的腰牌。
这是北镇抚司的通用腰牌，不显山不露水，但只要在京城混饭吃的，没人不知道这东西的分量。
他将腰牌递给总旗。
“我是田狗儿的爹。来探亲。”田七压低声音。
总旗接过腰牌，翻看了一眼，脸色瞬间变了。
他虽然不认识田七这张脸，但那腰牌背面的“镇”字暗记，代表着此人是直属皇权的核心特务。
总旗刚要单膝下跪行礼。
“闭嘴。”田七一把按住总旗的肩膀，力量大得出奇，硬生生地将他按在了原地。
“不要声张。我只是个来看儿子的寻常校尉。谁若走漏了风声，我扒了他的皮。”
田七盯着总旗，那股从尸山血海里带出来的煞气，让总旗的后背瞬间渗出一层冷汗。
“是……是……”总旗咽了口唾沫，立刻将腰牌双手奉还，向后退开一步，“放行！”
田七牵着驽马，走进了这座庞大的军事堡垒。
新兵营在校场的西侧。
田七没有去惊动任何人，他将马拴在马厩旁，独自一人顺着围墙的阴影，摸到了新兵训练场的边缘。
寒风卷着地上的黄沙。
空旷的泥地校场上，几百名半大孩子，穿着统一的单薄作训服，正在进行极其严酷的抗压训练。
没有花拳绣腿的武术套路。
孩子们手里端着和真枪重量一模一样的铁木模型枪，枪管前方绑着沙袋。
他们排成横阵，在凛冽的北风中保持着举枪瞄准的姿势。
“手不许抖！枪管端平！”
几名天雄军的伤残老兵拿着鞭子，在伫列中来回巡视。
看到谁的手臂下垂，鞭子便毫不留情地抽在脊背上。
田七的目光，犹如鹰隼般在伫列中快速。
很快，他找到了。
在第二排的最左侧。
一个瘦小的身影，双腿像树根一样扎在冻土里。
是狗儿。
三年不见，他长高了不少。
原本因为饥饿而凸出的大脑袋，现在终于和肩膀的比例协调了一些。
他身上那件单薄的作训服已经被汗水湿透，在寒风中结出了一层白色的冰霜。
田狗儿的双手冻得通红，骨节甚至因为冻疮而高高肿起。
挂着沙袋的木枪重达十几斤，压得他的双臂剧烈地颤抖。
他的嘴唇紧紧抿着，鼻尖冻得通红，但那双眼睛，却死死地盯着前方的标靶，没有一丝一毫的退缩。
在他旁边，是个高个男孩。
两人虽然都在发抖，但谁也没有放下手臂。
一名教导官走过，鞭子“啪”的一声抽在田狗儿的后背上。
“田狗儿！腰挺直！建奴的马刀砍过来的时候，你的腰一弯，整个阵列就垮了！”
田狗儿闷哼了一声。
他没有辩解，没有喊疼，而是死死咬住牙关，硬生生地将佝偻下去的脊背再次挺得笔直。
田七站在墙根的阴影里。
他的手死死地抠着青砖的缝隙，指甲崩裂渗血。
他心疼。
那是他的骨血，是他这辈子唯一的牵挂。
以他现在的权势，只要一句话，田狗儿就能穿上锦衣绸缎，去国子监里当个混日子的监生，一辈子锦衣玉食。
但他没有动。
他知道，在这个新时代里，只有自身足够硬，才能活下去。
大明不需要只会背诗作赋的纨绔，不需要靠着父辈余荫作威作福的衙内。
大明，只需要钢铁一般的战士。
“练吧……练出一身钢筋铁骨，谁也欺负不了你。”田七在心底默念。
“当——！”
一个时辰后，校场上的铜锣终于敲响。
“收枪！解散！”
几百名少年齐刷刷地放下木枪，许多人直接瘫软在泥地上，大口大口地喘着粗气。
田狗儿将木枪规规矩矩地放在兵器架上。
他揉了揉酸痛的肩膀，和身边那个高个男孩说了句什么，便转身走向营房的水槽准备洗脸。
“狗儿。”
一个带着几分局促和颤抖的声音，在风中响起。
田狗儿的脚步猛地顿住。
这个声音，他在梦里听过无数次。
在那片白山黑水的包衣营里，当他饿得肚子疼的时候，当他被建奴小孩用石头砸破头的时候，这个声音总是会在深夜的泔水桶旁边响起。
田狗儿慢慢地转过身。
在距离他十几步远的地方，站着一个穿着灰布旧棉袄的男人。
那人头上戴着破狗皮帽子，遮住了大半张脸。
身形佝偻，左手不自然地捂着肋部。
田狗儿有些犹疑地盯着眼前这个人。
三年了。
记忆中的父亲，是个唯唯诺诺、总是低着头的包衣奴才。
而眼前这个人，虽然穿着同样破旧，但站在那里，却像是一座沉默的山。
田七看着儿子，向前迈了半步，又停了下来。
他下意识地拉了拉狗皮帽子的帽檐，试图遮住自己左脸那道狰狞的刀疤。
他害怕这副尊容会吓到自己的骨肉。
“爹……？”
田狗儿试探性地喊了一声，声音里带着不敢置信的颤抖。
田七的眼瞬间红了。
他再也顾不上什么掩饰，一把扯下头上的狗皮帽子，任由寒风吹乱他那尚未长齐的短发。
“哎！狗儿！爹回来了！”
田七张开双臂，眼泪夺眶而出。
当看清那张虽然布满刀疤和残缺、但骨骼轮廓依然熟悉的脸庞时，田狗儿脑子里那根紧绷的弦彻底断了。
“爹！”
九岁的少年，爆发出了一声撕心裂肺的哭喊。
他像一头发疯的小兽，不管不顾地冲过泥泞的校场，一头撞进了田七的怀里。
“砰。”
田狗儿的头重重地撞在田七的胸口，正中那块断裂的肋骨。
