李九突然变了脸色，粗话脱口而出，向前逼近一步。身后的几名大明军士立刻散开，手持长枪，枪尖斜指甲板，隐隐围住了主桅杆。
不知情的船员们停下活计，大气都不敢出。
“将军一个月前就被调进京城了！”李九压低嗓音，声音粗嘎，只在两人之间打转，“皇上在京师办了个什么皇家军事学院，登莱、东江、辽西的悍将全被拔了萝卜带出泥，塞进那个营头里学规矩。孔有德现在在天子脚下，在锦衣卫的眼皮子底下蹲着，连个屁都不敢放！”
李九盯着佟图赖的眼睛，手指重重地点在黑漆腰牌上：“他的人在京城当孙子，这登州的港口，他的手还伸得长吗？你拿着一个被皇上捏在手心里的武将牌子，让我李九冒着掉脑袋的风险给你放行重货？”
佟图赖听完这番话，没有退缩，反而上前了半步。
两人之间的距离拉近到不足两尺，彼此能闻到对方身上的汗酸味。
他知道李九在干什么。
不是真的要查封，而是在坐地起价。
风浪越大，鱼越贵。
“李千总在皮岛吹着海风，看京城的局势，未免看偏了。”佟图赖语气平缓，不再用官面文章，而是换上了商贾谈买卖的口吻，“孔将军确实在京城。但您想想，皇上为什么要把各镇的将领调进那个什么军事学院？”
李九没接茬，只是握着刀柄的手指紧了紧。
“那是天子门生。”佟图赖脸上带着谄媚的笑容，低声说道，“孔将军进了京，天天见的是兵部的大员，偶尔还能面圣孔，这叫简在帝心，将来放出来，那就是要高升的。”
他的手腕藉着宽大袖袍的掩护，轻轻擡起，手背贴上了李九的腕甲。
“将军人在京城，但规矩没变。”
随着这句话，一卷轻薄柔韧的纸片顺着佟图赖的指缝，滑入了李九的护腕缝隙里。
佟图赖用只有两人能听清的气声说道：“五百两。孔将军交代了，南码头风大，这是给兄弟们添置衣服的茶水钱。”
五百两银子。
李九的喉结上下滚动了一次。
这大明朝的江山，就是在这一张张的银票和一船船走私物资中被蛀空了。
武将要吃饭，文官要银子，商人要暴利，建奴要生存。
一环扣一环，形成了一道坚不可摧的利益锁链。
紫禁城里那位年轻皇帝的屠刀，根本斩不断这盘根错节的网。
权衡利弊不需要太久，生存的本能压倒了对东厂番子的恐惧。
李九的手腕顺势一翻，那卷价值五百两的银票已经被他灵巧地卷进掌心，顺着甲片的缝隙塞进了里衣。
纸片的触感贴着温热的皮肉，让他紧绷的神经放松了些许。
他猛地往后退了一大步，拉开与佟图赖的距离，转过身，面向手底下的军士。脸上的阴沉一扫而空，换上了一副公事公办的威严面孔。
“这船的引票验过了！登州府通和商行发往朝鲜的大豆和粗布！”李九大声下达军令，顺手将黑漆腰牌抛还给佟图赖，“底舱全是压舱的破石头，返潮得厉害，不用折腾了。开启面上的几个麻袋，扎几枪走个过场！”
几名军士收起长枪，走上前，解开甲板上堆放的几个麻袋。
里面确实是圆润饱满的辽东大豆。
军士们抽出腰间的短刺，往麻袋深处捅了几下。刺身没入豆子，没有碰到任何硬物，拔出来时带出几粒碎裂的豆茬。
“禀千总，没有夹带！”军士大声回报。
“放行，卸货！”李九挥了挥手，粗声催促，“动作麻利点！赶紧腾出泊位，半个时辰后还有登莱水师的运粮船要靠港！”
听到这句话，船员们紧绷的肩膀瞬间塌了下来，如释重负，立刻开始搬运麻袋和布匹。
佟图赖接住腰牌，妥帖地收入怀中，对着李九深深作了一个揖：“千总大人公忠体国，体恤商贾。大恩不言谢，咱们的买卖长远着，下个月初十，还在此地。”
李九点了点头，带着军士们顺着木板走下沙船。
皮靴踩在木板上，发出沉闷的声响。
戏唱完了，银子落袋。剩下的交接，便不再是大明皮岛守军该管的事。
佟图赖转过身，面对着底舱的舱门，打了个手势。
几个心腹水手立刻上前，搬开堵在舱门处的伪装货箱，合力掀开沉重的木质舱盖。
一股刺鼻的铁锈味混杂着发霉的泥土气息，从黑洞洞的底舱深处冲了出来。
