"
西暖阁。
紫檀木御案上，摆着一张桦树皮，以及几份西厂的绝密档册。
赵亮单膝跪在金砖上，腰脊挺得笔直。
更多精彩内容，??.??m
“皇爷，盛京的情报全在这里了。”赵亮的语速很快，没有半分拖泥带水，“六月初九，黄台吉在盛京城外筑坛祭天，正式建元崇德，改国号为清。”
朱由校没有立刻搭话。
他靠在椅背上，手里捏着那块带着干涸血迹的桦树皮。
这是田七拼了命送出来的那份明文急递，上面“大明危矣”四个字，甚至因为用力过猛划破了树皮的纹理。
“黄台吉这个时候称帝，是在给底下那帮女真主子画饼。”朱由校将桦树皮放下，手指在桌面上敲击了两下，“算算时间，他应该发现佟图赖送回去的种子发不了芽了吧？他想要稳住军心，就只能拿名分去填肚子。”
赵亮抱拳：“皇爷圣明。锦衣卫在辽东的探子送回的零星口信，说浑河两岸的试验田里，连一根草都没长出来。黄台吉昨日在崇政殿大发雷霆，下令八旗集结战马。他准备等阿敏布把炮铸出来，就直接叩关抢粮。”
“抢粮？”
朱由校短促地笑了一声。
“他连大炮都得用咱们给的废钢去铸。等到了秋风刮起，膛压一上来，那大炮就是炸碎他八旗最后一口气的阎王。他拿什么抢？”
朱由校站起身，走到水盆边，将双手浸入微凉的井水中，洗去指尖沾染的朱砂红印。
水珠顺着他的指尖滴落。
他的视线越过水盆，落在搭在木架上的那件玄色劲装上。
“田七这条线，断了？”
“回皇爷，断了。”赵亮垂下头，“他送出这份明文，就没打算留退路。盛京那边的暗网已经全面蛰伏，田七还在浑河的田里当包衣，但他没有再启用任何死信箱。”
朱由校拿过巾帕，将手擦干。
一个在敌国腹地潜伏了十年的汉子，吃着最烂的泔水，挨着最毒的皮鞭。
他不知道大明皇帝的局，只凭着胸腔里那股一腔热血，在看到“大明危矣”时，毫不犹豫地把自己的命填了进去。
利益可以交换，但这种纯粹的忠诚，是多少钱都买不来的。
“田七的儿子，朕记得去年就送到京城了？”朱由校将巾帕扔在托盘里，突然开口问道。
“是。叫田狗儿。今年七岁。”王体干从角落里快步上前，躬身回禀，“按皇爷当初的吩咐，辽东和九边战死、潜伏的厂卫遗孤，全都接进了京城。如今安置在南城外十里的『恩济院』，由内务府拨银子统一养育。”
“去看看。”
朱由校没有多余的废话，大步走向殿门。
“微服去。别惊动太多人。”
半个时辰后，一辆毫无标识的青篷马车驶出大明门，沿着官道向南城外驶去。
恩济院原本是前朝留下的一处废弃皇庄。
朱由校将其划归内务府后，四周筑起了高墙，里面建了一排排整齐的砖房。
这里收养了五百多个孩子，他们的父亲，要么是死在建奴刀下的夜不收，要么是西山兵工厂里因试爆而粉身碎骨的工匠，要么是像田七这样，这辈子都回不来的暗探。
大明朝给不了他们父亲生前封妻荫子的荣耀，但朱由校给了这些孩子最优渥的口粮和最严苛的教导。
马车在恩济院的侧门停下。
朱由校穿着一身普通的青布直裰，手里拿着一把折扇。
赵亮换了身玄色短打，像个普通的随从，紧紧跟在落后半步的位置。
守门的内务府太监刚要跪倒通报，被赵亮一个眼神硬生生钉在原地。
此时正值申时。
日头偏西，院子里的热气却未消减。
朱由校沿着青砖铺就的甬道往里走，没有去惊动讲堂里的教先生。
这里的学业与国子监截然不同，听不到摇头晃脑的四五经，只有教官粗犷的嗓音在讲解算术和简单的舆图辨认。
钟声敲响。
讲堂的木门被推开，一群穿着统一灰色短打的孩子像潮水一样涌向宽阔的校场。
他们小的七八岁，大的十二三岁。
虽然大多是孤儿，但内务府的伙食将他们养得敦实粗壮。
朱由校没有走上校场，而是停在了一棵百年老榆树的阴影里，手中折扇轻轻敲击着掌心，目光在人群中梭巡。
“皇爷，那个就是田狗儿。”赵亮顺着太监的指点，压低声音，指着校场角落里的一个瘦小身影。
那是一个看起来只有六七岁的男孩。
他的头发剃得很短，还依稀能看到脑后留的金钱鼠尾的痕迹。
他的身形比同龄的京城孩子要瘦削一圈，但骨节粗大，肩膀的轮廓透着一种长年挨饿受冻后留下的干瘪与坚韧。
他正蹲在墙根下，手里拿着一根树枝，在沙土上无意识地划拉着。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了角落的平静。
