炮尾处，那块用高磷废钢精心打磨出的横楔式闭锁栓，严密地卡在滑槽中。
阿敏布带着上百名铁匠跪在炮阵后方，每个人脸上都写满了疲惫与骄傲。
黄台吉翻身下马，快步走到正中央的一门火炮前。
他没有理会跪在地上的人群，径直伸出手，按在那冰凉的炮管上，从炮口一路抚摸到炮尾。
金属的质感坚硬而沉稳。
“装填。”黄台吉沉声下令。
两名汉军旗的炮手迅速上前。
一人拉开闭锁楔栓，另一人将包裹着定装火药的丝绸药包塞入炮膛，随后推入一颗重达十二斤的实心铁弹。
“咔哒。”
楔栓被重新推入，锁死。动作流畅，没有一丝一毫的缝隙。
黄台吉看着这一幕，眼中的野心如同野草般疯长。
大明的天启皇帝靠着这种不需要通条填药、射速极快的火炮，在浑河将他的八旗铁骑打得尸横遍野。
现在，这种力量掌握在了他的手里。
“目标，废弃石堡。”黄台吉指向河滩对面。
“点火！”阿敏布高呼。
一名炮手举起火绳，凑近了炮尾的火门。
“嗤——”
火药引燃的瞬间，黄台吉没有退后，死死盯着炮口。
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响撕裂了苍穹，大地震颤，河滩上的碎石被气浪卷上半空。
炮口喷吐出一团巨大的橘红色火焰夹杂着浓白的硝烟。
十二斤重的实心铁弹撕裂空气，发出凄厉的啸叫声，在空中划过一道肉眼难辨的残影。
两里外，那座用花岗岩垒砌的废弃石堡，在瞬间爆起一团灰白色的石粉。
“轰隆！”
半边石墙在巨大的动能下轰然倒塌，碎石飞溅出数十步远。
炮阵后方，爆发出排山倒海的欢呼声。
“万岁！皇上万岁！大清万岁！”
多尔衮、代善、范文程等人齐刷刷地跪倒在泥地上，满脸狂热。
有了这种火炮，山海关的城墙在他们眼里，将不再是不可逾越的天堑。
黄台吉站在原地，硝烟拂过他的脸颊。
他转过头，看向炮尾。
那块用大明精钢打造的闭锁楔栓，在经历了火药爆燃的巨大膛压后，依然完好无损地卡在原处。
夏秋之交的温度和金属内部尚未释放的应力，让它完美地扛下了这第一击。
黄台吉大步上前，伸出手，重重地拍在那块微微发烫的楔栓上。
他转过身，张开双臂，面对着跪在满地的建州文武，发出一声震动四野的咆哮。
“传旨！”
“阿敏布赏金千两，擡入正黄旗！”
黄台吉的目光穿透了硝烟，直指南方。
“大典之后，本汗要亲自带着这神威大炮，去扣山海关的大门！”
六月初九。
盛京城南，德盛门外三里。
夯土筑成的三层圆形祭坛拔地而起。辽东的节气到了六月初九，初夏的阳光不再温吞，直挺挺地砸在干硬的黄土地上，蒸腾起一片令人烦躁的闷热。祭坛四周，依照汉家五行方位插满了八旗的各色大纛。微风拂过，镶黄、正黄的飞龙旗面在烈日下猎猎作响，旗杆顶端的铜矛尖折射出刺目的亮光。
祭坛下方，黑压压地跪伏着数万人。
三万多名大金国的顶层权贵、将领、台吉和官员，就这么严丝合缝地排列在日头底下。厚重的铠甲、繁复的朝服捂在身上，汗水早就浸透了内里的中衣，顺着甲片和布料的边缘往下滴，在干渴的黄土上砸出一个个深色的泥斑。
左侧最前排，是大金国的大贝勒，代善。
他今年已经五十三岁了。
常年征战留下的旧伤，在长时间的跪姿下发作，膝盖的骨缝里像是有几百根钢针在同时攒刺。
汗水顺着他斑白的鬓角流进眼睛里，杀得生疼，但他不敢擡手去擦，更不敢挪动一下发僵的腰板。
代善的视线，只能看到眼前那块被太阳烤得发白的地皮。
在那祭坛之上，原本应该摆着四把椅子。
大金国开国时的规矩，是“八和硕贝勒共治国政”，他代善，本该是与黄台吉并排坐在上面受人朝拜的“大贝勒”。
但现在，椅子没了。
代善在心底慢慢咀嚼着以前掌握权力时的美妙滋味，微不可察地叹了口气。
黄台吉是怎么把他们这些老贝勒从椅子上赶下来的？
不是靠刀把子硬杀，黄台吉用的是钱。
浑河渡口和柳条沟两场大败，赵大海率领关宁铁骑杀入建奴腹地，代善本人的私库被毁得一干二净。
底下的牛录额真和马甲们要吃饭，战死的勇士要抚恤。
代善拿不出银子。
而黄台吉，从晋商八大家那里生生抠出了五百万两白银的现款。
接着，黄台吉绕过了所有旗主贝勒，直接以内务府的名义，将足额的安家费、抚恤银发到了每一个底层士兵的手里。
那是大金国立国以来，底层马甲和步甲第一次拿到不需要被上层旗主盘剥的足额银两。
从那一刻起，八旗的兵，就不再是各旗旗主的私兵，而是黄台吉一个人的兵。
阶级利益的分配一旦被打破重组，旧有的权力架构便如土崩瓦解。
代善交出了兵权，交出了与汗王平起平坐的资格，换来了一个能安度晚年的亲王虚衔。
这就是政治。
在代善身后，多尔衮、阿济格等年轻一代的贝勒们同样跪得笔直。
他们的目光偶尔交汇，又迅速错开，将所有的野心与盘算深深埋进五脏六腑。
祭坛右侧，跪着的是科尔沁、敖汉、奈曼等蒙古各部的台吉。
这群习惯了在马背上驰骋的草原贵族，此刻身上套着临时赶制出来的朝服，领口勒得他们喘不过气来。
羊膻味、汗臭味和未鞣制完全的皮革味混杂在一起。
科尔沁部的台吉奥巴，悄悄活动了一下酸麻的脚踝。
蒙古人为什么要给一个女真人下跪称臣？
因为林丹汗死了。
那个曾短暂得到大明朝廷火器和红薯干资助、试图统合漠南蒙古的草原霸主，被大明皇帝当成诱饵消耗殆尽，最后死在了张家口的伤兵营里。
失去了林丹汗的庇护，草原上面临着严重的白灾与粮荒。
没有粮食，蒙古人的马刀连羊羔都宰不死。
