后队中央，两匹挽马拖着一辆临时拆卸下来的门板，门板上铺着几层熊皮。
代善躺在熊皮上。这位大清国的大贝勒，曾经在萨尔浒之战中斩将夺旗的悍将，此刻双眼紧闭，面如金纸。
那块从重炮上崩裂的残片，不仅击穿了他的精钢胸甲，更切断了他的几根肋骨，深深扎进了肺叶深处。一路上的颠簸逃亡，让创口内部的出血根本无法止住。
黄台吉翻身下马，靴底踩在厚厚的积雪上，发出沉闷的挤压声。
他走到门板前。
代善的胸口已经没有任何起伏，嘴角溢位的鲜血早已经在下巴上冻结成了一长溜暗红色的冰溜子。
“主子……”几名正红旗的固山额真和佐领跪在门板周围，将头深深埋在雪地里。
黄台吉低着头，视线停留在代善那张惨白而僵硬的脸上。
他没有流泪。作为大清国的皇帝，他的脑海中在这一刻自动遮蔽了所有的兄弟情义。
取而代之的，是作为统治者的无情盘算。
多尔衮的正白旗在棱堡的爆炸中灰飞烟灭。
现在，代善也死了。
正红旗也失去了主心骨。
数万大军在暴风雪中溃逃，速度被积雪严重拖慢。
大明的军队虽然暂时没有追上来，但这不代表朱由校会放过这痛打落水狗的机会。只要雪一停，明军的火器恢复效用，那支武装到牙齿的天雄军就会像附骨之疽一样咬上来。
大清国需要一支断后的兵马。
一支能够用血肉之躯，在冰天雪地里拖住大明火炮和刺刀的敢死队。
黄台吉直起腰，目光越过跪在雪地里的正红旗将领，看向更远处的军阵。
视线的边缘，科尔沁、敖汉、奈曼等蒙古部落的轻骑，正三三两两地脱离大队的建制，试图从两侧的荒野中寻找更快的逃生路线。
那些蒙古台吉们平日里对大清称臣纳贡，但骨子里全是见风使舵的生意人。
让他们留下来断后，不用明军开枪，他们立刻就会一哄而散，甚至调转马头把大清的后背卖给大明。
再看那些汉军旗的步卒。他们在风雪中冻得瑟瑟发抖，连手里的刀枪都快握不住了。这些降将降卒，本就是为了活命和抢粮才跟着建州女真。如今粮草断绝，大败亏输。若是把后背交给他们，一旦明军的火炮一响，这帮汉奸当场就会跪在雪地里乞降。
蒙古人信不过。汉人更信不过。
大清国能依仗的，只有流着建州女真血脉的满洲本族。
而现在，没有哪一支兵马，比失去了主帅、陷入极度悲愤与绝望的正红旗，更适合充当这块挡箭牌。
黄台吉转过身，俯视着跪在雪地里的正红旗将领。
“大贝勒为大清国，尽忠了。”
他的声音平缓，没有起伏，却透着一股不容违抗的皇权威压。
“大明的追兵就在后面。这漫天的大雪，拖慢了咱们的马蹄。若是没有人挡住朱由校的枪炮，大清国的根基，今天就要全部葬送在这辽西走廊。”
黄台吉向前跨出半步，靴尖踢开了门板旁的一截积雪。
“正红旗的勇士们。”
“你们的主子，被大明的火炮炸死了。大清国的仇，你们正红旗的仇，全在南边。”
“朕命令你们。全旗留下。”
“在这里，就地结阵。挡住明军的追兵。掩护大军撤退。”
这道军令下达，周围的风雪似乎都停滞了一瞬。
阿济格站在黄台吉身后，睁大了眼睛。
他知道，这道命令意味着什么。
这不仅是让正红旗断后，这是让正红旗的几千名满洲精锐，去给十万溃军垫背。
在这等绝境下留下来，绝无生还的可能。
几名正红旗的固山额真缓缓擡起头。
他们的脸上布满了冰霜与风沙混合的污垢，眼神中透出一种困兽般的凶狠与麻木。
没有抗命，没有辩驳。
在八旗的军事制度中，旗主战死，旗下的奴才若是不能拼死报仇，回去之后同样是满门抄斩的重罪。
更何况，他们是建州女真的基本盘。若是大清国亡了，他们这些人在辽东造下的累累血债，足以让明军把他们的九族剥皮抽筋。
“奴才……领旨！”
领头的固山额真拔出腰间的长刀，刀身平贴在左胸，重重地磕了下去。
黄台吉没有再多看一眼。
他翻身上马，一抖缰绳。
“大军，继续向北！”
科尔沁白马迈开四蹄，带着中军的大纛和剩下的溃军，毫不犹豫地隐入了漫天的风雪之中。
