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马世龙的调令被原封不动地退回了兵部。
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兵部使者回到京城，将马世龙的原话一五一十地禀报给了兵部尚袁可立。
袁可立听完，闭门许久，然后拿着那份被退回的调令，去了干清宫。
朱由校正坐在御案后批折子，听到袁可立的禀报，手里的朱砂笔停了一下。
“他说什么？”
“回陛下。”袁可立躬着身子，斟酌着措辞，“马世龙说，山海关是京城的门户，他不能走。建奴的骑兵说来就来，一个时辰就能从宁远杀到山海关。等兵部的调令到了，黄花菜都凉了。他还说……皇上要是觉得他不听话，可以撤他的职。但只要他还在山海关一天，他就得守好这道关。”
朱由校放下朱砂笔，靠在椅背上，嘴角微微上扬。
“倒是个倔脾气。”
袁可立仔细观察着皇帝的脸色，试探着开口：“陛下，马世龙是臣的老部下。此人性子直，说话不拐弯，但带兵确实是一把好手。孙阁老当年在辽东的时候，曾称赞他『博大强毅』。柳河之变后，他替孙阁老背了黑锅，被贬了职，但从未有过怨言。这些年在山海关，也是兢兢业业……”
“袁爱卿。”朱由校打断了他，“你是想替他求情？”
袁可立双膝一屈，跪在地上。
“陛下，臣不是求情。马世龙抗旨不遵，按律当斩。但臣想说的是，此人可用。山海关确实是京城的门户，他的担忧也不无道理。若是陛下能给臣几天时间，臣亲自去一趟山海关，跟他把道理讲清楚，他一定会……”
“不用你去。”
朱由校站起身，走到袁可立面前，将他扶了起来。
“你是兵部尚，军校的副院长，手头一堆事等着你办。为了一个马世龙，不值得你亲自跑一趟。”
他转过身，对着暖阁角落里那道阴影唤了一声。
“厂臣。”
魏忠贤从阴影中走出来，双膝跪地。
“老奴在。”
朱由校看着他，目光里带着一丝意味深长。
“你替朕走一趟山海关。把马世龙给朕『请』回来。”
魏忠贤擡起眼皮，迎上皇帝的目光。
“老奴……遵旨。”
袁可立站在一旁，看着魏忠贤那张波澜不惊的脸，心里突然替马世龙捏了一把汗。
自从在曲阜教赵亮怎么轰开孔家大门之后，魏忠贤已经很久没有离开宫里了。
这两年来，他像一头蛰伏的老虎，缩在干清宫的阴影里，每日只管伺候皇帝的起居，再不过问外朝的纷争。
西厂的事交给了赵亮，东厂的事交给了他的义子赵靖忠代为打理，锦衣卫的事交给了田尔耕。
很多人都忘了，这个缩在阴影里的老太监，曾经是权倾天下的九千岁。
但朱由校没有忘。
袁可立也没有忘。
当魏忠贤从阴影里走出来的时候，他身上那种收敛了两年的阴冷气息，像一把重新出鞘的刀，让袁可立这个在沙场上滚了大半辈子的老将，后背都渗出了一层冷汗。
“袁大人。”魏忠贤转向袁可立，躬了躬身子，“马世龙是您的老部下。老奴此去，该怎么跟他说话，还望袁大人指点一二。”
袁可立深吸了一口气。
“魏公公，马世龙这个人，吃软不吃硬。你跟他好好说，他会听的。”
“好好说？”魏忠贤笑了，那笑容里没有半分温度，“袁大人放心。老奴最会好好说话了。”
次日清晨。
魏忠贤的马车驶出了紫禁城。
没有仪仗，没有扈从，只有一辆不起眼的青布马车，车伕是东厂的一个老番子，车厢里坐着魏忠贤和赵靖忠。
