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“够了。”
黄台吉打断了他，目光落在那片被干草覆盖的土地上。
“这些地苹果，是怎么种出来的？”
阿济善一愣，随即赶紧回答：“回大汗，是奴才手底下的包衣庄头教的。那个庄头姓王，是辽阳人，祖上三代都是种地的。他会切块催芽，会起垄培土，会翻蔓控旺——”
“把他叫来。”
阿济善连忙挥手，一名包衣奴才连滚带爬地跑向窝棚区。
不多时，一个瘦骨嶙峋、穿着一身辨不出颜色破棉袄的汉人老汉，被拖到了黄台吉面前。
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老汉跪在地上，浑身发抖，头都不敢擡。
“你姓王？”黄台吉低头看着他。
“回……回大汗，小的姓王，叫王老四。”
“这些土豆，是你教他们种的？”
王老四的嘴唇剧烈颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，半晌才挤出一句话：“是……是小的……小的在关内曾经偶然见人种过，才会的……”
黄台吉点了点头。
“种得好。”
他从腰间解下那个鲨鱼皮鞘的腰刀，扔在王老四面前。
“赏你的。”
王老四看着那把腰刀，愣住了。
他不知道是该接，还是不该接。
一旁的阿济善急得直跺脚：“大汗赏你的，还不快谢恩！”
王老四这才反应过来，双手捧起腰刀，磕头如捣蒜：“谢大汗赏！谢大汗赏！”
黄台吉没有再看他，转身走向轿子。
走了两步，他突然停下来，头也不回地说了一句话。
“这个人，以后专门管种土豆。给他十个人，十头牛。明年秋天，我要看到这片河滩地上，全是土豆。”
阿济善赶紧磕头：“奴才遵命！”
黄台吉坐进轿子，白甲兵簇拥着轿子，沿着官道，向着盛京的方向疾驰而去。
王老四跪在田埂上，双手捧着那把腰刀，浑身发抖。
他的眼眶里，有两行浑浊的泪水，顺着满是沟壑的脸颊流了下来。
不是因为感动。
是因为恐惧。
他知道，从今天起，他不再是一个普通的包衣庄头了。
他是黄台吉亲口指定的“种土豆管事”。
种得好，有赏。
种不好——死。
三日后，田七收到了从盛京传回的情报。
情报是透过那个在盛京当马伕的六岁儿子传回来的。
田七的儿子叫田狗儿，是田七在建州娶的汉人包衣女子生的。
三年前，孩子他妈病死了，田狗儿被编入包衣童子营，分在盛京正黄旗牛录的马厩里，负责喂马。
田七每半个月，会去盛京送一次皮毛，藉着这个机会，偷偷见儿子一面。
这一次，他去盛京送皮毛的时候，田狗儿趁人不注意，塞给他一张皱巴巴的纸条。
纸条上，歪歪扭扭地写着几个字——
“大汗要种地。很多地。”
田七看着那几个字，手微微抖了一下。
他蹲在马厩后面的阴影里，摸着儿子的脑袋，低声说：“狗儿，爹问你，你想不想回关内？”
田狗儿擡起头，那双黑亮的眼睛里，满是迷茫。
“关内是哪？”
田七的眼眶，瞬间红了。
他深吸了一口气，将儿子搂进怀里，声音低得只有两个人能听见。
“关内是大明。是你爹的家，也是你的家。”
田狗儿不懂什么是“大明”，也不知道什么是“家”。
他只知道，他爹每半个月会来盛京一次，给他带半块杂粮饼子，然后摸着他的脑袋说：“狗儿听话，爹下回再来。”
他点了点头，没有说话。
田七站起身，塞给儿子半个饼子，转身走出了马厩。
他的背影，消失在盛京城外的风雪中。
同一时间，距离盛京三百里外的长白山余脉，一处隐蔽的山谷。
山谷里，搭着几间低矮的马架子，马架子外面，拴着十几匹瘦骨嶙峋的蒙古马。
马架子里面，坐着三十个穿着破烂羊皮袄、满脸风霜的汉子。
他们是西厂派到建州腹地的死士。
第一批一共一百五十人，分作五组，每组三十人，分别潜入建州五条不同的路线。
这一组的领头人，叫陈三。
就是那个在蓟州城外，用短管燧发枪打死建奴游骑的细作。
陈三蹲在马架子角落的火堆旁，手里拿着一块冻得硬邦邦的地瓜干，正在用牙齿慢慢地啃。
“头儿。”
旁边的年轻番子张黑子凑过来，压低声音。
“咱们在这猫了半个月了，啥时候动手？”
陈三没有擡头，继续啃着地瓜干。
“急什么。督公说了，要等信。田七那边的信没到之前，谁都不许动。”
张黑子咽了口唾沫，有些焦躁地搓了搓手。
“头儿，咱们这一百五十人，撒在这建州的地界上，跟大海捞针似的。万一田七那边出事了呢？万一他被建奴发现了呢？咱们总不能一直这么等下去吧？”
“闭嘴。”
陈三擡起头，目光冷冷地扫了他一眼。
“田七在建州待了九年。他要是那么容易出事，早就出事了。督公说了等，就等。”
张黑子不敢再说话，缩回角落里，抱着那把短管燧发枪，闭上眼睛假寐。
陈三继续啃着地瓜干，目光却落在马架子外面那片银装素裹的雪原上。
他也急。
一百五十个人，撒在建州这片方圆几百里的土地上，每一天都有暴露的风险。
一旦暴露，别说完成任务，连能不能活着回去都是问题。
但督公说了，等。
等田七的讯息。
田七在这边待了九年，哪条路能走，哪条路不能走，哪个牛录的哨兵什么时候换岗，哪个牛录的粮仓在哪——全都装在他脑子里。
没有田七带路，他们就是瞎子。
“头儿。”
门口放哨的汉子突然掀开帘子，压低声音喊了一句。
“有人来了。一个人。”
陈三的手瞬间摸到了腰间的短刀刀柄。
“什么人？”
“看不清楚。穿着破棉袄，牵着匹马，看着像个包衣。”
陈三站起身，走到马架子门口，透过帘子的缝隙，向外看去。
雪地里，一个瘦削的身影，正牵着马，深一脚浅一脚地向山谷走来。
那人穿着一件辨不出颜色的破棉袄，头上戴着一顶破毡帽，脸上全是冻疮，嘴唇干裂出血。
但陈三一眼就认出了他。
