“好说。”王掌柜在对面坐下，压低声音，几乎是贴着孙福的耳朵道，“孙管家，明人不说暗话。在下手里有一批货，想请孙管家代为引荐贵府老爷。”
孙福端着茶碗的手顿了顿:“什么货？”
“土豆，甘薯。”王掌柜的声音压得更低，像是生怕被风听了去，“听说皇上在皇庄种了这些，是极好的粮种。在下想买些，运到关外。”
孙福的瞳孔猛地一缩。
果然是冲着这个来的。
而且这人竟敢明说运到关外，胆子也太大了。
“王掌柜好大的胆子。”孙福放下茶碗，盯着那人的脸，“皇上刚下的令，不许这些东西出关，你倒好，明着要买。”
王掌柜笑了，笑得很坦然，甚至带着几分有恃无恐:“孙管家说笑了。做买卖的，哪有不冒风险的？再说了，皇上不许出关，又没说不能买卖。在下买来自己吃，总不犯法吧？”
这话说得滴水不漏，但孙福在京师混了这么多年，什么人没见过？这人的笑容底下，藏着一股说不清道不明的阴狠。
“你要多少？”
“越多越好。”王掌柜竖起三根手指，“三千斤，价钱好商量。”
三千斤！
孙福心中一惊，面上却不动声色，慢悠悠地道:“王掌柜好大的胃口。你可知道，如今这些东西都被皇上看得死死的，一粒都难弄出来。”
“知道。”王掌柜从怀里摸出一个鼓囊囊的荷包，放在桌上，推到孙福面前，发出一声闷响，“这是定钱，五十两。事成之后，另有一百两谢仪。”
孙福盯着那荷包看了片刻，没有伸手去拿。
他是贪，但不傻。这么大的手笔，背后一定不简单。
“王掌柜买这么多，怕不只是自己吃吧？”
王掌柜笑了笑，没有回答这个问题，而是从袖子里摸出一个小布包，开启，里面是几粒干瘪的种子，颜色发暗，像是存放了很久。
“孙管家，您看这个。”
孙福凑过去，仔细看了看，不认得。
“这是土豆？”他问。
“不是。”王掌柜将布包重新包好，揣回袖子里，“这是辽东那边产的粮食种子，产量极低，一亩地好的时候也就收一石多点。碰上灾年，颗粒无收也是常事。”
他的声音很平静，但孙福听出了话里的分量。
“您想想，皇上那些东西，一亩能收二三十石。这要是能在辽东种起来……”王掌柜没有说下去，只是意味深长地看着孙福。
孙福沉默了。
他不是不懂这个道理，只是从来没往深处想过。
现在经这人一提，他忽然明白了——这东西，不只是粮食，是能改变天下大势的东西。
谁得了，谁就得了天下粮仓。
难怪皇上要看得那么紧。
“王掌柜，您这买卖，可不是一般的买卖。”孙福的声音有些发干。
“所以价钱好商量。”王掌柜又从怀里摸出一个荷包，比刚才那个还大，“这是二百两。事成之后，另有三百两。孙管家，您想想，五百两银子，够您在京城置办一处不错的宅子了。”
孙福盯着那两个荷包，喉结上下滚动了两下。
五百两。
他在孙府当管家，一年的例钱加赏钱，也不过三十两出头。这五百两，顶他十几年的收入。
“我得回去禀报老爷。”孙福深吸一口气，伸出手，将两个荷包都拿起来，揣进怀里，“等我讯息。”
王掌柜笑了，笑得很满意。
孙福走后，王掌柜没有立刻离开，而是又叫了一壶茶，慢慢地喝着。
约莫过了一盏茶的工夫，楼梯口又传来脚步声。
一个穿着青布直裰的年轻人走上来，身材矮小，面容普通，属于丢进人群找不出来的那种。他在王掌柜对面坐下，声音压得极低:“如何？”
“上钩了。”王掌柜端起茶碗，藉着喝茶的动作遮住嘴，“姓孙的是个贪的，他那个管家更贪。五百两就红了眼。”
“上头说了，这事必须办成。”年轻人道，“那边的催得紧，说天一冷粮就更不够了，今年冬天怕是难过。这批种子若能运过去，明年开春就能种，后年就能收。”
“我知道。”王掌柜放下茶碗，“但得小心。厂卫那边盯得紧，上次张家的人差点露了馅。”
“张家已经撤了。”年轻人道，“现在所有的线都断了，就剩你这条。上头说，不惜代价。”
王掌柜点了点头，没有说话。
年轻人站起身，像来时一样悄无声息地走了。
王掌柜独自坐在窗边，望着窗外的大街，手指在桌上轻轻敲着，不知在想什么。
