但如果不叩关，他手里这两万多残兵，在建奴的追杀下，最多还能撑三天。
林丹汗闭上眼睛，深深地吸了一口带着血腥味的空气。
然后，他猛地睁开了眼。
“传令下去。全军加速前进。到了关下，所有人下马，放下兵器。”
“咱们……乞降。”
张家口关外，黄沙漫天。
蓟镇总兵满桂穿着一身厚重的山文甲，站在关墙上，眯着眼睛看着下方那片黑压压的人头。
那些曾经骄傲的蒙古骑士，此刻全都跪在地上。
有人甚至把额头贴在了滚烫的沙土里，浑身瑟瑟发抖。
满桂的嘴角抽搐了一下。
他这辈子见惯了生死，但像眼前这样，一整支草原大军跪地乞降的场面，他也是头一回见。
“军门。”
一个千户凑过来，压低声音。
“林丹汗说要见咱们这边能做主的人。他……他手里还有两万多骑兵，就算残破，也是两万多条命。若是处置不当……”
“本镇知道。”
满桂打断了千户的话，转身走下城墙。
“去开关门。派人快马进京，禀报皇上。”
八月的紫禁城，闷热得像个大蒸笼。
朱由校穿着一件单薄的夏布道袍，盘腿坐在干清宫西暖阁的罗汉床上。
他面前摆着一份刚刚由八百里加急送来的军报。
张家口急报：察哈尔部林丹汗，于沙坨子遭遇建奴八旗主力，大败。
十万大军溃散，王帐被焚。林丹汗率残部两万余人，叩关乞降。
“林丹汗……败了？”
朱由校放下军报，手指在桌面上轻轻叩击着。
他的眉头微微皱起，但脸上却没有太多的惊讶。
黄台吉西征林丹汗，这件事在他眼里，是有可能的。
建奴的物资被大明掐断了，张家口的走私商路被西厂彻底扫清。范永斗那帮晋商虽然逃到了盛京，但他们带去的不是粮食，而是人脉和情报。
黄台吉要养活八旗那十几万张嘴，光靠辽东那点贫瘠的土地，根本不够。
西征，抢林丹汗的牛羊，是他唯一的选择。
他所疑惑的是黄台吉凭什么觉得能在西征之后还有余力对付大明。
至于林丹汗……十万大军被几万八旗兵打成这样，看来这位蒙古大汗，远远不是黄台吉的对手。
“皇爷。”
王体干弓着腰，端着一碗冰镇酸梅汤走进来。
“满军门的折子还在阁部压着。温阁老那边问……这林丹汗，是收，还是不收？”
朱由校接过酸梅汤，喝了一口，没有急着回答。
他靠在隐囊上，目光透过窗棂，看向西北方向那片被烈日炙烤的天空。
林丹汗？有用。他现在手里有两万多残兵，这是一支可以稍加整顿便能用的游牧骑兵。建奴吞了察哈尔部的牛羊，吃撑了；但只要林丹汗还活着，只要他手里还有兵，黄台吉就别想安安稳稳地消化那片草原。
让林丹汗活下去，去咬黄台吉的侧翼，这就够了。
朱由校放下酸梅汤。
“传朕的旨意。让满桂开门，放林丹汗进来。但有一个条件——”
他顿了顿。
“他的部众，必须全部打散，分驻在蓟镇外围的几个堡寨里。他的骑兵，不许携带兵器入关。”
王体干愣了一下：“皇爷的意思是……要缴了他的械？”
“不是缴械。”
朱由校摇了摇头。
“朕要让他知道，他的命，是朕给的。他要想活，就得乖乖听朕的话。”
“告诉满桂，让林丹汗来京城见朕。”
三天后。
紫禁城，皇极殿。
林丹汗穿着一身崭新的深蓝色蟒袍，站在大殿中央。
这是大明朝的皇帝特意让礼部给他准备的。
袍子很合身，上面绣着四爪金龙，看着威风凛凛。
但林丹汗却觉得浑身不自在。
他习惯了穿着皮甲骑在马上，习惯了草原上那种无拘无束的风。
这种被丝绸包裹着、站在宫殿里的感觉，让他觉得自己像一只被关进笼子的鹰。
朱由校坐在龙椅上，居高临下地看着他。
他没有像对待普通朝臣那样，让林丹汗行三跪九叩的大礼——甚至连跪都没有，只是让他站着。
