赵亮的脚步猛地一停。
“追。”
他翻身上马，一夹马腹，黑马长嘶一声，冲入夜色之中。
身后，三十名西厂番子紧紧跟随着他，马蹄声在西安府的石板路上炸响，像是催命的鼓点。
城北二十里，官道。
洪承畴和大玉儿策马狂奔。
夜风呼啸，吹得两人的衣摆在身后猎猎作响。
大玉儿骑术极佳，在马背上稳如磐石。
她回头看了一眼身后漆黑的官道，又转过头，看着前方的夜色。
“大人，后面有人追上来了。”
洪承畴没有回头。
他知道，追上来的人一定是赵亮。
“加速。”他咬紧牙关，狠狠抽了一鞭胯下的战马。
战马吃痛，嘶鸣一声，速度又快了几分。
但身后追兵的马蹄声，越来越近。
洪承畴的心，沉到了谷底。
他知道，自己跑不掉了。
不是因为马不够快，而是因为——他对赵亮这个人，评估不够。
他以为赵亮会在西安府等几天，给他“考虑”的时间。
但他忘了，赵亮是西厂提督。
西厂做事，从来不等人。
“大人！”
大玉儿的声音在风中传来，带着一丝焦急。
“前面三里是渭河！过了河，就是官军追不过来的地方！”
洪承畴咬紧牙关，狠狠夹了一下马腹。
战马爆发出最后的力量，向前狂奔。
三里。
两里。
一里。
渭河的水声，已经隐约可闻。
洪承畴的心里，升起一丝希望。
只要过了河——
“嗖！”
一声尖锐的破空声，从身后传来。
洪承畴还没反应过来，胯下的战马突然发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软，整个马身向前栽倒！
洪承畴被巨大的惯性甩了出去，重重地砸在坚硬的官道上！
剧痛从右臂传来，他低头一看，右手小臂的骨头已经错了位，白森森的骨茬刺破皮肉，鲜血汩汩而出。
大玉儿勒住战马，翻身下马，跑到洪承畴身边。
“大人！你怎么样？！”
洪承畴没有回答。
他擡起头，看向身后的官道。
黑暗中，一骑黑马，正缓缓走来。
马上的人，手里提着一把还在冒烟的短管火铳。
赵亮。
他勒住马，居高临下地看着瘫倒在官道上的洪承畴。
“洪大人，咱家说了，你随时可以来找咱家。等咱家走了，你就没机会了。”
洪承畴的嘴唇剧烈颤抖，喉咙里发出“咯咯”的怪声。
“赵亮……你……”
“想跑？”
赵亮翻身下马，走到洪承畴面前。
他蹲下身子，看着洪承畴那张因为剧痛而扭曲的脸。
“洪大人，皇爷让咱家问你一句话——那二十三大车，到底运了什么？运给了谁？”
洪承畴死死咬着牙，没有说话。
“不说？”
赵亮站起身，从腰间抽出绣春刀，刀尖抵在洪承畴的咽喉上。
“咱家有的是办法让你说。”
大玉儿站在一旁，脸色苍白。
她的手，悄悄伸向腰间——
“别动。”
赵亮的声音，冷得像冰。
“你若是敢拔刀，咱家现在就杀了你家大人。”
大玉儿的手僵在了半空中。
赵亮看着她的脸，看着那双又黑又亮的眼睛。
“你就是洪承畴的那个远房表妹？”
大玉儿没有回答。
“带走。”
赵亮一挥手。
身后的西厂番子如狼似虎地扑上前，将洪承畴从地上拖起来，五花大绑。
大玉儿也被两个番子按住，搜走了腰间的短刀。
“赵亮！”
洪承畴的声音，从身后传来，嘶哑而绝望。
“你杀了我吧！”
赵亮没有回头。
“洪大人，皇爷说了，其他人都得死，但是你得抓活的。”
“你会活着。”
“活着回到京城。”
