朱由校用折扇在半空中虚虚一擡，制止了他们的跪拜，径直走到两个孩子面前。
高个男孩站在原地，小腿上的布料已经被鲜血染红。
田狗儿用脏兮兮的手背抹了一把鼻血，有些好奇的看着这个穿着青布直裰，气场却压得人喘不过气的男人。
他就是大明的皇帝？亲自下令将他从关外接回来的？
比他想像中要年轻的多，也英俊的多。
“为什么打架？”朱由校看着高个男孩，声音不高。
“回陛下，他占了俺练石锁的地。”高个男孩迎着朱由校的目光，没有任何怯懦，“军营里的规矩，谁拳头硬，地盘就是谁的。”
“你倒是懂规矩。”朱由校嘴角微微一扯，转头看向田狗儿，“打不过，为什么不认输？”
田狗儿咬着带血的牙帮骨。
“俺爹说过，建奴的鞭子抽在身上，不能喊疼。认了怂，就连吃糠的骨气都没了。这块地是我先画的，打死我也不能让。”
朱由校的心头猛地一跳。
他在田狗儿的身上，看到了那个此刻正在浑河烂泥里刨食、用血写下“大明危矣”的田七的影子。
这股子从骨髓里透出来的执拗，是遗传的。
“都是烈士遗孤，骨头硬是好事。”
朱由校没有丝毫责罚的意思。他转过身，对旁边的教头说道：“去拿金疮药给他们敷上。以后这种打架，只要不用利器，不伤残手脚，随他们打。”
教头冷汗直流，连连称是。
朱由校再次看向那个高个男孩。
这孩子刚才出拳的章法、压制对手的冷静，绝不是一个普通农家孩子能有的。
“你叫什么名字？”朱由校问道。
“回陛下，俺叫李定国。”高个男孩挺直了腰板，大声回答。
这三个字一出。
朱由校握着折扇的手指，微不可察地僵硬了一瞬。
李定国。
他的大脑飞速运转，无数的历史残片在这一刻疯狂重组。
陕北口音。十岁出头。骨骼粗大。
崇祯初年，陕北流寇四起。
李定国十岁从军，投入张献忠麾下。
那是南明最后的一根擎天白玉柱，是两蹶名王、在西南大地上拖着残破山河硬抗清军铁骑的大明晋王！
他怎么会在这里？
朱由校的思绪瞬间穿透了时空。
是了。
三年大旱，陕西赤地千里。
孙传庭和卢象升在陕北招募灾民、剿抚流寇。
无数失去父母的孤儿被天雄军收拢，作为火头军或者随军杂役。
内务府设立恩济院后，下令将九边所有无家可归、父辈为国尽忠或从军战死的遗孤统一送入京城。
这个原本应该在历史的洪流中被迫落草为寇、最终以反贼身份苦撑大明残局的绝世名将，阴差阳错地，被大明的国家机器提前捞进了这所孤儿院里！
朱由校深深地吸了一口初夏燥热的空气。
历史的惯性被他强行掰弯。
这个原本会给大明带来无尽麻烦、最终又为大明流尽最后一滴血的李定国，现在，只是一个站在他面前，满脸倔强的十岁男孩。
他不会去当贼了。
他会是大明帝国最锋利的刀。
朱由校压下心头的狂澜，面色恢复了如古井般的平静。
他看着面前两个身上沾满黄土和血迹的孩子。
“你们以后，想做什么？”
李定国毫不犹豫地昂起下巴：“参军！去天雄军！把建奴的脑袋剁下来当夜壶！”
田狗儿擦了一把鼻血，眼神凶狠：“俺要杀建奴。俺要把俺爹从关外接回来。”
朱由校看着他们。
一个是未来的帝国统帅，一个是潜伏死士的血脉。
他们不需要在这恩济院里学什么四五经，也不需要被养成那种只知道磕头领赏的太监。
他们需要血，需要火，需要最残酷的战争熔炉去淬炼。
“赵亮。”
“臣在。”
“把这两个孩子带上马车。”朱由校转身向外走去，折扇在掌心重重一敲，“回紫禁城。”
半个时辰后。
干清宫，西暖阁。
卢象升穿着一身常服，大步流星地跨进殿门。
他正在京郊大营点验新造的天启一号燧发枪，接到皇帝的口谕，片刻不敢耽误，快马赶入宫中。
刚一进门，卢象升的目光就被站在御案下方的两个孩子吸引了。
一个十岁出头，小腿的裤腿被撕裂，渗着血迹；一个七八岁，鼻青脸肿，满脸的灰土。
两个孩子站得笔直，眼神警惕地打量着这座天下最核心的权力殿堂。
“臣卢象升，叩见皇上。”卢象升收回目光，单膝点地。
“起来。”
朱由校坐在御案后，没有批阅奏折。他指了指那两个孩子。
