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同一时刻。
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大明，顺天府。
六月初九的日头，同样悬在京师的上空。
崇文门外，前门大街。
这里是大明朝最繁华的商埠集散地。南来北往的客商、推着独轮车叫卖的苦力、拉着丝绸和茶叶的骡马车队，将宽阔的街道挤得水泄不通。车轴碾压青石板的咯吱声，牲口打响鼻的声音，还有顺天府差役驱赶流民的呵斥声，交织成一片沸腾的市井喧嚣。
然而，这片足以掩盖一切声息的喧嚣，却被一堵厚重高耸的青砖高墙，严严实实地隔绝在外。
高墙之内，是源丰号皮货铺的后院。
这里与一墙之隔的繁华彷佛是两个截然不同的世界。
正房和厢房的门窗被粗大的门闩从内侧锁死，窗棂上糊着厚实的高丽纸，透不进半分风。
宽敞的天井里，一棵老槐树的树冠遮蔽了小半个院子，在青砖地上投下一片浓重的阴凉。
阴凉的正中央，端端正正地搭起了一张供桌。
供桌上没有摆放寻常人家敬奉神明佛祖的应季果品，而是放着一颗刚刚煮熟、表皮还泛着油脂油光的猪头。
猪头两侧，整齐地排列着三只粗瓷大碗，里面倒满了烈性烧酒。
桌案的最前方，横放着一把出鞘的顺刀，刀刃在透过树叶缝隙漏下的班驳日影中，折射出暗沉的凶光。
佟图赖站在供桌前。
他今日没有穿那身常用来伪装的市井商贾短打，而是换上了一身暗花绸缎长衫。
领口系得严丝合缝，腰间勒着一条宽大的丝织腰带。
他双手捧着三炷粗如儿臂的高香，香尖已经点燃，正向外吐着袅袅青烟。
在他的身后，整整齐齐地跪着五十名精壮汉子。
这五十个人，穿着最普通的粗布衫、灰褐色的短打，有的甚至还套着伙计搬货时常用的护肩坎肩。
从衣着打扮上看，他们就是京城里随处可见的帐房先生、脚伕和商铺帮工。
但只要稍微懂行的人看上一眼，就会发现这群人的诡异之处。
他们跪在地上的姿态，如出一辙。腰背绷得像一张拉满的强弓，双手并非随意下垂，而是以一种随时可以发力的姿态，按在自己大腿膝盖的皮肉上。
他们的呼吸绵长而深沉，没有一丝杂音，宽大的袖口和裤腿下，隐隐透出肌肉虬结的轮廓。
这些人，根本不是什么伙计。
他们是黄台吉从建州八旗里，一个一个亲自挑选出来的巴牙喇死士。每个人手里都至少沾过十条以上的人命，精通汉人的官话和各地方言，是真正的杀戮机器。
佟图赖的目光落在香炉上，听着围墙外隐隐约约传来的叫卖声，胸膛里那颗心脏跳动得沉稳有力。
他在京城的这几个月，干得太漂亮了。
一百万两现银，这笔巨款在过去的两个月里，像流水一样从他的手里撒了出去。
他用这笔钱，在崇文门、宣武门置办了粮铺、当铺、茶楼，构建了一张庞大的暗网；他用这笔钱，结交了工部营缮司的主事，买通了西山兵工厂外围的管事。
五万石救命的粮种，他运出去了；两万斤铸炮精钢，他运出去了；那张大明火器专家的重炮图纸，此刻也早就躺在了大金国铁匠铺的案头。
大明朝的底子，在他眼里，已经烂成了一个四面漏风的破筛子。
只要手里有大明皇家银号的会票，在这个国家的京畿重地，就没有撬不开的嘴，没有买不通的关节。
他用大清国的银子，在大明朝的眼皮子底下，把所有看似不可能的封锁，全部变成了可能。
“主子此刻，应当已经在盛京城外受贺了。”
佟图赖低声自语，声音里压抑着难掩的亢奋，双手将那三炷高香稳稳地插进供桌上的香炉里。
劣质香料燃烧产生的刺鼻气味在天井里弥漫开来。
佟图赖后退两步，撩起绸缎长衫的前摆，双膝弯曲，膝盖重重地砸在坚硬的青砖地上。
“咱们身为奴才，身负皇命潜伏敌国，不能在御前叩头。”佟图赖直视着正北方的天空，“便在此地，面北祭拜！”
“奴才佟图赖，率粘杆处死士，恭祝大清皇帝万岁！万万岁！”
话音落下，佟图赖将额头重重地磕在青砖上。
身后的五十名巴牙喇死士没有任何迟疑，齐刷刷地伏下身子。
五十个额头同时砸在砖石上，发出一声整齐划一的撞击声。
“恭祝大清皇帝万岁！万万岁！”五十个低沉沙哑的嗓音汇聚在一起，在封闭的后院里回荡。
佟图赖直起身，眼神中透着毫不掩饰的狂热与骄傲。
“主子登基，大清建元。这是开天辟地的大事！”佟图赖压低嗓音，对着身后跪伏的死士许诺，声音里透着蛊惑人心的煽动，“等大清的重炮造出来，八旗铁骑踩平山海关、破关入京之日，我们在座的所有人，全都会成为新朝的开国功臣！”
五十名死士同时擡起头，每个人的眼底都燃起了嗜血的凶光。
然而，佟图赖的话音未落。
“喀喇——！”
后院那两扇常年紧闭、包着铁皮的榆木大门，突然发出了一声令人牙酸的木材撕裂声。
这声音来得毫无征兆，快得连这些身经百战的巴牙喇死士都没反应过来。
没有官差拿人的喊话，没有捕快围街的铜锣声，甚至连墙外杂沓的脚步声都没有。
一根前端包着生铁的攻城撞木，从外侧狠狠地砸在了门上。伴随着巨大的动能，门内那根粗如儿臂的门闩瞬间被巨大的冲击力折断，断裂的木茬四下飞溅。
厚重的木门失去了支撑，向两侧轰然倒塌，重重地砸在天井的青砖地上，激起漫天弥漫的灰尘。
佟图赖猛地转过头，瞳孔在瞬息之间骤然收缩成针尖大小。
阳光顺着洞开的大门涌进后院，刺破了原本的阴暗。
但在阳光的背光处，冲进来的并非穿着鸳鸯战袄的五城兵马司巡街兵丁，而是一排沉默的黑衣人。
玄色曳撒，头戴无翅乌纱帽，胸前用金线绣着狰狞的飞鱼纹。
西厂番子。
这群大明的国家暴力机器，脚上全都穿着软底的布鞋，在攻破大门之前，竟然连一丝声响都没有发出。
第一排十二名番子，呈扇形散开，脚步稳如磐石。他们的手里，端着的根本不是寻常的雁翎刀或绣春刀，而是西山兵工厂最新出产的军用连弩。
没有任何停顿，没有任何“放下武器、束手就擒”的废话。
十二具连弩的机括在同一时间被扣下，弩弦回弹，发出致命而整齐的破空声。
“嗖！嗖！嗖！”
