二月初二，龙擡头。
塞外的风，依然带着刺骨的寒意，但浑河上游的冰层已经开始松动。
河面上偶尔传来几声沉闷的冰裂声，像是大地深处传来的闷雷，预示着春天即将到来。
但对于建州腹地的建奴八旗来说，这个春天，注定不会太平。
正红旗牛录驻地，浑河上游河滩地。
建州腹地，浑河上游。
腊月的白毛风刮得像刀子，将河滩地上那片被新翻过的冻土吹得硬如铁板。
田七蹲在猪圈后面的阴影里，身上的破棉袄已经辨不出颜色，露出的棉絮被泥垢和血迹染成了黑褐色。
他的手指冻得发紫，指甲缝里塞满了洗不掉的泥垢，但那双眼睛，依然像鹰隼一样，死死盯着河对岸那片被木栅栏围起来的土地。
三天了。
那片地里，又多了两排新的窝棚。
窝棚里住着的，不是建奴的披甲人，而是从辽南抢来的汉人农户。一共三十七个，男女老少都有，手脚被麻绳串着，像牲口一样被赶进窝棚。
田七认得其中一个人。
那人姓王，叫王老四，是辽阳城外一个屯子的庄头。
去年秋天，田七去辽阳城送皮毛的时候，路过那个屯子，还在王老四家里喝过一碗热汤。
王老四婆娘蒸的杂粮面饼子，掺了野菜，硬得硌牙，但在这种年头，那是能救命的东西。
现在，王老四缩在窝棚角落的干草堆上，脸上全是冻疮，嘴唇干裂出血，双眼空洞地盯着地面。
他的一只脚，从脚踝处被齐齐截断，断口处用烧红的铁板烙过，结了一层黑色的硬痂。
那是为了防止他逃跑。
建奴对待这些会种地的汉人包衣，从不养闲人。
能走路的，下地干活；不能走路的，扔在窝棚里等死，等死了就拖出去埋在地头当肥料。
田七将目光从窝棚上移开，落在那片被严密看守的土地上。
土地的表层，覆盖着一层厚厚的干草和枯叶。那是为了给地里的东西保温，防止冻土层太深，把块茎冻死。
田七在建州潜伏了近十年，见过建奴种地。他们向来是把种子撒进地里就不管了，能收多少算多少，哪有这种精细伺候庄稼的规矩？
除非，地里的东西，比建奴的命还金贵。
他舔了舔干裂的嘴唇，从破棉袄的夹层里，摸出那块半个巴掌大的桦树皮。
桦树皮上，已经歪歪扭扭地刻满了字。
这是他大半年来的全部记录——
最新的一条是：“冬，地封冻。建奴以干草覆地保温。牛录调集辽南汉人农户三十七人，专司看护此地。有逃跑者，斩足。”
他将桦树皮卷成极细的卷，塞进一根细芦苇管里，用蜡封死。
然后，他站起身，系好裤子，走到猪圈旁那棵歪脖子老榆树下。
树根部，那块松动的石头还在。
他搬开石头，用手刨开下面的浮土，露出那个拳头大小的深坑。
芦苇管塞进坑里，用浮土填实，再把石头压回去，踩了两脚。
做完这一切，他猫着腰，溜回那间破马架子，钻进冰冷的被窝里。
马架子里，还有一个半死不活的包衣。
那人叫李二，是去年秋天从辽南抢来的。他来的时候还能走路，半个月前在地里干活时摔了一跤，摔断了腿。建奴的牛录额真嫌他废粮食，不给他治，也不给他吃的，扔在窝棚里等死。
李二已经三天没吃东西了，嘴唇干裂出血，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，像一台破旧的风箱。
田七躺下，侧过身，从怀里摸出半块冻得硬邦邦的杂粮饼子，塞进李二的手里。
“吃。”
李二的手指动了动，但没有力气去抓那半块饼子。
田七没有再看他，闭上眼睛。
他知道，李二活不过今晚。
明天一早，建奴的披甲人会来检视，发现李二死了，就会把他拖出去埋在地头。
等开春化了冻，李二的尸首就会变成那些紫黑色藤蔓的肥料。
这就是建奴的种地法子。
用人肉当肥。
就在这时，田七突然听到河对岸传来一阵嘈杂的声响。
马蹄声。
很多马蹄声。
田七的身子猛地一僵，整个人像一块石头一样贴在猪圈的土墙上，连呼吸都放慢了半拍。
他微微探出头，透过猪圈的木栅栏缝隙，看向河对岸。
官道上，一队骑兵正疾驰而来。
清一色的白色战马，马背上的人穿着明晃晃的白甲，头上顶着避雷针似的尖顶铁盔，马鞍旁挂着沉甸甸的狼牙棒和斩马刀。
正白旗。
白甲兵。
田七的瞳孔猛地收缩了一下。
正白旗的白甲兵，是建奴八旗中最精锐的骑兵。这些人平时驻扎在盛京，负责护卫黄台吉的王帐，轻易不会离开盛京。
现在，他们出现在这个偏远的牛录驻地，这意味着——有大人物来了。
果然，白甲兵的身后，跟着一顶明黄色的帐篷轿子。
轿子不大，但做工极精致，轿顶垂着明黄色的流苏，轿身绣着一条张牙舞爪的金龙。
那是黄台吉的轿子。
田七的脑子“嗡”的一声炸开了。
黄台吉，亲自来了。
这个牛录驻地，有什么值得大金国的大汗大老远跑来视察的？
答案不言自明——那片河滩地。
田七看着那顶明黄色的轿子从河对岸的官道上缓缓经过，身后跟着几十名白甲兵，向着那片被木栅栏围起来的土地走去。
他咬了咬牙，从怀里摸出那块桦树皮，用指甲在背面又刻上了一行新字——
“二月初二，黄台吉亲至浑河上游牛录驻地，视察新田。”
刻完，他将桦树皮卷成细卷，塞进裤腰带的夹层里。
然后，他站起身，扛起靠在墙边的那捆枯草，低着头，迈着罗圈腿，像一切正常的包衣一样，慢吞吞地向营地方向走去。
河对岸，土豆田边。
黄台吉从那顶明黄色的轿子里走出来，身上穿着一件厚重的黑熊皮大氅，腰间挂着一把鲨鱼皮鞘的腰刀。
他站在田埂上，目光扫过那片被干草覆盖的土地，没有说话。
身后，正红旗牛录额真阿济善跪在地上，额头贴着冻硬的泥土，大气都不敢喘。
“这就是去年种的那片地？”
黄台吉的声音很平淡，听不出喜怒。
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