一个比田狗儿高出整整一个头的男孩，大步走了过来。
这男孩约莫十岁出头，眉骨突出，眼眶深陷，颧骨上带着明显的风霜痕迹，一双手大得出奇，根本不像个十岁的孩子。
男孩走到田狗儿面前，一脚踩住了田狗儿正在画画的树枝。
“你懂不懂规矩？这片地是老子昨天占下来练石锁的。”男孩的声音带着浓重的陕北口音，粗粝，毫不客气。
田狗儿停下动作，没有立刻擡头。
他的手指缓缓松开那根被踩断的树枝，掌心撑在干硬的沙土上，一点一点地站了起来。
他七岁，面前的男孩十岁，身高体重的差距显而易见。
但田狗儿没有退。在关外建州女真包衣营里活下来的孩子，从生下来就知道，退一步，连猪食都抢不到。
“这是我的地方。”
田狗儿下巴微收，眼睛自下而上死死盯着高个男孩的脖颈。
高个男孩愣了一下，随即浓眉倒竖。
“给脸不要！”
没有任何前奏和废话，高个男孩右手猛地探出，一把揪住田狗儿灰布短打的领口。
巨大的力量直接将瘦小的田狗儿双脚带离了地面，左手握拳，照着田狗儿的肚子就是一记重击。
“砰！”
拳头砸在皮肉上的声音沉闷。
田狗儿的脸色瞬间煞白，胃里的酸水翻涌上来。
但他没有叫出声。
在被击中的同时，田狗儿的双手猛地扣住了高个男孩的手腕，身体藉着对方拳头的冲击力，双腿在半空中猛地蜷缩，膝盖如同两把尖刀，狠狠撞向高个男孩的大腿内侧。
高个男孩吃痛，闷哼一声，手上力道一松。
田狗儿摔在地上，激起一片黄土。
他甚至没有去揉发疼的肚子，后背刚一触地，就像一条被激怒的鬣狗，四肢并用，猛地窜了出去。
他没有去挥拳头，因为他知道力气比不过。
他直接扑向了高个男孩的下盘。
双臂如铁箍般死死抱住高个男孩的右腿，张开嘴，露出还没长齐的牙齿，对准对方的小腿肚，一口咬了下去！
“嘶——！”
高个男孩倒吸一口凉气。
这一口咬得极狠，隔着粗布裤腿，鲜血瞬间渗了出来。
“放手！属狗的你！”
高个男孩怒吼着，左手揪住田狗儿的头发，右手抡起拳头，对着田狗儿的后背和肩膀雨点般砸下。
拳头砸在骨头上，发出砰砰的闷响。
田狗儿的鼻腔里磕出了血，鲜血顺着嘴唇流进牙缝里，混着黄土的土腥味。
但他就是不松口，喉咙里发出类似于野兽护食时的低吼。
两人在黄土里翻滚，绞杀。
没有武术套路，没有见招拆招。
只有最原始的搏杀。
沙土糊满了他们的口鼻，汗水冲刷着脸上的污垢，留下清晰的泥痕。
榆树阴影下，赵亮眉头一皱，手指习惯性地搭在了腰间的短刃上。
“要不要臣去……”
“站着。”
朱由校擡起手臂，拦住了赵亮。
他微微眯起眼睛，目光一错不错地盯着在黄土里翻滚的两个孩子。
他没有去关注谁占了上风，他的视线落在田狗儿那因为用力而青筋暴起的太阳穴，落在高个男孩即便吃痛也绝不胡乱挥击，每一次拳头都精准砸在田狗儿软肋上的动作上。
这两个孩子，骨子里透着一股对疼痛的漠视，和对胜利极致的饥渴。
这是大明朝被士大夫的酸腐之气浸淫了上百年后，最稀缺的东西。
“好狠的崽子。”朱由校轻声吐出一句话。
校场角落里。
高个男孩终于失去了耐心。
他强忍着小腿撕裂般的疼痛，右手猛地卡住田狗儿的下颌骨，大拇指死死按住腮帮子上的麻筋，强行迫使田狗儿松开了嘴。
紧接着，他一个翻身，用膝盖压住田狗儿的胸口，扬起拳头，停在了田狗儿已经被打出鼻血的脸颊上方。
“服不服？”高个男孩大口大口地喘着粗气，汗水滴在田狗儿的鼻尖上。
田狗儿躺在地上，胸膛剧烈起伏。
他的嘴唇已经被鲜血染红，两只手被对方死死压住。
但他的目光，依旧像两把刀子，死死盯着对方。
“不服。有种打死我。”田狗儿吐出一口带血的唾沫，喷在高个男孩的衣衿上。
高个男孩眉头一拧，拳头就要落下。
“住手！”
教头终于赶到，一把揪住高个男孩的后领，将他硬生生提了起来。
另一个教头赶紧将地上的田狗儿拉起，拍打着他身上的黄土。
“反了天了！恩济院的规矩，同袍相残，杖二十！”教头怒目圆睁。
“慢着。”
一个平缓的声音从榆树后传来。
朱由校收起折扇，从阴影中缓步走出。
赵亮落后半步，按刀随行。
几名教头看清来人，脸色瞬间煞白，膝盖一软，跪倒在地。
“陛下！”