马车出了德胜门，沿着官道一路向北。
魏忠贤坐在车厢里，手里捏着一串紫檀木佛珠，一颗一颗地捻着。他的眼睛半闭着，嘴里念念有词，像是在诵经。
赵靖忠坐在他对面，大气都不敢喘。
他跟了魏忠贤十几年，太清楚这个老太监的脾气了。
魏忠贤越是平静，就越是可怕。
当年在曲阜城下，魏忠贤下令开炮轰塌仰圣门的时候，脸上就是这种表情。
“靖忠。”魏忠贤突然开口。
“干爹。”赵靖忠赶紧凑过去。
“你说，马世龙这个人，是真傻，还是装傻？”
赵靖忠斟酌着措辞：“干爹，依儿子看，马世龙不是傻。他是怕。他怕走了之后，山海关的兵权就没了。他怕皇上是在削他的权。”
“怕？”魏忠贤睁开眼睛，嘴角扯出一抹冷笑，“怕就敢抗旨？这大明朝的天下，什么时候轮到当臣子的怕不怕了？”
赵靖忠缩了缩脖子，不敢接话。
魏忠贤重新闭上眼睛，继续捻他的佛珠。
马车在官道上辘辘前行，扬起一路黄尘。
山海关。
总兵府。
马世龙坐在大堂的太师椅上，脸色灰败。
他已经三天三夜没睡好觉了。
自从那天把兵部使者打发走之后，他就一直在等。
等京城的反应。等皇上的旨意。
他知道自己闯了祸。
抗旨不遵，按律当斩。
但他自认为不能走，或者说，他不敢离开自己的老窝。
山海关是京城的门户，建奴的骑兵随时可能出现在关外的草原上，一个疏忽，就是万劫不复。
马世龙一直拿这个理由来安慰自己。
“总兵大人。”
副将赵率教大步走进来，脸上带着一丝凝重。
“京城来人了。”
马世龙的心猛地一沉。
“谁？袁大人？”
赵率教摇了摇头。
“是魏忠贤。”
马世龙手里的茶碗差点掉在地上。
魏忠贤。
九千岁。
他亲自来了。
“带了多少人？”马世龙的声音有些发干。
“就一辆马车。一个车伕。还有一个随行的小太监。”
马世龙愣住了。
一辆马车？
一个人？
这不像魏忠贤的作风。当年他出京办差，哪次不是前呼后拥、仪仗煊赫？哪次不是东厂番子开道、锦衣卫扈从？
现在，他就坐着一辆青布马车来了？
“大人。”赵率教压低声音，“魏公公已经进了关城，正在往总兵府来。您看……”
马世龙深吸了一口气，站起身。
“备茶。开中门。迎。”
魏忠贤的马车在总兵府门前停下。
车帘掀开，魏忠贤从车厢里走出来。他穿着一身半旧的玄色道袍，腰间系着一条灰布带，脚上蹬着一双黑布鞋。头上戴着一顶软帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
如果不是那张标志性的白面无须的脸，他看起来就像是一个普通的乡下老秀才。
马世龙站在中门前，看着这个曾经权倾天下的老太监，心里涌起一种说不清道不明的复杂情绪。
“末将马世龙，参见魏公公。”他抱拳行礼，腰弯得很低。
魏忠贤没有还礼。他揹着手，从马世龙身边走过，径直进了总兵府的大堂。
马世龙愣了一下，赶紧跟了上去。
魏忠贤在大堂正中的太师椅上坐下，端起那碗茶，抿了一口。
“马总兵。”他将茶洒在地上，漫不经心的说道，“你这茶，凉了。”
马世龙赶紧吩咐下人换茶。
“不必了。”魏忠贤放下茶碗，擡起眼皮，看着马世龙，“咱家不是来喝茶的。咱家是来传旨的。”
马世龙双膝一屈，跪在地上。
“末将接旨。”
魏忠贤从袖口里抽出一卷明黄色的绢帛，展开。
