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诏狱的甬道里，火把噼啪作响。
赵亮大步走向地牢深处。他身后跟着四个西厂番子，手里提着沉甸甸的木箱。箱子里装的是从孙府抄出来的银票、信，以及王大全的口供。
甲字三号牢房。
孙之獬蜷缩在墙角，身上的囚服已经看不出原本的颜色。他的头发散乱，脸上沾着干涸的血痂和泥垢。听到开门的动静，他猛地擡起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝恐惧，又迅速被一种强行挤出的倔强取代。
“赵督公。”孙之獬站起身，铁链哗啦作响，“我要面圣。我是翰林院检讨，就算犯了事，也该由三法司会审。厂卫没有资格关我。”
赵亮没有答话。他走到牢房中间，拉过一把椅子坐下，从袖口里抽出那份王大全的供词，扔在孙之獬面前。
“孙大人，你看看这个。”
孙之獬低头看了一眼那张纸，没有去捡。
“这是屈打成招。”
“屈打成招？”赵亮冷笑一声，“王大全进诏狱半个时辰就招了。他的供词上写得清清楚楚——你孙大人要六钱银子一斤，三千斤，十天之内备齐。连你府上那个管家孙福都招了，银票是你亲手收的。”
赵亮站起身，走到孙之獬面前，居高临下地看着他。
“孙大人，皇爷说了，证据确凿，不需要三法司。”
孙之獬的呼吸急促起来。他知道，在眼前这个人面前，狡辩没有用。西厂办案，从不跟你讲道理。
“赵督公，我……我愿意交出所有家产。”孙之獬的声音发颤，“我在京城的宅子，在山东老家的田产，全部充公。只求皇爷开恩，留我一条命。”
赵亮看着他，嘴角微微上扬。
“孙大人，你还不知道自己犯的是什么罪？”
孙之獬一脸绝望的看着赵亮。
“你犯的不是贪墨，是通敌。”赵亮一字一顿，“皇上在皇庄种的那些东西，是大明朝续命的命根子。你把这些东西卖给晋商，晋商转手就运出关外给了建奴。建奴有了这些粮种，他们再也不用为粮食发愁。”
赵亮蹲下身子，直视着孙之獬的眼睛。
“孙大人，你读了一辈子圣贤，知不知道什么叫资敌？”
孙之獬的嘴唇剧烈颤抖，喉咙里发出“咯咯”的怪声。
“我……我不知道那些东西会运出关外……”他的声音小得像蚊子叫。
“不知道？”赵亮站起身，“王大全的供词上写得明明白白，你那个管家孙福也招了，王大全亲口告诉你这些东西要运到关外。你说了什么？”
赵亮从木箱里翻出一张纸，念道：“『价钱好商量，货在十日内备齐。』这是你孙大人亲口说的。”
孙之獬彻底瘫了。
他两腿一软，跪在潮湿的稻草上，额头抵着冰冷的青砖。
“赵督公……我……我一时糊涂……”
“一时糊涂？”赵亮冷笑，“你一时糊涂，就把大明朝的命根子卖了？”
他转过身，向牢房门口走去。
“赵督公！”孙之獬猛地扑上前，双手抓住赵亮的衣摆，“求您……求您在皇爷面前替罪臣说句话！罪臣知错，罪臣愿戴罪立功！我愿……”
赵亮停下脚步，低头看着他。
“孙大人，你不是知道错了。”
“你是知道自己要死了。”
他一甩衣摆，大步走出牢房。
厚重的铁门在身后轰然关闭。
孙之獬瘫坐在地上，浑身颤抖。
他知道，自己死定了。
但他不知道的是，死，只是开始。
翌日，早朝。
皇极殿。
昨日孙之獬被拿问的讯息已经传遍了京城官场。
翰林院检讨，从七品，品级不高，但那是清流中的清流，词臣中的词臣。
这样的人，皇上说抓就抓，说抄家就抄家，连三法司的程式都没走。
朱由校端坐在龙椅上，手里捏着一份赵亮连夜呈上的审讯结果。
他没有看百官，目光落在那份供词上。