“卢爱卿。看看他们。”
卢象升站起身，锐利的目光如同鹰隼般扫过李定国和田狗儿。
作为天雄军的统帅，他看人从不看衣着和礼数。
他看的是骨相，是眼神里藏着的那股劲。
“回皇上。”卢象升沉声说道，“这高个子的，下盘极稳，虽然身上带伤，但站姿犹如松柏。那瘦小的，眼神冷厉，像头护食的幼狼。都是百里挑一的当兵好料子。”
“眼光不错。”
朱由校站起身，走到卢象升面前。
“这个瘦小的，叫田狗儿。他的父亲叫田七。”
朱由校的声音突然低沉下来。
“田七此刻，正在浑河的烂泥里，给建奴当包衣。他为大明送回来的情报，刚刚粉碎了黄台吉借粮复起的图谋。他这辈子，大机率是死在关外了。”
卢象升的心头猛地一震，目光再次看向田狗儿时，已经带上了一抹深深的敬意。
“田七为大明烂在建州，他的儿子，朕不能让他成个废人。恩济院的教习教不了他真本事。”朱由校拍了拍卢象升的肩膀。
“至于这个高个的。”朱由校指向李定国，“他叫李定国。陕北人。”
朱由校直视着卢象升的眼睛。
“朕把话放在这里。此子，有大将之材。假以时日，他能替大明撑起半壁江山。”
这句话的分量太重了。
大明朝的皇帝，金口玉言，竟然给一个十岁的流民孤儿下了一个“大将之材、撑起半壁江山”的定语。
这等同于直接告诉卢象升，这是未来的大明将军！
卢象升深吸了一口气，没有去质疑皇帝的判断。
“皇上的意思是……”
“交给你了。”
朱由校转过身，走回龙椅前。
“把他们带回天雄军大营。不要给他们任何特殊的关照，和新兵一样，吃杂粮，睡通铺。让他们在火炮的轰鸣声里长骨头，在刺刀阵里学规矩。”
朱由校坐下，双手按在膝盖上。
“告诉那些教官，只要练不死，就往死里练。朕要你亲自教他们排兵布阵、舆图推演、火器战法。”
“三五年后，朕要看到他们，能握着燧发枪，走在第一排。”
卢象升单膝跪地，甲片发出一声清脆的撞击声。
他擡起头，看着那两个浑身是土的孩子。
他们不知道自己的命运在这一刻发生了怎样的转折，但他们知道，从今往后，他们不用再为了练石锁的一块沙地而互相撕咬。
他们有了真正的战场。
“臣，遵旨！”
卢象升站起身，走到李定国和田狗儿面前。
他没有像文官那样去摸他们的头，而是猛地伸出两只布满老茧的大手，重重地拍在他们两人的肩膀上。
力道之大，让两个孩子都不由自主地晃了一下。
“大明朝不养废物。”卢象升的声音冷硬如铁，“想杀建奴，明天开始，每天负重跑十里。跑不完，没饭吃。”
李定国咬着牙，挺直了腰板。
田狗儿拳头握得更紧了。
殿门外，夕阳的余晖洒在金黄色的琉璃瓦上。
朱由校靠在龙椅上，看着卢象升带着两个孩子跨出门槛，背影逐渐融入宫巷的阴影之中。
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辽东的暑气闷在赫图阿拉的群山之间，一丝风也透不进来。
兵器作坊外，热浪将视线远处的树影蒸腾得微微扭曲。
作坊内，几百座火炉日夜不息，风箱拉扯的呼啸声震耳欲聋，将这片山坳烤得如同炼狱。
阿敏布光着膀子，站在一丈外的泥范前。
他的胸膛被炉火烤得发红，汗水顺着陈年的旧伤疤蜿蜒流淌，汇聚在粗布裤腰处。
他手里握着一把沉重的铁钳，眼睛一错不错地盯着泥范的浇铸口。
赤膊的工匠合力推着耐火泥糊成的铁兜，将最后一桶通红沸腾的铁水，顺着浇铸口倾倒而下。
火星迸溅，燎焦了周围几个工匠的腿毛，但无人后退半步。
“开范！”
伴随着阿敏布的一声大喝，外层的泥模被大锤砸碎，泥土与草木灰簌簌剥落。
一根泛着暗青色光泽的重炮炮管显露出来，炮身散发着惊人的热力。
这是第二十门。
历时整整一个月，大清国动用了上千名熟练匠户，昼夜赶工，终于又造出了十门炮。
炮尾那最要命的横楔闭锁机，正是用大明西山出产的“特等精钢”一点一点铣削而成，卡槽推进去，严丝合缝，没有半分阻滞。
两万斤精钢，铸炮耗去了一大半，还剩下五千斤余料。