这是大明皇帝给一位蒙古大汗的最后体面。
“大汗远道而来，一路上辛苦了。”
朱由校的声音很平淡。
林丹汗擡起头，看着那个坐在龙椅上的年轻人。
他本以为，大明的皇帝会是一个被阉人左右的年轻昏君。但眼前的这个人，眼神锐利得像一把刀，浑身上下透着一股与他年龄不符的沉稳和冷厉。
“败军之将，不敢言苦。”
林丹汗的声音沙哑，带着一种竭力压抑着的屈辱。
“本汗今日来此，只求陛下一件事——借我五万石粮草，三千副铁甲。待我重整旗鼓，必将黄台吉的人头，献于陛下阶前。”
五万石粮草，三千副铁甲。
这个数字，让站在一旁的户部尚毕自严眼皮跳了一下。
但他没有开口，他知道，皇帝自有算计。
朱由校没有说话。
他站起身，走下丹陛，一步步走到林丹汗面前。两人之间的距离，不过三尺。
“大汗，朕可以给你粮食，也可以给你铁甲。但朕想知道，你拿什么来还？”
林丹汗的呼吸猛地一滞。他以为自己听错了：“陛下……本汗说了，待本汗重整旗鼓，必将黄台吉的人头……”
“人头？朕不要人头。”朱由校直接打断了他的话。“朕要的是——你林丹汗替朕守好西边的防线。”
他转过身，指向墙上挂着的那幅巨大的大明北地舆图。
“蓟镇以西，宣府、大同、延绥。这些地方，全是直面草原的薄弱之处。天雄军只有两万人，朕不能把他们撒在几千里的防线上。”
朱由校转回头，目光灼灼地盯着林丹汗。
“朕要你，带着你的骑兵，替朕守在这条防线上。黄台吉若来，你替朕挡着他。黄台吉若不来，朕允许你在草原上自由放牧，甚至吞并那些不愿意归顺大明的部落。总有一天，朕会给你足够的物资，让你重回草原。但不是现在。”
“现在的大明，自己也在渡难关。陕西大旱，百万流民嗷嗷待哺。大明的每一斤粮食、每一两银子，都要用在刀刃上。”
林丹汗的瞳孔微微收缩。
他终于听懂了眼前这个年轻的大明皇帝的意思——他暂时不会得到一支可以立刻反攻的军队，但他会得到一个活下去的机会。
只要他耐心等待，大明会给他足以复仇的力量。
“陛下……”林丹汗的声音有些发干。“本汗需要做什么？”
“养精蓄锐，替朕守好西边的门户。同时，等。”
“等什么？”
朱由校转过身，走回龙椅前坐下。
“等朕把陕西的灾民安置好，等朕的西山兵工厂造出足够多的火器，等大明缓过这口气来。到时候——朕自然会给你，你想要的。”
林丹汗沉默了。
他不知道这个年轻皇帝的话里有几分真、几分假。
但他知道，以自己现在的处境，根本没有讨价还价的余地。
他闭上眼睛，深吸了一口气。
“本汗……遵旨。”
接下来便是休养生息。
此后的几个月，察哈尔部的残兵被分散安置在蓟镇外围的几个堡寨里。
林丹汗虽然名义上是大明的藩属，但实际上，他更像是一个被软禁的贵客。
他的部众靠着大明提供的粮食度日，他的骑兵被收缴了兵器，只能做一些巡逻和警戒的轻活。
林丹汗没有抱怨。
因为他知道，抱怨没有用。
他每天都会骑上马，带着几个亲兵，沿着长城巡逻。
他站在那些高大的城墙上，看着关外那片苍茫的草原，心里默默盘算着：总有一天，他会回去的。
而这一等，就是整整两年。
陕西府谷的黄土塬上，李鸿基带着十几万流民，种出了第一批甘薯和土豆。
那些在贫瘠的碎石地里顽强生长的藤蔓，用沉甸甸的果实，兑现了那个远在紫禁城的皇帝对陕北百姓许下的承诺。
而随着甘薯的丰收，一种新的军粮，也在陕西的土地里悄然诞生。
地瓜干。
将新鲜甘薯洗净，切成厚片，在秋日的烈阳下暴晒几日，便能得到一种干硬、耐放、热量极高的干货。