“活着站在皇极殿上，当着满朝文武的面，告诉皇爷——你为什么要背叛大明。”
马蹄声渐渐远去。
夜色中，一队人马押着两个犯人，缓缓向南方行去。
晓风残月。
西安府的城墙上，孙传庭站在垛口后，看着那队消失在官道尽头的人马。
他的手里，捏着一封信。
信是赵亮昨晚派人送来的，信上只有几行字：
“洪承畴通敌叛国，罪证确凿。皇爷有旨，此事与孙大人无关。孙大人只需做好自己的事——稳住陕西，推广新粮。”
孙传庭将信纸凑近火把，看着火舌将墨迹一点一点吞噬。
他的脸上，没有震惊，也没有愤怒。
只有一种深深的疲惫。
他想起天启八年，他第一次见到洪承畴。
那时候，洪承畴刚从刑部调来陕西，穿着一件半旧的青衫，站在西安府衙门的台阶上，笑着对他说：“孙大人，下官初来乍到，还望大人多多指点。”
那时候，他以为洪承畴是个能吏，是他在陕西推行新粮、安置流民的好帮手。
他以为，这个人能被委以重任。
他以为——他以为的太多，唯独没有想过，这个被他举荐的人，会在暗地里，将大明朝的救命良种，一车一车地运出关外，送给建奴。
孙传庭闭上眼睛，长长地吐出一口浊气。
“大人。”身后的亲兵低声提醒，“天快亮了。您一夜没合眼，该回去歇息了。”
孙传庭没有动。
他站在城墙上，看着东方渐渐泛白的天际线，一动不动。
“告诉李鸿基。”他的声音沙哑，“府谷的甘薯和土豆，今年收成不错。明年开春，扩大种植规模。一亩地都不许荒着。”
“另外，给他加派人手。从今天起，陕西所有的种子、农具、耕牛，一律由督师行辕统一调拨。谁敢私自动用一粒种子出关——”
孙传庭停顿了一下。
“杀无赦。”
亲兵浑身一颤，赶紧抱拳：“遵命！”
他的身后，天光一点点亮起来。
西安府的城门，在晨光中缓缓开启。
新的一天，开始了。
而洪承畴的命运，已经与这座城市、与这片土地，再无任何关系。
十天后。
顺天府，紫禁城，皇极殿。
大朝会。
两百多名文武百官分列两侧，殿内只闻更漏滴水之声。
殿中央，跪着两个人。
洪承畴穿着一身单薄的白色囚服，头发散乱，面容枯槁。
他的右臂打着夹板，用白布吊在脖颈上。
在他身后半步，跪着大玉儿。
灰色的粗布短褂掩不住身段，她低垂着头，凌乱的发丝遮住了大半张脸。
朱由校端坐在龙椅上，俯视着阶下这个被孙传庭视为能吏、甚至拟定提拔为陕西按察使的男人。
“洪承畴。”
朱由校的声音不高，却像是催命的低语。
“那二十三大车，运了什么？”
洪承畴趴伏在地，脊背微微佝偻。
他咽了一口干涩的唾沫，脑中飞速盘算。
“臣……一时贪墨。”洪承畴的声音沙哑，带着刻意压抑的颤音，“陕西大旱，粮价腾贵。臣受了晋商范永斗的蛊惑，将布政使司的粮种、农具，伪造勘合运出大同，卖给关外的皮货商换取现银……”
他避重就轻。
贪腐、走私，大明朝律例虽严，但总有周旋的余地。
若坐实了通敌叛国，那是诛九族的重罪。
“你身后的女子是谁？”
“这女子。”洪承畴稍稍侧身，试图将大玉儿挡在身后，“是晋商送给臣的侍妾，粗鄙商贾之女，不知内情。”
朱由校没有让他说完。
“你在撒谎！”
他站起身，居高临下的看着两人。
“商贾之女？”
朱由校居高临下地看着大玉儿，吐出几个字。
“我看，她应该是科尔沁部的博尔济吉特氏。”