“孙之獬。”
这两个字从朱由校嘴里吐出来的时候，大殿里的温度彷佛骤降了几度。
“翰林院检讨，正七品。朕的禁令下了不到一个月，他就敢顶风作案。”
朱由校将供词扔在御案上，纸张滑动的声音在空旷的大殿内格外刺耳。
“三千斤土豆甘薯，六钱银子一斤，总计一千八百两。十日内备齐，运出关外，交给建奴。”
他擡起头，目光扫过阶下的百官。
“朕想问问诸位爱卿，孙之獬这是贪墨，还是通敌？”
大殿内无人敢答。
“朕替你们答。”朱由校站起身，“这是通敌。这是叛国。这是把大明朝的命脉，亲手送到建奴手里。”
他的声音越来越大。
“陕西大旱，饿殍遍野。朕在西山皇庄种这些东西，是为了让老百姓在旱地里也能种出粮食，是为了让大明朝不再饿死人。可他孙之獬呢？他把这些东西卖给建奴，换一千八百两银子。”
朱由校走下丹陛，一步步走到百官中间。
“一千八百两。朕的翰林院检讨，就值一千八百两。”
他停在一个穿着绯红官服的官员面前。那官员低着头，浑身发抖。
“你来说，孙之獬该当何罪？”
那官员的嘴唇哆嗦了两下，声音像蚊子叫：“按……按律，当斩……”
“当斩？”朱由校冷笑一声，“太便宜他了。”
他转身走回丹陛，重新坐下。
“赵亮。”
“臣在。”
“孙之獬的案子，审完了吗？”
“回皇上，人证物证俱全，供认不讳。”
“好。”朱由校点了点头，“那就按大明的规矩办。”
他停顿了一下，目光扫过全场。
“剥皮。揎草。”
这四个字一出，大殿内的空气彷佛被瞬间抽干。
剥皮揎草。
“皇上！”一名御史猛地跨出伫列，双膝跪地，“孙之獬虽有罪，但罪不至死！恳请皇上念在其多年为官的份上……”
“罪不至死？”朱由校低头看着他，“他孙之獬把大明朝的命根子卖给建奴的时候，可曾想过那些饿死在陕西的百姓是不是罪不至死？”
御史张了张嘴，说不出话。
“退下。”
朱由校的声音不大，但带着不容置疑的威压。
那御史浑身一颤，乖乖地退回伫列。
“赵亮。”
“臣在。”
“剥皮揎草，就在午门外。让京城所有的官都来看看，这就是通敌的下场。”
“臣遵旨！”
午门外，广场上已经搭起了刑台。
刑台不高，三尺有余，木板被鲜血浸透得发黑——那是这几年留下的痕迹。
孙之獬被两名西厂番子押上刑台。
他的头发散乱，囚服上满是污渍，脚上的镣铐拖在地上。
围观的人群黑压压一片。
有京城的百姓，有衙门里的吏，有各部的官员。所有人都伸长脖子，看着刑台上那个曾经高高在上的翰林院检讨。
赵亮站在刑台旁，手里捏着一把薄如蝉翼的解腕尖刀。
刀刃在晨光下泛着冷光。
“孙大人。”赵亮的声音不高，但清清楚楚地传进在场每一个人的耳朵里，“皇爷说了，你犯的是通敌叛国。按洪武爷的规矩，剥皮揎草。”
孙之獬跪在刑台上，浑身抖得像筛糠。
他的嘴唇剧烈哆嗦，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，却一个字也吐不出来。
“行刑。”
赵亮一挥手。
两名番子上前，将孙之獬按倒在刑台上。
扒去囚服，露出惨白的后背。
赵亮走到孙之獬面前，蹲下身子，直视着他的眼睛。
“孙大人，咱家手艺好，你忍一忍，很快就过去了。”
孙之獬的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里全是恐惧。
他想喊，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出声音。
赵亮站起身，将尖刀抵在孙之獬的后颈。