赵亮这几日忙得脚不沾地。
京城内外开辟了十二处皇庄，专门种植土豆、甘薯和玉米，由内官监和厂卫共同管理，外人不得进入。
所有收获的土豆甘薯，一律登记造册，按斤两计数，任何人不得私自买卖。这些粮食主要是用来赈灾的——这几年北方灾荒不断，皇上的意思是，先让百姓吃饱饭，再考虑推广种植的事。
今儿个一早，赵亮正在西苑皇庄的清册房核对帐目，一个百户急匆匆地走进来，在他耳边低语了几句。
赵亮的眉头立刻皱了起来。
“你说孙府的管家，今日去了皇庄南园，买了两百斤土豆、一百斤甘薯？”他放下手中的笔，擡头看着那百户。
“是。”百户道，“南园那边的人认得孙府的管家，问了几句，他说是府里采买，就没多拦。但属下觉得不对劲，孙府不过几十口人，买这么多土豆甘薯做什么？那东西口感粗粝，又不当主食，平日里谁会买这么多？”
赵亮沉吟片刻。
皇上曾私下跟他说过，这土豆甘薯是国之重器，一粒都不能流到关外。所以他才亲自带人盯着，就是怕出纰漏。
“孙府最近可有什么异常？”
“这个……”百户想了想，“属下这就去查。”
“不必了。”赵亮站起身，“我亲自去禀报皇上。”
干清宫西暖阁。
赵亮进来时，朱由校正看一份孙传庭关于府谷的上疏。
“臣赵亮，叩见皇上。”
“起来。”朱由校头也没擡，朱笔在奏折上批了几个字，“什么事？”
“禀陛下，有人在利用官员恩恤的空子，化整为零，将土豆甘薯提走，暗中转卖。”
朱由校擡起了头，看了一眼赵亮。
“范永斗的人？”朱由校的声音很平淡，听不出喜怒。
“是。”赵亮头垂得更低，“据查，背后接应的是建虏的细作。他们应该是在那边被我们的人破坏的厉害，想要多收点粮种。”
朱由校忽然笑了。
这笑声在空旷的暖阁里显得格外刺耳。
“朕在这边勒紧裤腰带赈灾，他们在那边拿大明的救命粮去喂女真人的马。好，好得很呐。”
他将刻刀随手扔在木案上。
“牵线搭桥的是哪个衙门的？”
“回陛下，是翰林院检讨。”赵亮顿了顿，吐出一个名字，“孙之獬。”
咔哒。
朱由校手边的一个紫檀木镇纸掉在了地上。
魏忠贤连忙跪下要去捡，却被朱由校一把按住。
暖阁里的空气突然变得极其压抑。
朱由校的呼吸停顿了两息。
他放在膝盖上的双手不知不觉地攥紧，手背上的青筋一根根凸起。
孙之獬。
其他的贪官污吏，朱由校只当他们是这腐朽官僚体制下的产物，杀了便是。
但孙之獬不同。
作为穿越者，这个名字在他的脑海中，代表着一段汉民族历史上最屈辱、最血腥的记忆。
崇祯元年，此人依附魏忠贤被罢官。
清军入关后，他第一个剃发易服，主动向多尔衮上疏，乞求全天下汉人剃发留辫。
“陛下平定中国，万事鼎新，而衣冠束发之制，独存汉旧，此乃陛下从中国，非中国从陛下也！”
就是这句话。
就是这个为了向新主子摇尾乞怜的汉奸，引发了那道残暴的“剃发令”。
扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日。
几千万汉人的鲜血，江南大地上无数被屠灭的城池，无数被折断脊梁的读人，起因里都有这个无耻文人的推波助澜。
朱由校的呼吸变得粗重起来。
他闭上眼睛，脑海里闪过的，是那些在满清屠刀下堆积如山的尸骨，是那些被迫留起金钱鼠尾的屈辱面孔。
朱由校原以为，只要他稳住大明这艘破船，改变了历史走向，这些史上的跳梁小丑便不再有作恶的机会。
但他没想到，狗永远改不了吃屎。
即便没有满清入关，孙之獬依然为了几钱银子，毫不犹豫地将大明的命脉卖给建州女真。
“孙之獬。”朱由校从喉咙深处挤出这三个字，脸色阴森的可怕。
魏忠贤和赵亮都察觉到了皇帝异样的情绪。
那不是普通的帝王之怒，那是一种刻骨铭心的，带着浓烈杀意的暴虐。
“他现在在哪？”朱由校站起身。
“回陛下，孙之獬今日休沐，此时应当在崇文门内的府邸中。”赵亮答道。
朱由校走到暖阁中央。
