杨嗣昌低头：“臣不敢。白杆兵在浑河血战中，曾以步卒硬抗建奴八旗，其勇烈天下皆知。当年浑河之战，白杆兵三千人，硬抗建奴数万铁骑，血战三日，几乎全军覆没。其川军之勇，天下无双。”
他顿了顿，语气变得更加谨慎。
“然其所用白蜡木长枪、带钩镰刀，多适用于山地密林中的钩砍攀爬。若在北方平原列阵，终究不如天雄军的火器犀利。且北方冬日严寒，川军不习惯冷天，冻伤减员恐不在少数。”
“你说得对。白杆兵不适合在直隶的平原上打线列排队。”
朱由校的双手交叠在腹前，身子向后靠在隐囊上。
“所以朕没打算让他们去打建奴。”
“朕把他们调进京，是要给他们换装。”
四人的目光同时聚焦在朱由校脸上。
朱由校的视线越过群臣，彷佛投向了极遥远的南方。
“安南那边，黎朝和莫朝打成了一锅粥，阮氏和郑氏割据一方。那些地方，山高林密，水网交错，一年到头湿热难当，到处是毒虫瘴气。”
“天雄军的重甲和火炮推不进那样的丛林。蓟州城外能打穿建奴铁骑的火枪，在安南的雨林里，还没等开枪，火药就受潮了。北方的大马到了那里，三天就会烂蹄子。”
朱由校站起身，走到杨嗣昌面前。
“秦良玉的白杆兵，生于蜀中大山，长于蜀中大山。他们是最适应山地丛林作战的步卒。他们懂得如何在悬崖峭壁上攀爬，如何在密林里设伏，如何在毒虫瘴气中生存。这些本事，天雄军没有，关宁铁骑没有，谁都没有。”
他转身，走回御案前，抽出一张早画好的图纸，铺在桌上。
“朕要把白杆兵，编练成大明朝第一支专门的山地轻步兵。”
四人的目光落在图纸上。
图纸上画着一个身穿轻甲计程车兵，手持一杆短火铳，腰间挂着几个黑乎乎的铁疙瘩。他的脚边，放着一把白蜡杆长枪，枪头旁边还带着一个弯钩——这是白杆兵的标志性武器。
“撤掉他们身上笨重的铁甲。”朱由校的手指在图纸上点了点，“换上西山兵工厂用陆地棉压制的高密度棉甲。轻便，防潮，而且不会被太阳晒得发烫。”
他在图纸计程车兵身上画了一个圈。
“白蜡杆长枪保留。白杆兵的长枪，在密林里能当拐杖，能攀爬，能钩砍。这是他们的看家本事，不能丢。”
他的手移动到士兵腰间那几个黑乎乎的铁疙瘩上。
“但在每伍之中，配发截短了枪管的『天启二号』短火铳，以及大量的开花弹。”
杨嗣昌的眉头皱了起来。
“陛下，『天启二号』短火铳，臣在西山见过。射程不过三十步，精度远不如『天启一号』。在山地作战，距离远了，根本打不中人。”
“谁说要在远处打？”朱由校摇了摇头，“安南的密林里，十步之外就看不清人了。短火铳不是用来在远处打人的，是在近处防身的。白杆兵的长枪扎过去，敌人躲开了，白杆兵就可以拔出短火铳，一枪轰过去。”
他顿了顿，手指在图纸上点了点。
“至于开花弹，朕要的不是他们像天雄军那样列阵抛掷。朕要的是，在密林里，在敌人的寨子外，在悬崖上，他们能把这些铁疙瘩点燃了扔进去。不需要准头，只要够胆量。”
袁可立在一旁听着，突然开口了。
“陛下，火炮呢？山地作战，火炮是必不可少的。”
“不要重型野战炮。”朱由校摇了摇头，“那东西太重了，在密林里根本推不动。工部正在研制一种可以直接拆解、用骡马驮运的轻型臼炮。”
他拿起炭笔，在图纸的空白处画了一个草图。
一个短粗的炮管，底下连着一个厚重的底座。炮管的口径很大，但长度很短。
“这东西，叫迫击炮。炮弹不是直射的，是抛射的。把它架在山脚下，炮弹能越过山头，落在山那边的敌人头上。在密林里，在山地里，这东西比野战炮好用一百倍。”
他放下炭笔，看着四人。
“等这支军队换装操练完毕。”
“朕就让他们顺着广西、云南的边境，一头扎进中南半岛的雨林里去。把安南那些不听话的土王、割据的军阀，给朕一个个梳理干净。”
大殿内只闻呼吸声。
四名重臣面面相觑。
建奴还没彻底按死，台湾的红毛鬼还在打，皇帝的目光，竟然已经越过了西南十万大山，盯上了安南？
多少有点穷兵黩武了吧？
“臣等……遵旨。”
不过现在朝堂上已经没人敢忤逆朱由校了，众臣下意识的躬身领命。
“退下吧。户部把银子备好，兵部去拟调令。”
朱由校挥了挥手。
四人行礼退出暖阁。
跨出门槛时，毕自严擡手用袖子擦了擦额头渗出的冷汗。
杨嗣昌走在最后，出门时回头看了一眼暖阁里的那个年轻皇帝。
朱由校正站在舆图前，手指在安南的位置上轻轻叩击着。
他的背影，在烛火的映照下，显得孤独而笃定。
暖阁内重新恢复了安静。
炭火燃烧发出细微的哔剥声。
“王体干。”
“奴婢在。”司礼监掌印太监从角落里上前，躬着身子。
“去西山，把宋应星给朕叫来。”
“奴婢遵旨。”
王体干退出暖阁。
朱由校独自坐在罗汉床上，目光落在墙上那幅巨大的海图上。
热兰遮城的位置，被他用朱笔画了一个红圈。
棱堡。
他在心里默念着这个词。
实心铁弹打不穿的城墙，没有死角的射击面，坚不可摧的防御工事。
这些东西，在欧洲人手里，是殖民者征服世界的盾牌。
但在大明的火炮和火药面前，它撑不了多久。
朱由校手持朱砂笔，在预案上写写画画起来。
一个时辰后。
西暖阁的门被推开，宋应星大步跨了进来。
他身上穿着一身洗得发白的粗布工装，裤腿上还沾着机油和煤灰，脸上满是疲惫，但一双眼睛却亮得惊人。
“微臣宋应星，叩见陛下。”
“免了。”
朱由校从罗汉床上起身，指了指御案前的一张圆桌。
“过来。”
宋应星站起身，走到圆桌旁。
他太熟悉皇上这个姿态了。
每次皇上露出这种眼神，就意味着西山兵工厂又要多出一个能颠覆认知的怪物。
圆桌上放着一张墨迹未干的结构图纸。
图纸的正中央，画着一个巨大的球体。球体下方，用绳索吊着一个藤编的吊篮。
在球体和吊篮的中间，画着一个造型奇特的装置。
宋应星的目光落在图纸上，瞳孔猛地收缩了一下。
“长庚，你看这东西。”朱由校指着图纸。
宋应星弯下腰，凑近图纸。他眯着眼睛，视线在那些线条和标注上仔细游走，手指在半空中比划著名尺寸和比例。
“陛下，这……似乎是放大了无数倍的孔明灯？”
“对，原理就是孔明灯。热气上升，冷气下沉。”
朱由校的声音里褪去了帝王的威严，换上了一种探讨技术的工程师口吻。
“但朕要的，不是用来祈福的纸灯笼。朕要它能把人，把火器，带到天上去。”
宋应星倒吸了一口凉气，擡起头，难以置信地看着朱由校。
把人带上天？
