“末将明白。”
京城，西城，祖大寿寓所。
这是一座三进的宅子，是祖大寿当年进京述职时置下的。宅子不大，但收拾得齐整。前院种着两棵老槐树，后院有一口甜水井。
祖大寿已经在宅子里闷了快两个月了。
自从在宁远被朱由校亲自带回京城，他和朱梅、祖大弼、何可纲就被安排住进了这座宅子。
门口有西厂的番子守着，出门要报备，来客要登记。
说是寓所，其实就是软禁。
祖大寿坐在正堂的太师椅上，手里捏着兵部刚送来的调令，脸色阴晴不定。
朱梅、祖大弼、何可纲坐在两侧，手里也各捏着一份调令。
四个人，四份调令。内容一模一样——限期三日内，到西山大明皇家军事学院报到。
“军校。”祖大弼念叨着这个词，嘴角扯出一抹说不清是冷笑还是苦笑的表情，“皇上把咱们的兵权收了，把咱们软禁在京城，现在还要咱们去当学生。我还以为他当时只是戏言，大哥，你说皇上到底想干什么？”
“想干什么？”祖大寿放下茶碗，“想给咱们换脑子。”
“换脑子？”祖大弼皱起眉头，“换什么脑子？”
“换大明的脑子。”祖大寿站起身，走到窗前，看着院子里那两棵老槐树，“咱们在辽东打了二十多年的仗。咱们的兵，是咱们一手带出来的。咱们的仗，是咱们一刀一枪打出来的。咱们以为，打仗就是拼命。谁的人多，谁的刀快，谁不怕死，谁就能赢。”
他转过身，看着三人。
“可蓟州一战，天雄军两万人硬扛黄台吉五万铁骑，斩首上万。浑河渡口一战，天雄军一万两千人斩首四千。柳条沟一战，赵大海带着关宁铁骑，把代善的三千精骑砍成了肉泥。这些仗，不是靠拼命打赢的。是靠火器，靠制度，靠纪律。”
祖大弼张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
朱梅开口了。
“大哥，我听说，皇上亲任军校的院长。袁可立袁大人兼任副院长。课程包括舆图、算学、火器原理、后勤管理、阵法战术。还要学战史，学兵法。还要下部队实习。”
“学这些干什么？”祖大弼嘟囔道，“老子打了一辈子的仗，还用学这些？”
“用。”祖大寿冷冷地看了他一眼，“因为冷兵器时代结束了。以后打仗，不是拼谁的人多，是拼谁的炮多、枪多、后勤好。你要是连舆图都看不懂，连粮草都算不清，你拿什么带兵？”
祖大弼缩了缩脖子，不敢再吭声。
何可纲突然开口了。
“大帅，您说——皇上让咱们进军校，是真的要用咱们，还是想把咱们圈在京城，好让赵大海彻底收编关宁铁骑？”
祖大寿沉默了片刻。
“都有。”他终于开口，“皇上要用咱们，所以不让咱们死。皇上要收编关宁铁骑，所以不让咱们回去。咱们进了军校，就是皇上的人了。学得好，将来还能带兵。学不好——孙之獬的人皮，还在翰林院门口挂着呢。”
祖大弼打了个寒颤。
“大哥，那咱们——”
“去。”祖大寿打断了他，“不但要去，还要好好学。皇上让咱们学什么，咱们就学什么。皇上让咱们怎么学，咱们就怎么学。蓟州、浑河、柳条沟三仗打下来，大明的天已经变了。咱们要是跟不上，就会被淘汰。被淘汰的后果——你们都看到了。”
他的目光扫过三人。
“关宁铁骑，是咱们一手带出来的。但现在，它归赵大海了。赵大海是皇上的人，咱们不是。咱们要想活下去，要想将来还有机会带兵，就必须变成皇上的人。”
他站起身，将调令折好，塞进袖口里。
“收拾行囊。明天一早，去西山报到。”
十日后。
京城的驿道上，马蹄声不断。
九边各镇的总兵、副总兵，带着亲兵，带着行囊，从四面八方赶往京城。
而在京城西城的那座宅子里，祖大寿、朱梅、祖大弼、何可纲等人，已经收拾停当，坐上了前往西山的马车。
他们是最早报到的一批。
因为他们在京城。
因为他们没有退路。
马车辘辘前行，祖大寿掀开车帘，看了一眼窗外。
远处，西山的轮廓在晨光中渐渐清晰。
那里，大明皇家军事学院的校舍，已经破土动工。
那里，将是他未来一年的牢笼。
也可能是他重新起复的起点。
他放下车帘，闭上眼睛。
干清宫，西暖阁。
朱由校坐在御案后，手里捏着一份西厂刚刚送来的密报。
密报上详细记录了祖大寿等人在接到调令后的反应。
祖大寿沉默了一夜，第二天一早就带着朱梅、祖大弼、何可纲收拾行囊，坐上了前往西山的马车。
第一批报到。
最早。
最积极。
“倒是个聪明人。”朱由校将密报放在桌上，端起茶碗抿了一口。
“皇爷。”魏忠贤从角落里上前，躬着身子，“赵亮那边传话过来，说祖大寿在京城的这些日子，安分得很。没有私下串联，没有暗中联络旧部。每日就是吃饭、睡觉、在院子里打拳。”
“安分？”朱由校冷笑一声，“他不是安分，他是在等。等朕给他一个机会。现在朕给了，他就接着了。”
他站起身，走到窗前，推开窗棂。
窗外，晨光熹微。
远处，西山的轮廓在朝阳下泛着金色的光。
“传旨。告诉袁可立，军校的第一批学员，务必从严管教。不许迟到，不许早退，不许顶撞教员。违反纪律者，按军法处置。”
“老奴遵旨。”
“还有。”朱由校转过身，“告诉祖大寿，他的关宁铁骑，赵大海带得很好。让他安安心心学，学好了，将来还有带兵的机会。”
“老奴明白。”
朱由校走回御案后，重新坐下。
他的手指在桌面上轻轻叩击着，发出有节奏的声响。
九边的总兵，是大明朝最精锐的将领。
他们手里曾经握着的，是大明朝最精锐的边军。
现在，他把他们全部召回京城，塞进军校里当学生。
这是一场豪赌。
赌的是他对大明朝军队的掌控力。
赌的是天雄军和关宁铁骑的威慑力。
赌的是蓟州、浑河、柳条沟三场大胜打出来的皇威。
如果他赌赢了，大明的军队将彻底摆脱军阀化的命运，成为一支真正忠于朝廷、忠于制度的现代化军队。
窗外，晨光越来越亮。
远处，西山的轮廓越来越清晰。
"
