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热兰遮城。
荷兰东印度公司在远东的这颗明珠，此刻正笼罩在清晨的海雾中。
城堡建在大员岛西南海岸的沙丘上，红砖砌成的城墙在晨光中泛着暗沉的光泽。城墙上架着数十门火炮，黑洞洞的炮口指向海面，像是在警告所有靠近的人——这里是荷兰人的地盘，闲人免进。
城堡内部，总督府。
德·韦特坐在他那张宽大的红木办公桌后面，手里端着一杯热巧克力，慢条斯理地喝着。杯子里冒着热气，香甜的气味在房间里弥漫开来。
这是他最享受的时刻，清晨，海雾未散，城堡里安静闲适，没有人来打扰他，没有急报，没有争吵，只有热巧克力的温度和甜味。
今天，这份宁静被打破了。
门外传来急促的脚步声，紧接着是两声敲门。不等他回应，门就被推开了。
范德布鲁克上校大步走了进来。他从澎湖逃生回来后，左臂还吊着绷带，脸上多了一道狰狞的伤疤。他穿着一身蓝色的军装，腰间挂着指挥刀，皮靴踩在木地板上发出沉闷的响声。他的脸色很难看，灰蓝色的眼睛里带着一丝掩饰不住的焦虑。
“将军。”他在办公桌前站定，没有行礼，只是就这样看着德·韦特。
“六艘战舰，全部沉没。”德·韦特放下杯子，“三百二十名士兵，只有不到一百人活着回到大员。你能活着回来，算你命大。”
范德布鲁克低下头，没有说话。
德·韦特靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩击着，发出有节奏的声响。
“范德布鲁克上校。”他终于开口，“你觉得，郑芝龙接下来会怎么做？”
范德布鲁克擡起头，沉吟了片刻。
“将军，以我对郑芝龙的了解，他下一步一定会来大员。澎湖只是他的第一步，大员才是他的最终目标。拿下大员，他就能控制整个南海到倭国的航线，就能把我们从远东彻底赶出去。”
“所以呢？”德·韦特追问。
“所以——”范德布鲁克深吸了一口气，“我们必须做好准备。加强城防，调集兵力，向巴达维亚求援。”
“求援？”德·韦特冷笑一声，“上校先生，你知道从巴达维亚到这里需要多久吗？两个月。两个月之后，郑芝龙早就把热兰遮城围得水泄不通了。援军进得来吗？”
范德布鲁克欲言又止。
他知道将军说的是事实。
“再说，巴达维亚那边现在自顾不暇。”德·韦特站起身，走到窗前，推开窗户。海风吹进来，带着咸腥味和远处海浪拍打礁石的声音。“英国人在马六甲那边闹得厉害，西班牙人在菲律宾也不老实。巴达维亚的总督哪有闲心管我们这边的事？”
他转过身，看着范德布鲁克。
“所以，我们必须靠自己。”
范德布鲁克的喉结上下滚动了一下：“将军，我们的兵力——”
“我们的兵力确实不足。”德·韦特打断了他，“但我们有热兰遮城。这座城堡，我们经营了二十年。城墙是砖石结构的，厚两尺，外面还包了一层夯土。明朝人的火炮，打得穿吗？”
范德布鲁克想了想，摇了摇头：“打不穿。实心铁弹打上我们的城墙，最多留个坑。要想轰开缺口，除非他们有专门攻城的大口径臼炮。但郑芝龙的船上装的都是加农炮，不是臼炮。”
“所以呢？”德·韦特摊开双手，“我们有什么好怕的？”
范德布鲁克沉默了片刻，还是说出了心里的担忧：“将军，郑芝龙不只是有船。他还有九千多名士兵。如果他不上岸，只是把热兰遮城团团围住，困我们几个月，我们怎么办？我们的粮食最多撑半年，弹药只够用两个月。半年之后，就算巴达维亚的援军到了，他们也进不来。”
德·韦特的脸色微微变了一下，但很快恢复了正常。
“半年。”他念叨着这个数字，“半年之内，什么事情都可能发生。也许郑芝龙撑不了那么久。”
“为什么？”
“因为他是海盗。”德·韦特走回办公桌后面，重新坐下，“上校先生，你不要忘了，郑芝龙是什么出身。他是海盗，不是正规军。他手下那些人，也是海盗，不是军人。海盗做事，靠的是利益，不是忠诚。”
他端起那杯已经凉了的热巧克力，抿了一口，皱了皱眉，又放下。
“现在郑芝龙能压住他们，是因为他手里有明朝皇帝给的钱。可如果他在大员城外围上三个月，仗打不完，钱发不出，他手下那些人还会听他的吗？”
范德布鲁克的眼睛亮了一下。
“你是说——”
“我是说，郑芝龙耗不起。”德·韦特的手指在桌面上敲了敲，“他必须在短时间内解决战斗。如果他做不到，他手下的那些人就会散。海盗嘛，有奶便是娘。没奶了，谁还跟你干？”
他站起身，走到墙上挂着的那幅远东地图前。
“所以，我们现在要做的，不是跟郑芝龙硬碰硬，是拖。拖得越久，对我们越有利。等到他手底下的人散了，等到他没钱发饷了，他自然就退了。”
范德布鲁克点了点头，但心里还是有些不安。
“将军，如果郑芝龙不等呢？如果他上来就强攻呢？”
“强攻？”德·韦特冷笑一声，“让他攻。热兰遮城的城墙，不是他那几门破炮能打穿的。他攻得越猛，损失就越大。等他死的人够多了，他自然就会退。”
他转过身，看着范德布鲁克。
“上校先生，你知道我为什么不怕郑芝龙吗？”
范德布鲁克摇了摇头。
“因为我了解他。”德·韦特的嘴角微微上扬，“三年前，他还是个海盗头子的时候，我跟他在南海打过交道。那时候他手里只有几十条破船，几百号人。他的船没有炮，他的人没有枪。他靠什么发财？靠收保护费，靠给走私船护航。”
他走回办公桌前，坐下，双手交叉放在桌面上。
“这样的人，你指望他有多大出息？就算他现在有了明朝皇帝给的船和炮，他的底子还是海盗。海盗的脑子里，装的是银子，不是国家。”
他顿了顿，语气变得更加轻蔑。
“再说了，明朝人懂什么海战？他们连自己的海禁都搞不明白，连自己的海岸线都守不住，还想着跑到海上来跟我们打仗？笑话。”
范德布鲁克听着将军的话，心里那点不安渐渐消散了。