留下的三千多名正红旗步甲和马甲，孤零零地站在雪原上。
他们没有时间悲伤，固山额真大声呼喝着，指挥士兵将沿途丢弃的辎重车、死马的尸体推到官道中央，试图构筑起一道简易的防御工事。
风雪犹如利刃，不断剥夺着他们体内的热量。
山海关，镇威堡。
堡垒内部的地下防空洞内，炭火烧得正旺。
橘红色的火光将整个地下空间烘烤得暖意融融。
几十口大铁锅架在火炉上，锅里翻滚着浓稠的羊肉汤和白面面疙瘩，浓郁的肉香和香料的气味驱散了所有的寒意。
天雄军计程车兵们三五成群地围在火堆旁，手里端着粗瓷大海碗，大口大口地吞咽着热食。
没有人去外面吹冷风。
朱由校坐在防空洞最深处的一张太师椅上，身上那件暗金色的山文甲已经卸下，只穿着一件玄色的常服。
他手里拿着一根烧火棍，有一搭没一搭地拨弄着盆里的无烟银丝炭。
卢象升大步走进来，手里捏着一份刚刚汇总的军报。
“皇上。”卢象升单膝点地，“天灯营顶着风雪在城楼上用千里镜看过了。建奴大军已经撤出十五里外。但他们在八里外的葫芦沟，留下了一支约莫三四千人的兵马。看旗号，是正红旗。”
“断后的。”
朱由校扔下烧火棍，拍了拍手上的炭灰，他还不知道代善已经被炸膛炸死的讯息。
“黄台吉是个聪明人。他知道带着十万人跑，跑不快。多尔衮死了，正白旗群龙无首，已经废了。现在他把正红旗留下填坑，既能挡住我们的追兵，又能顺手削平代善在朝中的势力，巩固他自己的皇权。一石二鸟。”
卢象升站起身，眉头微皱：“皇上，建奴既然留了断后的兵马，末将请命，率天雄军出关。趁着他们立足未稳，一口气吃掉这股残兵，再追击黄台吉的主力！”
地下室里的其他几名将领，包括祖大寿和满桂，也都纷纷站直了身体，眼中闪烁着求战的渴望。
“不急。”
朱由校端起旁边的一碗热茶，吹了吹上面的浮沫，慢条斯理地喝了一口。
“你们看看外面的天。”
他指了指通往地面的甬道口，那里正不断有白色的雪花被狂风卷进来。
“这等白毛风，气温滴水成冰。天雄军若是现在出城，火枪的引药会被风雪打湿，燧石擦不出火星。重炮的轮子陷在雪地里，推都推不动。放弃了火器的优势，去雪地里跟建奴拼白刃战？”
朱由校放下茶碗，目光从将领们的脸上一一扫过。
“大明将士的命，是用银子和粮食一点点喂出来的。不是用来在这种鬼天气里和一群死士去换命的。”
“黄台吉把正红旗扔在葫芦沟，就是在赌朕会立刻追击。他想用正红旗的命来换其余八旗的命。”
朱由校站起身，双手背在身后。
“他想换，朕偏不给他这个机会。”
“传旨。”
“全军就地休整。放开肚子吃，喝足肉汤。兵器上油，保持干燥。”
“让建奴在那雪地里冻着。他们在葫芦沟没有营帐，没有木柴，只有满地的积雪。每多待一个时辰，这风雪就会抽走他们一分体力。”
“等。”
朱由校的眼神深邃，透着一种超越时代的战争理智。
“等天亮。等雪停。”
漫长的一夜，在截然不同的两种境遇中缓慢流逝。
山海关内，大明将士围炉取暖，养精蓄锐。
而八里外的葫芦沟，正红旗的三千残部，却在经历着一场生不如死的煎熬。
没有帐篷，没有篝火。四周是白茫茫的雪原，冷风像锥子一样顺着甲片的缝隙往骨头缝里钻。
士兵们只能几个人背靠背挤在一起，用身体互相取暖。他们的眉毛、胡须上结满了冰溜子。手脚逐渐失去了知觉，甚至连握刀的力气都在一点点流失。
到了后半夜，开始有士兵在风雪中倒下。
一旦闭上眼睛，就再也无法醒来。被冻僵的尸体很快被落雪覆盖，变成一个个毫不起眼的雪包。
固山额真拄着长刀站在雪地里，他的嘴唇已经冻得发紫，开裂的口子渗出鲜血，又迅速结成血痂。
他望着南方的夜空，听着风中偶尔传来的战马嘶鸣。
大明的军队没有来。
那种在绝境中等待厮杀的血勇，随着时间的推移，被极寒一点点剥离、瓦解。
取而代之的，是深深的无力与恐惧。
